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錢(qián)多多怨毒的威脅如同跗骨之蛆，在李明心頭盤(pán)桓了數(shù)日。松鶴齋的氣氛也因那場(chǎng)風(fēng)波而變得格外沉悶，夫子周汝清越發(fā)沉默寡言，偶爾投向李明的目光卻比以往更深沉復(fù)雜，帶著一種近乎苛刻的審視。

同窗們私下議論紛紛，有欽佩李明風(fēng)骨的，也有暗中同情錢(qián)多多并揣測(cè)其報(bào)復(fù)手段的。李明將這些雜音壓在心底，只是將書(shū)案上的《論語(yǔ)》翻得更勤，筆下的館閣體也越發(fā)端正沉穩(wěn)，仿佛要用這方寸之間的墨痕，筑起一道抵御外界風(fēng)雨的堤壩。

然而，心境終究是不同了。

那場(chǎng)關(guān)乎道德底線的掙扎與堅(jiān)守，如同一塊投入心湖的巨石，激起的漣漪久久不息。它讓李明真切地感受到，在這方講究“修身齊家治國(guó)平天下”的天地里，“德”之一字，其重千鈞，其險(xiǎn)萬(wàn)端。僅僅依靠過(guò)目不忘的記憶，如同只擁有華麗劍鞘而無(wú)鋒刃，遠(yuǎn)不足以在這條荊棘叢生的路上披荊斬棘。他需要更多，需要理解這世界的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，需要洞察人心幽微，需要擁有應(yīng)對(duì)復(fù)雜局面的智慧。

這念頭在他隨父親李承宗進(jìn)入縣衙二堂時(shí)，變得尤為強(qiáng)烈。

這天并非休沐日，父親卻破例允了他旁聽(tīng)。起因是一樁不大不小的田產(chǎn)糾紛。原告是個(gè)衣衫襤褸的老農(nóng)，枯瘦的手指顫抖著指向堂下衣著光鮮、神情倨傲的被告——鄰村一個(gè)頗有些田產(chǎn)的富戶管家。老農(nóng)口齒不清地控訴對(duì)方趁著去年水災(zāi)，他舉家外出投親之際，強(qiáng)行挪移了田界石碑，侵占了他賴以活命的兩畝薄田。他顫抖著從懷中掏出一張皺巴巴、邊緣磨損得厲害的地契，雙手高舉過(guò)頭，涕淚橫流：“青天大老爺！求您做主??！那是小老兒祖上傳下來(lái)的命根子??！”

那富戶管家卻一臉不屑，鼻孔朝天：“李大人明鑒！此乃刁民誣告！他家田地本就貧瘠，又遭了災(zāi)，顆粒無(wú)收，如今看我家老爺田里收成尚可，便起了訛詐之心！那地契，哼，誰(shuí)知道是真是假？年頭久了，模糊不清也是有的！”

李承宗端坐堂上，面沉似水，并未理會(huì)管家的狡辯。他示意衙役將老農(nóng)的地契呈上，仔細(xì)端詳。那紙確已泛黃發(fā)脆，墨跡多有洇散，邊界描述也因年深日久顯得模糊不清。

“張福，”李承宗看向那管家，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你言稱對(duì)方誣告，可有憑據(jù)？你家田地邊界，可有官冊(cè)存檔為證？”

管家張福微微一滯，隨即梗著脖子道：“回大人，官冊(cè)自然有！只是…只是年頭久遠(yuǎn)，且去年水患，縣衙文書(shū)房也遭了水浸，有些卷宗…怕是不甚清晰了。但小人所言句句屬實(shí)！這老兒分明是窮瘋了，來(lái)訛詐我家老爺！”

老農(nóng)聞言，急得連連磕頭，額頭撞在冰冷的青石板上砰砰作響：“大人！大人！小老兒冤枉?。〉仄蹼m舊，可那界碑的位置，小老兒記得清清楚楚！就在河邊那棵歪脖子柳樹(shù)向東三十步，有塊半埋土里的青石！往年收成好時(shí)，小老兒還在那石頭上歇過(guò)腳！請(qǐng)大人派人去查，一查便知??！”