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李明握著溫?zé)岬拇赏?，指尖能感受到粗糲的質(zhì)感。他低著頭，看著碗里清湯寡水般的銀耳羹——幾片薄薄的銀耳，兩三顆干癟的紅棗，清澈得幾乎能見碗底。這就是縣令家的“滋補(bǔ)羹湯”？

“是，爹?！崩罾柿⒖坦Ь磻?yīng)道，聲音里帶著被鞭策的鄭重。

李明也只得小聲應(yīng)道：“…知道了，爹?！?

李承宗這才微微頷首，拿起調(diào)羹，小口啜飲著碗里的羹湯。他的動作一絲不茍，帶著一種刻板的優(yōu)雅。房間里一時(shí)只剩下細(xì)微的啜飲聲。

“老爺，”王氏在一旁輕聲開口，打破了沉默，“今日…城南張員外家又派人送來了帖子，說是老夫人過壽，請您務(wù)必賞光…”

李承宗手中的調(diào)羹頓了頓，眉頭不易察覺地又蹙了起來。他沉默片刻，才淡淡開口，聲音里聽不出喜怒：“回了。就說本官案牘勞形，縣務(wù)繁忙，無暇赴宴。備一份…嗯，尋常的賀儀送去便是?！?

“是。”王氏應(yīng)著，臉上并無意外之色，只是眼中掠過一絲不易察覺的憂慮，“還有…上月府衙催繳的秋糧損耗錢，庫上…實(shí)在有些吃緊。您看…”

李承宗的臉色更沉了些。他放下調(diào)羹，手指在粗糙的桌面上無意識地敲擊了兩下，發(fā)出沉悶的輕響。半晌，才沉沉地嘆了口氣：“…知道了。容我再想想辦法。實(shí)在不行，我那幾套壓箱底的舊衣袍，你看著…尋個(gè)妥帖的當(dāng)鋪，先應(yīng)應(yīng)急?！彼穆曇魤旱煤艿?，帶著一種難以言喻的沉重和一絲不易察覺的疲憊。

李明捧著碗，將父親與母親的對話一字不漏地聽在耳中。每一個(gè)字都像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地投入他剛剛因家庭溫暖而泛起微瀾的心湖。張員外的宴請——這顯然是地方豪紳的刻意結(jié)交，父親卻以“案牘勞形”推拒了，甚至只送“尋常賀儀”。府衙催繳的“損耗錢”——一個(gè)讓堂堂縣令都愁眉不展，甚至需要靠典當(dāng)衣物才能應(yīng)付的開支！清貧…原來所謂的“清貧縣令”，竟是如此真切的窘迫！這官袍上的補(bǔ)丁，碗中寡淡的銀耳羹，母親眼中那絲憂慮，父親眉間那抹沉重……所有細(xì)微的線索瞬間串聯(lián)起來，構(gòu)成了一幅無比清晰的畫卷：一個(gè)清廉、方正、卻也因此而步履維艱、家計(jì)窘迫的底層官僚形象。

“景律森嚴(yán)，為官首重清廉自守?！崩畛凶诘穆曇粼俅雾懫?，帶著一種斬釘截鐵的決絕，仿佛是在對家人說，又像是在告誡自己，“些許艱難，熬一熬便過去了。京察大計(jì)在即，更當(dāng)謹(jǐn)言慎行，不可授人以柄。這些應(yīng)酬，能推則推?！彼哪抗鈷哌^李朗和李明，語氣帶著告誡，“你們也當(dāng)謹(jǐn)記，持身以正，守心以廉。莫要被外物迷了眼?！?

“是，父親（爹）。”李朗和李明同時(shí)應(yīng)道。李朗的聲音充滿理解和堅(jiān)定，李明的心中卻翻涌著復(fù)雜的波瀾。他第一次如此清晰地觸摸到了這個(gè)家庭光鮮門楣之下，那沉重而真實(shí)的根基——清貧、壓力、以及父親那近乎固執(zhí)的堅(jiān)持。

晚餐比午食更顯簡單。一張不大的方桌，圍坐著李家五口。主食是黃白相間的糙米飯，顆粒分明，帶著谷殼的粗糲感。菜只有三樣：一大碗熬得稀爛、點(diǎn)綴著幾片菜葉的雜豆粥，一碟切得粗粗的、用鹽腌漬過的芥菜疙瘩，還有一小盤蒸得軟爛的、上面淋了少許醬汁的雞蛋羹——這顯然是王氏特意為李明準(zhǔn)備的“病號飯”。

油燈的光芒在燈盞中跳躍，將每個(gè)人的影子投在墻壁上，隨著動作微微晃動，顯得異常高大，又帶著一種被放大的清寂。燈油燃燒發(fā)出細(xì)微的噼啪聲，混合著碗筷偶爾碰撞的輕響。

李承宗坐在主位，腰背挺得筆直，默默地吃著碗里的糙米飯和雜豆粥，偶爾夾一筷子咸菜。他吃得很快，但動作依舊帶著刻板的規(guī)范，咀嚼時(shí)下頜的線條繃得有些緊，仿佛吃下的不是飯食，而是某種必須完成的任務(wù)。

王氏坐在他旁邊，不時(shí)地給李朗和李明碗里添一點(diǎn)豆粥或咸菜。她吃得很少，大部分注意力都放在照顧家人上，尤其是李明。她將那一小盤雞蛋羹大部分都撥到了李明碗里，自己只象征性地留了一小勺。

“娘，您也吃。”李明看著碗里明顯多出來的蛋羹，輕聲說。

王氏笑了，眼角漾起溫柔的紋路：“娘不愛吃這個(gè)，太膩。明兒快吃，多吃點(diǎn)長身體。”

李朗則顯得有些心不在焉。他快速地扒著飯，目光卻時(shí)不時(shí)地飄向放在墻角矮幾上的那幾本厚厚書冊的方向，眉頭微鎖，顯然還在思考著某個(gè)課業(yè)上的難題。只有當(dāng)王氏給他夾菜時(shí)，他才回過神來，匆匆道謝，然后繼續(xù)沉浸在自己的思緒里。

只有李蕓依舊保持著活力。她似乎對飯菜的粗糙毫不在意，一邊小口吃著飯，一邊嘰嘰喳喳地說著下午在后園子看到的趣事：哪只雀兒打架了，哪棵花開了朵并蒂的，隔壁王嬸家的小貓如何調(diào)皮……她的聲音清脆，像跳躍的音符，努力地試圖打破飯桌上這略顯沉悶的氣氛。

“蕓兒，食不言?！崩畛凶诘亻_口，打斷了她關(guān)于小貓如何抓了只大蝴蝶的興奮描述。