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李明看著老者布滿老繭和泥污的手，看著那冊沾著泥點、邊角卷曲破損、顯然年代久遠的舊書，心頭一酸。他鄭重地雙手接過：“長者所賜，不敢推辭。多謝老丈?！?

入手微沉。

書冊的紙張粗糙發(fā)黃，入手有種奇特的韌感。封皮破損嚴重，隱約可見幾個模糊的墨字，卻因污損和年代久遠，難以辨認。李明小心地翻開一頁，里面的字跡也是古拙潦草，墨色深淺不一，似乎是用劣墨寫就，且保存不善，很多地方字跡暈染模糊，難以成句。

只隱約看到一些零散的詞語：“…元平三年…西苑…夜…火起…內(nèi)侍…走水…貴人…諱莫如深…”

元平？這是先帝的年號！西苑？內(nèi)侍？走水？貴人？這些零碎的信息組合在一起，透著一股陳舊而隱秘的氣息，像是一段被刻意塵封的宮廷秘聞碎片。

李明心中一動，面上卻不露聲色，溫和地對老者道：

“此書甚好，學生收下了。老丈請安心，那些惡人應(yīng)不敢再來。這十兩銀子，”他從忠叔遞過來的錢袋里取出一錠銀子，塞到老者手中，“權(quán)當是賠償他們毀壞的物件和藥草，剩下的，您和小孫女買些米糧度日?！?

老者捧著銀子，如同捧著燙手的山芋，又是感激又是惶恐：“使不得！使不得公子！太多了…”

“收下吧，老丈。”李明拍拍他的手，轉(zhuǎn)身走向馬車，“鐵柱兄，幫老丈把門口收拾一下?！?

馬車重新啟程，泥濘的官道在車輪下延伸。李明坐在車內(nèi)，小心地攤開那冊沾著泥污的舊書，借著車窗透入的光線，仔細辨認著那些模糊不清的字跡。

“明哥兒，那破書上寫的啥？神神秘秘的？”張鐵柱在前面趕車，忍不住好奇地問。

李明的手指拂過書頁上“西苑…火起…貴人…”幾個勉強可辨的字眼，眉頭微蹙。這看似偶然路遇、隨手救下的一對孤苦祖孫，這冊作為“謝禮”的破舊書卷…真的只是巧合嗎？

還是說…冥冥之中，又一條看不見的線，悄然纏了上來？

他將書冊合攏，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。雨后的官道泥濘不堪，前路依舊漫長。但這一次，他感覺車廂里，似乎多了一絲若有若無的、陳舊紙張和泥土混合的、帶著秘密的氣息。

日頭西斜，將官道旁光禿禿的楊樹影子拉得老長。前方官道旁，一座青磚灰瓦、帶了望箭樓的驛站輪廓出現(xiàn)在視野里，高挑的驛旗在晚風中獵獵作響。這正是京畿要道上的重要節(jié)點——長辛驛。

“吁——！”忠叔勒住馬韁，看著驛站門口明顯比平日增多的驛卒和?？康膸纵v裝飾華貴的馬車，眉頭微皺，“少爺，看來今晚驛站住客不少，恐無清凈上房了?！?

“無妨，”李明掀開車簾，呼吸了一口帶著寒意的空氣，“能歇腳避風即可。”連日趕路，風餐露宿，縱是他也感到一絲疲憊。

馬車緩緩駛?cè)塍A站大門前的空地。驛站規(guī)模不小，前后兩進院子，馬廄里傳來陣陣馬嘶。此刻，前院似乎格外熱鬧。驛站驛丞帶著幾個驛卒，正點頭哈腰、滿面堆笑地圍著一隊人馬忙碌。

那隊人馬約莫十余人，清一色騎著神駿非凡的高頭大馬，鞍韉鮮明，馬鐙在夕陽下閃著烏沉沉的光。