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油紙?jiān)谖⑷醯臒崃退幰鹤饔孟拢瑵u漸顯露出幾行極其細(xì)小的墨字！字跡端正有力，帶著一種熟悉的、內(nèi)斂的鋒芒！

“是老爺！”忠叔的聲音帶著難以抑制的激動(dòng)，將油紙遞給李明。

李明連忙接過，湊到燈下細(xì)看：

“明兒安：”

“聞兒已近京畿，心甚慰。京城居，大不易。人多眼雜，口舌是非尤甚。切記：多看，少言，慎交游，精學(xué)業(yè)。鄉(xiāng)試在即，唯真才實(shí)學(xué)乃立身之本，余皆浮云。家中諸事已備，毋念。抵京之日，自有可靠舊部于城門處接應(yīng)，手持青竹骨扇為記。一切聽從安排，勿疑勿躁。”

“父字?！?

寥寥數(shù)語，沒有噓寒問暖，沒有對(duì)“小三元”的夸贊，只有最簡(jiǎn)潔的告誡和最穩(wěn)妥的安排。字里行間透出的，是身處權(quán)力漩渦中心的謹(jǐn)慎，是父親對(duì)幼子初入龍?zhí)痘⒀ǖ纳钋袘n慮，以及一位皇帝心腹重臣不動(dòng)聲色的布局手腕。

“可靠舊部…青竹骨扇為記…”李明喃喃念著，心頭涌起一股暖流。父親遠(yuǎn)在京城，身處戶部新職的旋渦之中，卻早已將手伸到了京畿驛站，安排了如此隱秘的聯(lián)絡(luò)方式！這份掌控力和對(duì)兒子安危的周密考量，讓他既感安心，又更深切地體會(huì)到了京城這潭水的兇險(xiǎn)。

“老爺做事，向來滴水不漏！”忠叔欣慰地收起油紙，看著李明，“少爺，老爺這是把路都給您鋪穩(wěn)了第一步?！嗫?，少言，慎交游，精學(xué)業(yè)’——這十二個(gè)字，字字珠璣，是京城立足的金玉良言??！”

張鐵柱也湊過來，雖然看不懂字，但聽說是老爺?shù)男牛D時(shí)眉開眼笑，仿佛有了主心骨：“嘿嘿，老爺就是厲害！這下好了，有老爺安排的人接應(yīng)，看哪個(gè)不開眼的還敢打明哥兒的主意！”他揮了揮拳頭，又想起什么，補(bǔ)充道，“明哥兒你放心，俺保證只看不說！俺這嘴，到了京城就給它縫上！”他做了個(gè)夸張的縫嘴動(dòng)作，惹得李明和忠叔忍俊不禁。

李明小心地將油紙湊近燈火，看著上面的字跡在火焰邊緣微微卷曲、變黑。父親的字，端正中透著力量，如同他的人，沉穩(wěn)如山岳。這封密信，不僅驅(qū)散了幾分籠罩心頭的陰霾，更像一劑定心丸，讓他紛亂的心緒漸漸沉淀下來。

“忠叔，父親信中只提鄉(xiāng)試，未提會(huì)試殿試，更未提‘六元及第’之志。”李明放下油紙，若有所思。

忠叔了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“老爺這是務(wù)實(shí)。京城群英薈萃，少爺雖有小三元之榮，然強(qiáng)中更有強(qiáng)中手。老爺是怕少爺被虛名所累，失了平常心?！珜W(xué)業(yè)’三字，才是根本?！?

“我明白?！崩蠲黝h首。父親深知，在京城，在權(quán)力的中心，唯有實(shí)打?qū)嵉墓γ徒?jīng)得起推敲的才學(xué)，才是真正的護(hù)身符和晉身之階。那些浮名和暗處的覬覦，都不過是過眼云煙。

他走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。驛站深處的上房依舊燈火通明，卻靜得如同無人。那位玄袍青年（疑似太子）的身影在他腦海中一閃而過。父親信中只字未提朝局，未提黨爭(zhēng)，更未提東宮…是認(rèn)為時(shí)機(jī)未到？還是…連父親也對(duì)此諱莫如深？

夜風(fēng)吹入，帶著深秋的寒意。李明深吸一口氣，將父親的告誡深深銘刻于心。他關(guān)好窗戶，轉(zhuǎn)身對(duì)忠叔和張鐵柱道：“歇息吧，養(yǎng)足精神。明日，進(jìn)京！”

油燈被吹滅，房間陷入黑暗。張鐵柱抱著鐵錘，很快響起了鼾聲。忠叔側(cè)臥在榻，呼吸平穩(wěn)，卻保持著警醒。