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明遠(yuǎn)樓偏廳，肅穆得近乎壓抑。

楠木大案后，坐著一位身著緋色官袍、胸前繡著錦雞補(bǔ)子的老者。他面容清癯，顴骨微高，法令紋深刻，一雙眼睛半開半闔，仿佛蘊(yùn)藏著洞察人心的力量。正是執(zhí)掌一省文衡、手握無數(shù)生員前途的江南學(xué)政——周文淵。

李明垂手肅立廳中，感受著那無形的威壓?？諝庵袕浡奶聪愫完惸陼旌系臍庀ⅲ韼追殖林?。他眼觀鼻，鼻觀心，姿態(tài)恭謹(jǐn)，心中卻如明鏡般高速運(yùn)轉(zhuǎn)，反復(fù)推敲著學(xué)政召見的可能緣由。

是策論鋒芒太露？還是…號(hào)舍中的殺局，終究未能瞞過學(xué)政的耳目？父親信中那句“多事之秋”的警告，此刻變得無比清晰。

“學(xué)生李明，拜見大宗師?！崩蠲魃钌钜灰?，聲音清朗平穩(wěn)，不卑不亢。

周文淵緩緩抬起眼皮，目光如同兩道實(shí)質(zhì)的探針，在李明的臉上、身上緩緩掃過。那目光帶著審視，帶著探究，更帶著一種久居上位者的漠然壓力。他并未立刻讓李明起身，只是用指節(jié)輕輕叩擊著光滑的桌面，發(fā)出篤、篤、篤的輕響，在寂靜的廳堂里異常清晰，每一下都仿佛敲在人的心坎上。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，沉默如同無形的巨石壓在李明心頭。他保持著躬身的姿勢(shì)，紋絲不動(dòng)，額角卻悄然沁出細(xì)密的汗珠。袖中那枚冰冷的鐵蒺藜，此刻仿佛有了生命，緊緊貼著他的手臂，寒意直透骨髓。他能清晰地聽到自己沉穩(wěn)有力的心跳聲，一下，又一下。

良久，周文淵終于開口，聲音不高，卻帶著金石之音，字字清晰，直刺核心：“丙字列西排第七號(hào)舍，第三日晨間，那碗粥，為何不食？”

果然！

李明的心猛地一沉，如同墜入冰窟。最壞的情況發(fā)生了！學(xué)政不僅知曉有人投毒，甚至精確地知道是第三日晨間那碗粥！這說明什么？說明整個(gè)貢院，都在學(xué)政的掌控之下！或者說，那投毒者行事雖隱秘，卻并非毫無破綻！

電光火石間，無數(shù)念頭閃過腦海。否認(rèn)？推說胃口不佳？不行！學(xué)政既然直接點(diǎn)出，必有實(shí)證。承認(rèn)有人下毒？但證據(jù)何在？那油布包里的毒箭、袖中的鐵蒺藜，都是見不得光的自保之物，一旦拿出，反會(huì)將自己陷入“私藏兇器、擾亂科場(chǎng)”的被動(dòng)局面！

他瞬間做出決斷。再次深深一揖，聲音帶著恰到好處的后怕和一絲少年人的惶恐，卻依舊條理分明：