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話音落下，飯桌上出現(xiàn)了短暫的、近乎凝滯的寂靜。連李蕓都忘了說話，睜大了眼睛看著弟弟。

王氏最先反應過來，眼中滿是驚訝和一絲不易察覺的欣喜：“明兒？你說…你想讀書？”她似乎不敢相信自己的耳朵。八歲的孩子主動要求讀書，在這清源縣也算少見了。尤其李明之前雖然聰慧，但性子跳脫，對讀書并未表現(xiàn)出特別的興趣。

李朗的眼中瞬間爆發(fā)出驚人的光亮！他猛地放下碗筷，身體前傾，急切地看向李明：“明弟！你…你真想讀書了？”聲音里充滿了巨大的驚喜和期待。他仿佛看到了李家光耀門楣的希望，正主動向他招手！

只有李承宗，眉頭依舊緊鎖，眼神銳利如鷹隼，深深地注視著李明。沒有驚喜，只有審視。他放下筷子，身體微微后靠，手指在桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的房間里格外清晰。

“哦？”李承宗的聲音低沉而平穩(wěn)，聽不出喜怒，“想讀書？為何突然有此念頭？”他的目光如同實質的探針，試圖穿透李明稚嫩的表象，探尋其下隱藏的真實動機?！笆强茨愦蟾缱x書辛苦，覺得好玩？還是聽旁人說了些什么？”他特意加重了“旁人”二字，帶著一絲不易察覺的警惕。

李明的心臟在胸腔里有力地跳動。父親的目光如同冰錐，刺得他皮膚生疼。他不能退縮。他迎著父親審視的目光，努力讓自己的眼神顯得清澈而堅定，如同一個真正被某種念頭打動的早慧孩童。

“不是玩，爹?！彼麚u搖頭，小臉上帶著一種認真的思索表情，像是在努力組織語言，“我…我在后院玩的時候，看到前衙的書辦先生們了?！彼D了頓，目光掃過家人，“他們坐在屋子里，不用曬太陽，不用下地干活，拿著筆，翻著厚厚的書冊，就能…就能讓門外那些伯伯叔叔們安靜地等著，聽他們說話?！?

他用孩童的視角，描述著那扇門內(nèi)外截然不同的世界，沒有刻意點明階層的鴻溝，卻精準地捕捉到了“讀書人”所擁有的那份無形的、令人敬畏的“話語權”。

“我…我還聽大哥說過，”李明適時地將目光轉向李朗，帶著一絲“崇拜”和“向往”，“讀書人，知書達理，明辨是非，能…能考取功名，為朝廷效力，為百姓做事。就像爹一樣，是受人敬仰的縣尊老爺。”他適時地拍了一下父親的馬屁，小臉上帶著懵懂的仰慕，“我也想…想像爹和大哥一樣，做個有用的人，知書達理，不做睜眼的瞎子。”

他避開了“改變命運”、“光耀門楣”這些宏大的、可能引起父親更深疑慮的字眼，而是用了孩童能理解的“不做睜眼的瞎子”、“做個有用的人”這樣樸素而有力的理由。他將自己強烈的生存渴望，巧妙地包裹在了對父兄的崇拜和對“有用”的懵懂追求之下。

李朗聽得激動不已，忍不住插話：“爹！您聽見了嗎？明弟他…他小小年紀就有如此志向！孺子可教！孺子可教??！”他看向李明的眼神充滿了贊許和熱切，仿佛已經(jīng)看到了弟弟金榜題名的光輝未來。

王氏的眼眶微微有些濕潤。兒子想讀書，想“做個像爹一樣有用的人”，這理由在她聽來，既懂事得讓她心疼，又讓她感到無比欣慰。她看向李承宗，眼神里帶著懇求和期待：“老爺，您看明兒他…他既然自己愿意學，又剛經(jīng)歷了那一遭，性子也沉靜了不少…是不是…”

李承宗沉默著。敲擊桌面的手指停了下來。他深邃的目光依舊鎖定在李明臉上，那目光仿佛要穿透皮囊，直視靈魂。李明強忍著內(nèi)心的緊張，努力維持著眼神的清澈和那點懵懂的“堅定”，小手在桌子底下緊緊攥住了衣角，掌心全是冷汗。

時間一分一秒地流逝，飯桌上的空氣仿佛凝固了。油燈的火苗不安地跳動著。

終于，李承宗緩緩開口，聲音依舊沉穩(wěn)，卻帶上了一絲不易察覺的溫度：“‘知書達理，明辨是非’，‘不做睜眼的瞎子’…這話，倒也有幾分道理?！彼⑽㈩h首，算是認可了李明給出的理由。但隨即，他話鋒一轉，帶著考校的意味：“既然想讀書，可知讀書之要義？開蒙當從何始？”