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“好巧不巧”分到這間號舍？李明心中冷笑。這世上哪有那么多巧合？尤其是在這節(jié)骨眼上！這分明是有人利用職權(quán)，在“認號”環(huán)節(jié)給他精心挑選的“風水寶地”！目的不言而喻——利用惡劣的環(huán)境，最大程度地干擾他，消耗他，甚至直接摧垮他的身體和精神！

他不動聲色地走進號舍。木板潮濕冰冷，墻角掛著蛛網(wǎng)，一股霉味混合著隔壁飄來的臭味，讓他胃里一陣翻騰。他強忍著不適，仔細檢查號舍的每一個角落：墻壁、地面、木板、甚至頭頂?shù)耐咂?。暫時沒有發(fā)現(xiàn)明顯的“異物”或陷阱。

但李明知道，真正的危險，往往藏得更深。也許是一包藏在磚縫里的瀉藥粉，也許是涂抹在木板上的無色催吐劑，也許是…他不敢細想。對方既然能把手伸進貢院分配號舍的環(huán)節(jié)，其能量和歹毒，遠超他的預估！

認完號，走出貢院大門，重新呼吸到外面相對新鮮的空氣，李明才感覺稍微好受些。

“明哥兒！咋樣？號舍還行不？”張鐵柱立刻迎上來，緊張地問。

李明搖搖頭，臉色凝重：“不太好，緊挨著茅廁?！?

“啥？！茅廁？！”張鐵柱眼珠子都快瞪出來了，“哪個缺德玩意兒干的！這不是坑人嗎！三天！熏也熏暈了！”

忠叔的臉色也沉了下去，他敏銳地意識到這絕非偶然：“少爺，看來對方在貢院內(nèi)部也有人。院試三日，兇險異常。老奴這姜湯…怕是更要帶足了。”

李明點點頭。臭號的環(huán)境是明擺著的陽謀，無法改變。他能做的，只有更加小心謹慎，依靠忠叔的姜湯計策，以及自己強大的意志力去硬抗！

回到客棧，李明立刻著手準備考試用品。筆墨紙硯、考籃、油布（防雨）、蠟燭、火石、水壺、干糧…每一樣都由忠叔親自檢查、打包。干糧是特制的硬面餅和肉干，不易變質(zhì)，也方便用姜湯泡軟食用。水壺里，自然灌滿了忠叔熬煮的、濃得發(fā)苦的姜湯。

“明哥兒，俺…俺還是擔心！”張鐵柱看著那壺深褐色的“藥湯”，又看看李明蒼白的臉（這次有一半是真被熏的），憂心忡忡，“那臭號…要不…要不俺去給你守著茅廁？誰要是敢使壞，俺一腳把他踹糞坑里去！”

李明被張鐵柱這異想天開的“護考”方式逗樂了，沉重的心情稍緩：“胡鬧！貢院重地，豈容你胡來？放心吧，我能應付。你就在外面，和忠叔一起，等我好消息?！彼牧伺膹堣F柱結(jié)實的胳膊，“記住，這幾日，客棧這邊更要提高警惕，莫要再讓人鉆了空子?！?

“少爺放心！老奴就是豁出這條命，也絕不讓宵小再靠近客棧半步！”忠叔斬釘截鐵。

夜幕降臨。江寧府籠罩在院試前特有的、緊張而寂靜的氛圍中。萬家燈火，不知有多少學子正在挑燈夜讀，做著最后的沖刺。

李明沒有再看書。他強迫自己早早躺下，養(yǎng)精蓄銳。然而，隔壁茅廁那揮之不去的惡臭感，敵人那無所不用其極的陰狠手段，如同夢魘般纏繞著他，讓他難以入眠。

黑暗中，他睜著眼睛，望著帳頂模糊的輪廓。忠叔的姜湯計策，能擋住明槍暗箭嗎？那臭號的環(huán)境，自己能撐多久？隱藏在貢院內(nèi)部的敵人，還會使出什么更致命的手段？