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“還是妹妹小廚房的玫瑰酥好?！蔽褐萦门磷影饍蓧K點(diǎn)心，“婆母近日總說嘴里沒滋味?！彼D了頓，染著蔻丹的指甲掐進(jìn)掌心。

上月送去的茯苓糕，被原樣退回時(shí)已經(jīng)長了綠毛。

郁瀾示意襄苧取來描金食盒：“章姨娘前日還念叨想吃栗子糕呢?！彼H自將兩盒點(diǎn)心系上如意結(jié)，垂眸掩去冷笑——大房魏氏苛待兒媳的做派，倒是比前世更早顯出來了。

回廊轉(zhuǎn)角處，魏知虞的貼身侍女正與灑掃婆子嚼舌根：“...少夫人天不亮就起來熬參湯，大夫人連蓋子都沒掀…”

郁瀾駐足望著檐角滴落的晨露，忽然想起梁牧雨浸在藥酒里的浮華夢。

有些人的真心，終究是要在冰天雪地里凍成碎渣，才能叫人看得分明。

魏知虞捧著茶盞，指尖摩挲著青瓷花紋：“護(hù)國公府的許二姑娘即將離學(xué)，特地設(shè)了答謝宴，你可收到帖子了？”

許琳懿因婚事耽擱，在學(xué)堂多留了兩年。如今親事將定，終是要辭別同窗。

郁瀾執(zhí)筆的手頓了頓，墨汁在宣紙上暈開一點(diǎn)。她這六藝成績著實(shí)亮眼，禮、書、數(shù)、樂四科皆取上等，自西魏開國至今，能得此殊榮的不過兩人。

前日學(xué)堂剛將“女才子”的玉牌授予她，引得滿城貴女艷羨。

“今晨收著了?！庇魹憯R下狼毫。案頭紅底灑金請?zhí)?，許琳懿的簪花小楷工整秀氣。這請?zhí)l(fā)得周全，連庶妹郁瀟都得了份。

章姨娘捧著帖子直念佛，直夸許二姑娘有容人雅量，日后必是當(dāng)家主母的料。

護(hù)國公府如今如日中天，許大人在都察院監(jiān)察百官，門前車馬終日不絕。

相比之下，晉國公府的門庭愈發(fā)冷清。

赴宴當(dāng)日，郁瀾與魏知虞、郁瀟同乘一車。

護(hù)國公府門前石獅系著紅綢，往來皆是香車寶馬。許琳懿將席位安排得極妙，交好的挨坐一處，不睦的隔開老遠(yuǎn)。

譬如婁蜜的席位，便與郁瀾隔著三張八仙桌。

許琳懿今日著了件月白繡竹葉紋襦裙，發(fā)間只簪支白玉步搖。

這般素凈打扮，反襯得她眉眼如畫，通身氣度倒比滿堂珠翠更奪目。

“承蒙諸位姊妹賞光。”許琳懿執(zhí)起青玉酒盞，腕間翡翠鐲子映著燭光，“這些年多得大家照拂，琳懿銘記于心?！?

婁蜜搶著接話：“分明是許姐姐照拂我們！當(dāng)初我初入學(xué)堂，連問個(gè)路都怯生生的，全賴姐姐帶著認(rèn)人。”

黎六姑娘也紅著眼圈：“我那會(huì)兒總背不出《女誡》，還是許姐姐連夜幫我謄寫注解?！?

這話勾起眾人回憶。

郁瀾摩挲著酒盞邊緣，想起去年春獵墜馬，是許琳懿第一個(gè)遞來傷藥。雖說是舉手之勞，可這份周全，滿京城貴女中再尋不出第二個(gè)。

宴席過半，許琳懿挨桌敬酒。行至郁瀾跟前時(shí)，她腳步微滯。

“愿姐姐今后諸事順?biāo)??！庇魹懪e盞相敬。女子出嫁后困于后宅，再難如今日這般齊聚。

許琳懿怔了怔，忽而輕笑：“原以為瀾妹妹...…”話到一半又咽了回去，只將酒一飲而盡。

“姐姐始終是我追趕的標(biāo)桿。”郁瀾補(bǔ)上一句。

這話讓許琳懿眼底笑意真切幾分，指尖在郁瀾手背輕輕一按，轉(zhuǎn)身去迎下一位賓客。

滿堂鶯聲燕語中，郁瀾冷眼瞧著。

來客上至雙十年華的夫人，下至總角女童，竟都與許琳懿相談甚歡。

更難得的是，無論是勛貴嫡女還是小官庶女，她都周到相待，連守門婆子遞茶時(shí)灑了半盞，也溫言勸慰不必惶恐。

郁瀾聽見身后有貴女感慨：“這般人物，合該母儀天下才是?！?

魏知虞聞言蹙眉，郁瀟卻扯了扯郁瀾衣袖：“四姐姐瞧，許家姐姐在看你呢?！?

回眸望去，許琳懿正倚著門框。檐下燈籠將她的影子拉得老長，明明滅滅的光影里，那抹笑意竟顯出幾分寂寥。

見郁瀾的視線投過來，她含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開了。

纏枝燭臺(tái)將花廳照得通明，許琳懿裙擺掃過陳素素案前時(shí)，帶起一陣沉水香。

她蔥白指尖拂過陳素素發(fā)間微微歪斜的珍珠步搖：“妹妹這釵子倒是別致，像是前歲江南貢來的樣式。”

陳素素捏著青玉酒盞的手緊了緊，盞中琥珀光映出她眼底水色。

護(hù)國公府嫡女這派從容氣度，恰似她腕間那對羊脂玉鐲，溫潤里透著世家百年積淀的冷光。她強(qiáng)笑道：“許姐姐說笑了，不過是尋常玩意兒?！?

檐下銅鈴被夜風(fēng)吹得叮咚作響。

許琳懿望著陳素素袖口洇開的酒漬，忽然想起去歲賞菊宴上，這位陳姑娘盯著裴戩背影時(shí)癡怔的模樣。

她輕嘆著將帕子壓在案角：“秋露寒重，妹妹少飲些罷?！?

待那襲月華錦裙轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，陳素素猛地灌下半壺梨花白。

酒液順著下頜浸透衣襟，她踉蹌起身時(shí)碰翻了香爐，香灰沾在杏色裙裾上像極了去歲裴戩戰(zhàn)甲沾染的塵沙。

“姑娘！”侍女驚呼著要扶，卻被她甩開。

陳素素攥著裴戩去年遺落在馬場的青玉扳指，跌跌撞撞往男賓席去。

……

與此同時(shí)，郁瀾正拈著塊芙蓉酥聽魏知虞說笑。

忽見尹佳慧攜著夜露進(jìn)來，鬢邊累絲金鳳釵在燭火中振翅欲飛。

“瀾妹妹可否借一步說話？”尹佳慧指尖在郁瀾掌心輕劃，留下個(gè)“戩”字輪廓。

郁瀟正要湊過來瞧，被魏知虞用杏脯堵了嘴：“五妹妹嘗嘗這個(gè)，甜得很。”

轉(zhuǎn)過九曲回廊，尹佳慧突然駐足。

廊下掛著的前朝仕女圖被風(fēng)吹得簌簌作響，她壓低嗓音道：“世子寅時(shí)要離京，此刻正在城南別院?！?

郁瀾望著畫中美人執(zhí)扇撲蝶的嬌態(tài)，忽然想起前世裴戩教她識(shí)毒時(shí)，也曾這般在廊下匆匆耳語。她攏了攏織錦披風(fēng)：“非要今夜？”

“玉芙蓉的解藥…”尹佳慧故意停頓，看著郁瀾睫毛輕顫，“世子說，若姑娘不愿去，明日就讓梁神醫(yī)把藥材扔進(jìn)護(hù)城河。”