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“哎喲！前面的快點(diǎn)兒！磨蹭什么呢！”

“說你呢！那拉菜的車！靠邊靠邊！讓貴人先過！”

“路引！路引拿出來！沒路引的滾蛋！”

幾個(gè)穿著皂衣、腰挎鐵尺的守門吏卒在車馬人流中穿梭，吆五喝六，唾沫橫飛。他們?nèi)缤T神前的惡犬，將權(quán)力賦予的丁點(diǎn)威風(fēng)，放大了十倍施加在每一個(gè)試圖入城的普通人身上。

終于，李家的馬車挪到了檢查口。

“停下！停下！”一個(gè)尖利如同破鑼的嗓子炸響。

只見一個(gè)瘦高個(gè)兒、長著張馬臉、三角眼滴溜亂轉(zhuǎn)的小吏，帶著兩個(gè)膀大腰圓、滿臉橫肉的兵丁，大剌剌地?cái)r在了車前。這小吏穿著半新不舊的吏服，帽子歪戴著，嘴角向下撇著，渾身透著一股子“閻王好見，小鬼難纏”的刁鉆氣。

“哪來的？進(jìn)城干什么？車上都裝的什么？打開！仔細(xì)檢查！”馬臉吏卒眼皮都不抬，手里的鐵尺不耐煩地敲打著車轅，發(fā)出“梆梆”的聲響。

忠叔翻身下馬，上前一步，拱手道：“這位差爺，我等是進(jìn)京趕考的士子，行李無非是書籍、衣物，并無違禁之物?！彼Z氣平和，禮數(shù)周全。

“趕考的？”馬臉吏卒這才抬起眼皮，三角眼在忠叔、剛下車的李明以及騎在馬上的張鐵柱身上來回掃視，那眼神如同打量待宰的肥羊。當(dāng)他的目光落到張鐵柱那魁梧如鐵塔的身板，尤其是腰間那把用布裹著、但依舊能看出輪廓的短柄鐵錘時(shí)，三角眼里瞬間閃過一絲精光，如同發(fā)現(xiàn)了獵物的鬣狗。

“士子？”他嗤笑一聲，拖著長音，陰陽怪氣地道，“我看不像！讀書人出門，帶這么個(gè)兇神惡煞的莽漢？還藏著鐵器？嗬！”他用鐵尺指向張鐵柱腰間的鐵錘，聲音陡然拔高，“說！藏著兇器意欲何為？我看你們形跡可疑，保不齊是哪里流竄來的江洋大盜，假扮士子想混進(jìn)京城作亂！”

這頂大帽子扣得又急又狠！周圍等待入城的人群頓時(shí)一陣騷動(dòng)，無數(shù)道目光齊刷刷地聚焦過來，有好奇，有同情，更多的則是幸災(zāi)樂禍的看熱鬧。

張鐵柱被這“江洋大盜”的名頭砸懵了，黝黑的臉膛瞬間漲得通紅，脖子上的青筋都鼓了起來。他下意識地摸向腰間的鐵錘，甕聲甕氣地辯解：“你…你放屁！俺是明哥兒的書童！這錘子是俺吃飯的…” 他“家伙”二字還沒出口，就被李明一個(gè)凌厲如刀的眼神硬生生堵了回去。

李明上前一步，擋在忠叔身前，對著那馬臉吏卒，聲音清朗，不卑不亢：“差爺此言差矣。學(xué)生李明，乃江南江寧府今科院試案首，有學(xué)政衙門出具的文書憑證為憑。這位張鐵柱，確為學(xué)生書童，性情耿直，身強(qiáng)力壯，一路護(hù)衛(wèi)周全。其所攜鐵錘，乃家傳之物，防身而已，絕非兇器。差爺職責(zé)所在，檢查理所應(yīng)當(dāng)，然妄加揣測，污人清白，恐非朝廷法度所容。”

他語速不快，條理清晰，點(diǎn)明案首身份，又搬出朝廷法度，既表明了身份，也軟中帶硬地頂了回去。

“案首？嗬！好大的名頭！”馬臉吏卒顯然沒把“小三元”放在眼里，三角眼里的惡意更濃了，他顯然認(rèn)定了這伙人是軟柿子，可以借機(jī)敲打一番，或者…完成某些人交代的任務(wù)？他猛地一揮鐵尺，指向馬車上的書箱，厲聲道：“少拿功名壓人！到了這天子腳下，是龍也得盤著！誰知道你那案首文書是不是假的？誰知道你書箱里夾帶了什么見不得光的東西？來人！把箱子都給我卸下來！特別是書箱！一本一本翻！仔細(xì)查驗(yàn)！若有夾帶違禁文書、謗議朝政者，立刻鎖拿！”

“是！”兩個(gè)兵丁如狼似虎地?fù)渖蟻恚鸵獎(jiǎng)邮职嵯渥印?

“放肆！”忠叔臉色瞬間沉如寒冰，一步跨出，擋在書箱前，蒼老的身軀此刻卻爆發(fā)出迫人的氣勢，“圣賢之書，士子心血，豈容爾等粗鄙之手肆意翻檢污損？！若損毀一頁，爾等擔(dān)待得起嗎？！”