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一股陳年累積的、難以言喻的餿腐氣味從角落散發(fā)出來。這，就是他要待上整整一天的地方！狹小，壓抑，冰冷，污穢。與大哥描述的嚴(yán)酷，分毫不差！

他閉上眼，深深吸了一口那污濁的空氣，再緩緩?fù)鲁?。將考籃放在腳邊，取出筆墨硯臺水盂，一一在狹窄的木板上擺好。動作緩慢而穩(wěn)定。指尖的微涼觸碰到冰冷的硯臺邊緣，反而讓他因搜檢而躁動的心緒一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來。大哥的話，父親的叮囑，在腦海中回響：定心凝神，不驕不躁。

時(shí)間在死寂般的等待中流逝。天色由灰白轉(zhuǎn)為清冷的淺藍(lán)，貢院內(nèi)的人聲卻愈發(fā)沉寂，只剩下壓抑的呼吸和偶爾幾聲控制不住的咳嗽。終于，一陣沉重而整齊的腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。

“肅靜！主考大人到！發(fā)題！”

李明的心猛地一懸，隨即又被他強(qiáng)行按下。他挺直背脊，目光平靜地望向甬道前方。

只見一位身著緋紅官袍、面容清癯、神色肅然的中年官員（縣學(xué)教諭），在一眾胥吏衙役的簇?fù)硐?，緩步走來。他身后，兩名身材魁梧的衙役抬著一個(gè)沉重的、包著鐵皮的大木箱，箱蓋緊鎖。另一名書吏捧著厚厚一摞素白考卷。

隊(duì)伍在李明所在的“黃”字號區(qū)域停下。主考官員目光如電，緩緩掃視過甬道兩側(cè)一個(gè)個(gè)如同囚籠般的號舍，以及號舍中一張張或緊張、或茫然、或強(qiáng)自鎮(zhèn)定的年輕面孔。

“皇恩浩蕩，開科取士！爾等生員，當(dāng)恪守場規(guī)，盡展所學(xué)！若有舞弊行奸者，嚴(yán)懲不貸！” 主考的聲音洪亮威嚴(yán)，在寂靜的貢院中回蕩，字字如錘，敲在每個(gè)人心上。

他親自上前，用一把沉重的黃銅鑰匙打開了鐵箱上的大鎖。箱蓋掀開，露出里面一疊疊封存完好的題紙。

“發(fā)卷！”

書吏立刻上前，按照號舍順序，將題紙和素白的答卷紙逐一發(fā)放到每個(gè)考生手中。

李明雙手接過那疊微涼的紙張，指尖甚至能感受到紙張?zhí)赜械捻g勁。他恭敬地將其放在面前狹窄的木板上，手指微微有些顫抖，但深吸一口氣后，迅速將其撫平。目光落在第一頁的考題上。

**第一場：帖經(jīng)墨義**

**一、帖經(jīng)：默寫《論語·學(xué)而》篇第六章全文。**

**二、墨義：試釋《孟子·梁惠王上》‘王何必曰利？亦有仁義而已矣’之要義。**

**三、試帖詩：以‘春水’為題，五言六韻一首。**

看到題目的瞬間，一股奇異的暖流涌過李明的心頭。沒有生僻，沒有刁鉆！帖經(jīng)是開蒙必背的《學(xué)而》篇！墨義題正是他前夜還在父親那本無名氏私注上反復(fù)揣摩、與大哥深入探討過的核心義理！連那試帖詩的題目“春水”，也帶著一絲江南早春的溫潤氣息，并不晦澀！