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“這壇是炸好的肉醬，拌面就飯都香！這罐是腌的脆瓜咸菜，清爽開胃！這包是炒熟磨細(xì)的米粉，拿開水一沖就能喝，頂餓！還有這些新烙的油酥千層餅，用油紙包好了，路上墊肚子…”王氏一邊絮叨，一邊手腳麻利地將東西往一個(gè)結(jié)實(shí)的藤編大箱籠里裝。箱籠里，除了吃食，還有漿洗得干干凈凈、疊放整齊的換洗衣物，厚實(shí)的新棉襪，甚至還有一小包常用的傷風(fēng)藥丸。

“娘，夠了夠了，忠叔說(shuō)路上客棧也能打尖的。”李明看著那幾乎要塞爆的箱籠，有些無(wú)奈。

“你懂什么！”王氏瞪了他一眼，眼圈卻微微泛紅，“出門在外，哪有家里方便？窮家富路！多帶點(diǎn)總沒(méi)錯(cuò)！萬(wàn)一…萬(wàn)一不合胃口呢？萬(wàn)一找不到干凈地方呢？”她說(shuō)著，聲音不由自主地帶了哽咽，連忙轉(zhuǎn)過(guò)身去，假裝整理箱籠的搭扣，用袖子飛快地揩了下眼角。

李蕓則變戲法似的拿出兩個(gè)小巧精致的香囊。一個(gè)靛藍(lán)色，針腳細(xì)密，繡著幾竿挺拔的翠竹；另一個(gè)則是藕荷色，繡著幾朵祥云。里面塞滿了曬干的薄荷、菖蒲、艾草等物，散發(fā)出提神醒腦的清涼氣息。

“喏，拿著！”李蕓將靛藍(lán)的遞給李明，藕荷色的則塞進(jìn)箱籠角落，“這個(gè)你隨身帶著，考場(chǎng)上腦子發(fā)昏時(shí)聞一聞，提神！這個(gè)放衣服里，防蟲防霉，還能沾點(diǎn)香氣，省得你幾天不換衣服熏著考官！”她努力用輕松的語(yǔ)氣說(shuō)著，試圖沖淡離別的愁緒，但眼底深處的不舍和擔(dān)憂卻清晰可見(jiàn)。

李朗也來(lái)了。他沒(méi)有多言，只是將一塊用上好絲絹包裹的物件放在李明書案上。解開絹布，里面是一方墨色沉靜、質(zhì)地細(xì)膩的墨錠，隱隱透著松煙的清香，墨身側(cè)面用極細(xì)的刀工刻著兩個(gè)小字——“守拙”。

“這是當(dāng)年我府試前，父親贈(zèng)我的?！崩罾实穆曇舻统?，“徽州老胡開文的上品松煙。墨性沉穩(wěn)，發(fā)墨如油，落紙不暈不散。府試文章，首重‘穩(wěn)’字。望你持此墨，守心守拙，筆落千鈞?！?他拍了拍李明的肩膀，一切盡在不言中。

啟程的日子轉(zhuǎn)眼便到。天色未明，李家小院已燈火通明。一輛半舊的青篷馬車停在院門外，忠叔穿著厚實(shí)的棉襖，戴著氈帽，正一絲不茍地檢查著車轅、轡頭，給馬匹喂著豆料。他身形不高，背脊卻挺得筆直，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上刻著深深的皺紋，眼神沉靜而專注。

張鐵柱也早早到了。他背著個(gè)比李明小一號(hào)的箱籠，穿著新漿洗的青布長(zhǎng)衫，臉上帶著興奮又緊張的紅暈，見(jiàn)到李明，咧嘴一笑，露出兩顆虎牙：“明哥兒！咱們…咱們真要去府城了！”

王氏拉著李明的手，一遍遍地整理他其實(shí)早已整齊的衣襟領(lǐng)口，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，最終只化作反復(fù)的叮嚀：“路上聽(tīng)忠叔的話…跟鐵柱互相照應(yīng)…冷了添衣，餓了就吃…考場(chǎng)上莫慌，仔細(xì)審題…考完了就趕緊回來(lái)，娘在家等你…”她的聲音越來(lái)越低，淚水終究還是沒(méi)忍住，滾落下來(lái)。