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李明捧著家書的手微微顫抖，那薄薄的幾頁紙，竟重逾千斤。

“爹升官了？調(diào)回京城了？”張鐵柱湊過來，眼珠子瞪得溜圓。

忠叔欣慰地捋著胡子：“少爺，老爺這是沾了您的文曲星氣運，更顯圣眷隆厚啊?！?

李明卻紅了眼眶——他比誰都清楚，爹那“安撫流民”四字背后，是多少不眠夜與擔(dān)驚受怕。

李明在客棧的喧囂中，尋得片刻清靜，坐在窗邊小幾旁。窗外人聲鼎沸，賀喜聲、議論聲、小販的叫賣聲混雜著飄進來，如同江寧府此刻為他而奏的一曲紛亂交響。

他深吸一口氣，壓下心頭的悸動，這才鄭重地拿起桌上那幾封來自不同方向的信。

最先展開的，是父親李承宗那筆力遒勁、自帶風(fēng)骨的家書。墨跡透紙，力透千鈞：

“吾兒明兒鑒：”

“江寧捷報，如春雷貫耳，震動鄉(xiāng)梓！‘小三元’！我兒年方十四，便得此亙古未有之殊榮，為父聞之，心潮激蕩，幾不能寐！祖宗有靈，庇佑我李家麒麟兒！汝之天資、汝之勤勉、汝之心志，皆遠超為父當(dāng)年。此非虛譽，實乃肺腑！”

“汝在江寧所為，周學(xué)政大人已有專函詳述。汝那篇‘論吏治清濁與民生休戚’，周大人贊為‘老成謀國’、‘赤子昭昭’。此評語，重于千金！汝能見黎民之苦，能言吏治之弊，能發(fā)振聾發(fā)聵之聲，此乃讀書人之真脊梁！為父甚慰！”

“另有一喜事告汝。前番為父于任上，奉旨清丈田畝，查核隱戶，安置流民。此間雖多有掣肘齟齬，幸賴陛下天威浩蕩，終得竟全功。陛下念及微勞，特旨擢升為父為戶部郎中，命即刻攜眷返京述職聽用！吾兒金榜題名，為父亦得沐天恩，此乃家門雙喜！”

“京城風(fēng)物，迥異江南。然吾兒既得‘小三元’，鋒芒已露，前路或有機遇，或有荊棘，皆需謹(jǐn)慎應(yīng)對。待汝歸家，團聚之日再敘。路上珍重，專心課業(yè)，鄉(xiāng)試在即，萬勿懈??！”

“父字?！?

信末，那“戶部郎中”四字，墨色似乎格外濃重些。

李明的手指輕輕拂過這幾個字，心頭滾燙。

父親信中說得輕描淡寫，但他深知，在地方上清丈田畝、安置流民，觸動多少豪強利益，稍有不慎便是萬劫不復(fù)。父親能全身而退并得升遷，除了實打?qū)嵉恼?，更關(guān)鍵的，恐怕便是信紙背后那無形的四個字——“皇帝心腹”。

這份圣眷，是護身符，亦是懸頂之劍。

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