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身體的束縛如同冰雪消融，李明的腳步終于能踏遍這方小小的縣令府邸。他不再是被困于病榻的囚徒，卻成了這清貧庭院里一個沉默的幽靈。白日里，他像所有好奇的孩童一樣“探索”——在母親王氏慈愛的注視下，在春桃亦步亦趨的陪伴中，在二姐李蕓興致勃勃的“導游”下。他“玩”得很安靜，目光卻像最精密的探針，無聲地掃描著這方寸天地間的一切細節(jié)。

他“溜達”到前衙通往后宅的月洞門旁，倚著冰涼的青磚門框，目光“好奇”地投向那象征權(quán)力與秩序的前堂方向。陽光斜斜地穿過庭院，將前衙公廨房那敞開的門洞切割成明暗兩半。門內(nèi)光線有些昏暗，隱約可見一排排高聳至頂?shù)臑跄緯?，如同沉默的巨人，柜格里塞滿了層層疊疊、紙張泛黃的卷宗，散發(fā)著陳舊紙張和塵土混合的沉悶氣息。空氣里似乎還殘留著墨汁和廉價印泥的味道。

幾個穿著半舊青色吏服的書辦佝僂著背，埋在堆滿卷牘的案幾后，像辛勤的工蟻。他們的手指被墨跡染得烏黑，眉頭緊鎖，翻動紙頁時發(fā)出沙沙的輕響，如同蠶食桑葉。一個須發(fā)花白的老書吏，鼻梁上架著斷了一邊腿、用麻繩勉強系住的玳瑁眼鏡，正湊在一盞油燈旁，瞇著眼，費力地辨認著一份字跡潦草的田契，口中念念有詞，枯瘦的手指顫抖著在算盤上撥弄，發(fā)出單調(diào)而枯燥的“噼啪”聲。另一個年輕些的，正用一支禿了毛的筆，蘸著劣質(zhì)墨汁，在一本攤開的厚厚冊子上奮筆疾書，額角滲出細密的汗珠，偶爾停下，煩躁地甩甩酸痛的手腕。

門外，陽光普照的庭院里，卻是另一番景象。幾個穿著粗麻短褐、打著赤腳或蹬著破草鞋的農(nóng)夫，局促不安地站著，臉上刻著風吹日曬的溝壑和深深的愁苦。他們雙手粗糙，指甲縫里嵌滿黑泥，腳踝上沾著干涸的泥點。一個老漢佝僂著背，懷里緊緊抱著一個粗布包裹，里面似乎裝著幾只蔫頭耷腦的母雞，他渾濁的眼睛死死盯著公廨房內(nèi)書辦的方向，嘴唇無聲地翕動著，滿是老繭的手無意識地搓著衣角。旁邊一個中年漢子，面色黝黑，眉頭擰成一個疙瘩，手里捏著一張皺巴巴的紙，上面蓋著模糊的紅印，他時不時踮起腳尖向里面張望，眼神里充滿了對那扇門的敬畏和對未知結(jié)果的惶恐。

一扇門，隔開兩個世界。

門內(nèi)，是筆墨紙硯構(gòu)筑的秩序，是掌握著書寫與記錄權(quán)力的“讀書人”階層。他們身著象征身份的吏服，雖清貧，卻無需忍受風吹雨打，靠著一手字、一筆賬，便能決定門外那些泥腿子的命運——田畝歸屬、賦稅多寡、糾紛曲直。

門外，是面朝黃土背朝天的蕓蕓眾生，是沉默的大多數(shù)。他們用汗水澆灌土地，用脊梁承擔重負，卻連自己賴以糊口的幾畝薄田的歸屬，都要仰賴門內(nèi)那些枯瘦手指撥弄算珠和揮動禿筆的裁決。他們的命運，如同風中的草芥，被書寫在那些泛黃的紙頁上，被蓋上一個冰冷模糊的紅印。

李明靜靜地站在月洞門的陰影里，小小的身體仿佛被釘在了原地。眼前這幅無聲的畫卷，比任何說教都更深刻地刺入了他的靈魂。前世的記憶碎片在腦海中猛烈翻騰：孤兒院閱覽室里那本翻爛的《社會分層研究》，導師在課堂上講述的“知識即權(quán)力”的冰冷論斷，實驗室里精密儀器下呈現(xiàn)的殘酷數(shù)據(jù)……與眼前這活生生的、散發(fā)著塵土與汗味、墨臭與絕望的景象，轟然重疊！

在這個等級森嚴的封建景朝，知識，尤其是被科舉制度認可的知識，是唯一能穿透階層壁壘、改變個體與家族命運的鑰匙！甚至是…保命的屏障！沒有功名，沒有那身象征身份的襕衫，他和門外那些赤腳農(nóng)夫，在權(quán)力眼中又有何本質(zhì)區(qū)別？他這具八歲的軀殼里藏著的異世靈魂，他腦海中那柄名為“過目不忘”的雙刃劍，在真正的權(quán)力碾壓面前，脆弱得不堪一擊！昨夜書房外的陰影、那聲輕微的門軸響動帶來的徹骨寒意，此刻再次攫住了他。

他必須讀書！必須踏上科舉之路！不是為了虛無縹緲的“光宗耀祖”，而是為了最原始的生存！為了在這片陌生的土地上，為自己，也為這艘清貧卻給予他一絲溫暖的小船——李家，掙得一方立足之地，一層抵御風浪的甲胄！這念頭如同淬火的鋼鐵，在現(xiàn)實的冰冷砧板上被反復錘打，最終凝成一種無可動搖的決絕。

晚飯的餐桌上，氣氛比往日更顯沉悶。糙米飯和寡淡的雜豆粥散發(fā)著熟悉的熱氣，那盤唯一的、淋了少許醬汁的雞蛋羹依舊擺在李明面前。李承宗眉間的川字紋深得能夾死蚊子，顯然日間的公務(wù)又遇上了棘手的難題。他沉默地吃著飯，咀嚼的動作帶著一種發(fā)泄般的用力。李朗也顯得心事重重，扒了幾口飯，目光就忍不住飄向書房的方向，顯然還在為某個課業(yè)難題絞盡腦汁。只有李蕓，小聲地跟王氏說著白天在后園子發(fā)現(xiàn)的一窩剛孵出來的小雀兒，試圖給沉悶的氣氛注入一絲生氣。

李明低著頭，小口小口地吃著王氏夾到他碗里的雞蛋羹。滑嫩的蛋羹滑過喉嚨，卻如同哽著一塊硬物。他放下勺子，碗里的蛋羹還剩下一半。這個細微的動作，在安靜的飯桌上格外顯眼。

王氏立刻關(guān)切地看過來：“明兒？怎么不吃了？可是不合胃口？還是身子又不舒服了？”她伸手想探李明的額頭。

李承宗和李朗的目光也投了過來。

李明抬起頭，目光沒有閃躲，而是迎向了父親那雙深邃而帶著審視的眼睛。他深吸一口氣，小小的胸膛微微起伏，稚嫩的童音在安靜的房間里響起，帶著一種與年齡不符的清晰和鄭重：

“爹，娘，大哥，二姐?！彼D了頓，仿佛在積攢勇氣，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“我的身子已經(jīng)大好了。我…我想讀書?！?