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李明謙遜幾句，奉上土儀。劉閣老含笑收下，命老仆上茶。閑談間，問及李明學(xué)業(yè)、路途見聞以及對時政的看法。

李明一一作答，引經(jīng)據(jù)典，條理清晰，又不失少年人的銳氣與求知欲。尤其在談及江南漕運(yùn)利弊時，他結(jié)合一路所見所聞，分析得頗有見地。

劉閣老聽得頻頻點(diǎn)頭，眼中贊賞之色愈濃：“承宗教子有方啊。見解雖略顯稚嫩，然根基扎實(shí)，目光敏銳，已窺經(jīng)世致用之門徑，難得，難得?！彼掍h一轉(zhuǎn)，問道：“觀你于漕運(yùn)之弊，切中肯綮?？芍吮赘矗窃诮袢?？”

李明恭敬道：“請老先生指教?！?

劉閣老起身，從身后高聳的書架頂層，取下一部書頁泛黃、裝幀古樸的線裝書，輕輕拂去灰塵，遞給李明。李明雙手接過，只見封面上是三個古樸的篆字——《鹽鐵論》。

“此書，”劉閣老的聲音帶著歷史的回響，“乃西漢桓寬整理鹽鐵會議之論著。鹽鐵之議，爭的是官營還是民營，是重稅還是輕徭，是聚財于國還是藏富于民……看似經(jīng)濟(jì)之爭，實(shí)則關(guān)乎國本，牽動社稷?！?

他目光深邃地看著李明。

“讀史如診脈。鹽鐵之爭的脈象，延綿千年，至今猶存。今日漕運(yùn)之痼疾——冗員盤剝、損耗巨大、民夫困苦、地方負(fù)擔(dān)沉重、乃至沿途官商勾結(jié)、私貨夾帶……其病灶根源，與當(dāng)年鹽鐵官營之弊，何其相似！皆在一個‘利’字上糾纏不清，權(quán)責(zé)不明，監(jiān)管乏力?！?

李明捧著那本沉甸甸的《鹽鐵論》，如同捧著一把打開歷史與現(xiàn)實(shí)之門的鑰匙，心頭劇震。劉閣老寥寥數(shù)語，直指核心，將千年時空的經(jīng)濟(jì)難題串聯(lián)起來，視野之開闊，見解之深刻，令他豁然開朗！

“多謝老先生賜教！此真乃金玉良言！”李明由衷地再次深深一揖。

就在這時，書房外傳來一陣輕微的騷動和壓低的驚呼。忠叔臉色微變，立刻起身告退出去查看。

原來，是留在“靜觀居”看家的張鐵柱，久等李明不歸，肚子又餓得咕咕叫，便循著路摸到了守拙齋。老仆見他自稱是李公子書童，又是那副憨直模樣，便沒阻攔，放他進(jìn)了前院等候。

張鐵柱百無聊賴，在廊下轉(zhuǎn)悠，看到廊角花架上放著一個造型奇特、白底藍(lán)花、肚子圓滾滾的瓷瓶。他左看右看，越看越覺得這瓶子……眼熟！

“咦？這玩意兒……咋跟俺們村二狗子他爹用的夜壺那么像？”張鐵柱撓著頭，自言自語。