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江寧府試的規(guī)模遠非小小的青浦縣可比。

考場設在府學宮旁的貢院，灰黑色的高墻透著森嚴肅穆的氣息。天還未亮，貢院外已是人山人海，燈火通明。

各州縣匯聚而來的童生，加上送考的家人、仆役、看熱鬧的百姓，將偌大的廣場擠得水泄不通?？諝庵袕浡o張、興奮、焦慮、還有各種食物和汗水的混合氣味。

“我的天爺！這么多人！”張鐵柱扛著李明的考籃，看著眼前黑壓壓的人頭，感覺一陣眩暈，“這比咱青浦趕大集還熱鬧十倍！”

忠叔護在李明身側(cè)，警惕地掃視著周圍，低聲道：“少爺，跟緊老奴，莫要走散了。”

李明點點頭，緊了緊身上的棉袍，目光沉靜地望向貢院那兩扇巨大的、漆成暗紅色的龍門。

這一次，他心中少了幾分初臨縣試時的忐忑新奇，多了幾分志在必得的沉穩(wěn)。府試共三場，每場一天，連考三日，內(nèi)容依次為帖經(jīng)墨義、詩賦、策論，對考生的基本功、文采和經(jīng)世致用的能力進行全面考察。

經(jīng)過漫長的排隊、唱名、驗明正身、搜檢，李明終于隨著人流走進了貢院大門。

搜檢之嚴格遠超縣試，衙役們板著臉，將考籃里的每一樣東西都翻來覆去地檢查，筆墨紙硯要驗看，帶的干糧（面餅、肉脯）要掰開細看，甚至連衣服的夾層、鞋底都要捏一遍。張鐵柱精心準備的“防作弊預警系統(tǒng)”顯然沒派上用場，倒是他藏在考籃夾層里的幾塊李明愛吃的桂花糖糕被衙役搜了出來。

“此乃何物？”衙役捏著糖糕，一臉嚴肅。

“回…回官爺，是…是點心。”張鐵柱結(jié)結(jié)巴巴。

“考場之內(nèi)，只準攜帶規(guī)定飲食！此物沒收！”衙役大手一揮，毫不留情地將糖糕扔進旁邊的筐里。

張鐵柱心疼得直咧嘴，小聲嘟囔：“我的糖糕……明哥兒下午餓了咋辦……”

李明忍著笑，拍了拍他的肩膀，低聲道：“無妨，有面餅就好?！毙睦飬s暖洋洋的。

穿過戒備森嚴的甬道，眼前豁然開朗，是一片由無數(shù)狹窄號舍組成的巨大考場。號舍一間挨著一間，像一排排蜂巢，密密麻麻，一眼望不到頭。

每個號舍僅容一人，三面是墻，一面敞開，內(nèi)設兩塊木板，一高一低，高的當桌，低的為凳，別無他物。凜冽的寒風在號舍間呼嘯穿行，帶來刺骨的寒意。

李明很快找到了自己的號舍——玄字叁拾柒號。位置不算好，正處于風口。他放下考籃，搓了搓凍得有些僵硬的手，開始有條不紊地布置起來：鋪開油布墊在木板上防潮，取出筆墨紙硯擺放整齊，將帶來的面餅、清水放在角落。

看著這方簡陋、冰冷又無比重要的“戰(zhàn)場”，他深吸一口帶著寒意的空氣，眼神變得銳利而專注。

“鐺——！”一聲悠長而洪亮的鐘聲響徹貢院，宣告第一場帖經(jīng)墨義正式開始！