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“少爺，走吧。”忠叔溫和的聲音在身旁響起，“前路長(zhǎng)遠(yuǎn)?！?

李明深吸一口帶著故鄉(xiāng)泥土和晨露氣息的清涼空氣，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，撥轉(zhuǎn)馬頭，目光投向正前方。

官道如一條灰白色的長(zhǎng)練，向著北方無盡延伸，消失在薄霧與地平線交接之處。那是通往京城的路，通往權(quán)力中心的路，通往更廣闊天地的路，也注定是布滿機(jī)遇與荊棘、榮耀與陷阱的路。未知的前方，如同這清晨的薄霧，神秘而充滿挑戰(zhàn)。

車馬轔轔，一行人漸行漸遠(yuǎn)，將青浦縣的輪廓徹底拋在身后。官道兩旁，是無垠的田野，秋收后的稻茬在晨光中泛著淡淡的金黃。天地空曠，前路漫漫。

行至午時(shí)，離青浦已遠(yuǎn)。日頭高懸，驅(qū)散了晨霧，官道變得清晰而漫長(zhǎng)。車馬在一處簡(jiǎn)陋的官道茶棚停下稍作歇息，飲馬打尖。

茶棚里人不多，幾個(gè)行商模樣的人正就著粗茶啃著干糧。李明幾人坐在角落一張油膩的方桌旁，忠叔謹(jǐn)慎地用銀針試過茶水，才示意可以飲用。張鐵柱則抱著店家端上來的一大盆雜糧饅頭，狼吞虎咽。

李明小口啜飲著粗糲的茶水，目光不經(jīng)意地掃過茶棚內(nèi)外。棚外樹蔭下，停著幾輛同樣歇腳的騾車。

其中一輛騾車的車轅上，坐著一個(gè)頭戴斗笠的車夫，帽檐壓得很低，正慢條斯理地卷著一根旱煙。他似乎對(duì)周圍漠不關(guān)心，但那微微側(cè)向李明他們這邊的身體角度，以及卷煙時(shí)那過于緩慢而穩(wěn)定的動(dòng)作，都透著一股刻意為之的尋常。

李明心頭莫名地掠過一絲警兆。他放下茶碗，裝作看棚外風(fēng)景，視線再次掃過那車夫。

就在這時(shí)，那車夫似乎卷好了煙，摸出火鐮打火?；鹗鲎驳乃查g，幾點(diǎn)火星濺起。

借著那轉(zhuǎn)瞬即逝的火光，李明清晰地看到，那車夫握著火鐮的右手手背上，靠近虎口的位置，赫然烙著一道寸許長(zhǎng)、猙獰扭曲的暗紅色疤痕！像一條丑陋的蜈蚣盤踞在那里。

疤痕！又是疤痕！

江寧府客棧外那個(gè)草帽人的身影，貢院街放榜時(shí)人群中一閃而過的陰冷目光，家祭歡宴上那個(gè)角落里眼神閃爍的小廝……那些零碎的畫面瞬間在李明腦海中串聯(lián)起來，最后定格在這道猙獰的疤痕上！

一股寒意陡然從李明脊背升起，瞬間驅(qū)散了正午的暖意。他握著茶碗的手指微微收緊，指尖泛白。

“嗚——”