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西城。

空氣里永遠(yuǎn)飄著一股鐵銹、煤煙和汗餿混合的、沉甸甸的燥熱氣味。

這里是帝都的筋骨所在。

也是汗水與爐火交織的苦力場(chǎng)。

叮叮當(dāng)當(dāng)！

雜亂而沉重的打鐵聲從四面八方涌來，敲打著耳膜，也敲打著神經(jīng)。

秦烈裹在那件洗得發(fā)白、肘部磨出毛邊的舊棉袍里。

像個(gè)游魂。

慢吞吞地挪在坑洼不平、積著黑乎乎油泥的街道上。

腳步虛浮。

肩膀垮塌。

深秋午后的陽光，帶著一種有氣無力的慘白，勉強(qiáng)穿過街道兩側(cè)高高低低、歪歪扭扭的店鋪棚頂，投下支離破碎的光斑。

落在他低垂的、被亂發(fā)遮住大半的臉上。

只露出一個(gè)蒼白瘦削的下巴。

他“閑逛”著。

目光似乎沒有焦點(diǎn)。

渙散地掃過那些掛著“張記鐵器”、“王爐精鋼”、“百煉坊”之類粗陋招牌的鋪面。

鋪?zhàn)永铩?

赤膊的漢子們皮膚黝黑發(fā)亮，油汗混合著煤灰，在虬結(jié)的肌肉上劃出一道道溝壑。

沉重的鐵錘起落間，火星四濺。

灼熱的鐵塊在鐵砧上扭曲變形，發(fā)出刺耳的呻吟。

空氣灼熱得令人窒息。

每一次吸氣，都像是吞下一口滾燙的鐵砂。

秦烈的腳步，停在一間鋪?zhàn)忧啊?

鋪面不算小，位置也還湊合，就在這條“鐵器街”的中段。

門楣上掛著一塊半新不舊的匾額。

字跡倒是遒勁有力，透著沙場(chǎng)金戈的煞氣。

“鎮(zhèn)北精工”。

四個(gè)大字。

只是那玄黑色的底漆，許是疏于打理，已經(jīng)剝落了不少，露出底下灰敗的木色。

像一塊蒙塵的勛章。

顯得格外刺眼。

這就是老鬼口中，被趙貴那“三舅姥爺家的表侄”、爛賭鬼王老六霸占的原王府產(chǎn)業(yè)——西城鐵匠鋪。

鋪?zhàn)永飩鞒龅拇蜩F聲，遠(yuǎn)不如別家那般沉穩(wěn)有力、節(jié)奏分明。

反而透著一種雜亂和……敷衍。

間或夾雜著幾聲粗魯?shù)暮浅狻?

秦烈微微抬了抬眼皮。

兜帽的陰影下，目光如同最冷的冰水，無聲地漫過鋪?zhàn)觾?nèi)部。

光線昏暗。

一股更濃烈的鐵銹味、劣質(zhì)煤煙味、汗味，還有……一種若有若無的、鐵料淬火不當(dāng)時(shí)產(chǎn)生的焦糊酸氣，混合在一起，撲面而來。

幾個(gè)學(xué)徒模樣的半大孩子，正吃力地拉著笨重的風(fēng)箱。

小臉憋得通紅。

汗水在他們臟兮兮的臉上沖出幾道白痕。

一個(gè)滿臉橫肉、穿著綢布短褂、腰間卻系著條油膩皮圍裙的中年胖子，正腆著肚子，背著手在鋪?zhàn)永秕獠健?

他手指粗短，戴著個(gè)碩大的金戒指，與這打鐵的環(huán)境格格不入。

三角眼。

眼白渾濁，透著精明的算計(jì)和毫不掩飾的刻薄。

嘴角習(xí)慣性地向下撇著，帶著一股子居高臨下的不耐煩。

正是掌柜王老六。

“快！快！都他媽沒吃飽飯嗎？火！火要旺！旺！”

王老六猛地停下腳步，指著其中一個(gè)拉風(fēng)箱慢了些的學(xué)徒，唾沫星子幾乎噴到對(duì)方臉上，“就你這熊樣，還想拿全份工錢？做夢(mèng)！這個(gè)月扣你十個(gè)大錢！”

那學(xué)徒嚇得一哆嗦，手上加了把力氣，風(fēng)箱呼哧呼哧響得更急了。

王老六哼了一聲，目光掃向角落堆積的幾塊剛打好、尚未開刃的農(nóng)具坯子。

他隨手拿起一把鋤頭坯子，掂了掂。

眉頭立刻擰成了疙瘩。

“呸！”

他一口濃痰啐在地上，三角眼瞪向旁邊一個(gè)正揮汗如雨、錘打一塊燒紅鐵料的老鐵匠，

“張鐵手！你他媽眼瞎了還是手殘了？這料子怎么打的？輕飄飄跟個(gè)娘們繡花針?biāo)频?！就這玩意兒，能賣得出去？砸了老子的招牌！扣錢！這爐活計(jì)，工錢扣一半！”

那老鐵匠看上去六十上下，頭發(fā)花白，亂糟糟地挽著。

脊背因?yàn)槌Ｄ陱澭蜩F，已經(jīng)有些佝僂。

一張臉如同風(fēng)干的樹皮，刻滿了歲月的風(fēng)霜和勞作的艱辛。

汗水順著他深刻的皺紋溝壑往下淌，滴落在滾燙的鐵砧上，發(fā)出嗤嗤的輕響。

聽到王老六的呵斥和扣錢的威脅，老鐵匠握錘的手猛地頓在半空。

手臂上虬結(jié)的肌肉繃緊。

他緩緩抬起頭。

渾濁的眼睛里，布滿了通紅的血絲。

疲憊。

屈辱。

還有一絲被生活壓榨到極限的麻木。

“王……王掌柜……” 老鐵匠的聲音干澀嘶啞，像砂紙摩擦著生銹的鐵器，“這料……這料是庫房領(lǐng)出來的……西市老瘸子那批……它……它本身就……”

“閉嘴！”

王老六粗暴地打斷他，三角眼一瞪，金戒指在昏暗的光線下閃過一道刺目的光，“料不好？料不好你不會(huì)多錘幾遍？多費(fèi)點(diǎn)力氣能死啊？

??？！老子花錢養(yǎng)你們是吃干飯的？干不了就滾蛋！外面等著進(jìn)來學(xué)徒的能排到城門樓子！”

他唾沫橫飛，手指幾乎戳到老鐵匠的鼻子上。

“還跟老子提料？你懂個(gè)屁！能用就行了！你管它哪來的？再他媽廢話，這月工錢全扣！”

老鐵匠張鐵手的嘴唇劇烈地哆嗦著。

臉上樹皮般的皺紋更深了。

握著鐵錘的手背上，青筋如同蚯蚓般根根凸起。

他死死地盯著王老六那張油光滿面的胖臉。

胸膛劇烈起伏。

最終。

那緊繃的脊梁，還是緩緩地、無聲地垮塌了下去。

所有的憤怒、屈辱和不甘，都化作了那渾濁眼底深處，一抹更深沉的絕望。

他低下頭。

不再言語。

只是那落下的鐵錘，砸在通紅的鐵塊上，發(fā)出沉悶而壓抑的聲響。

仿佛砸在自己早已千瘡百孔的心上。

王老六得意地哼了一聲，仿佛打了一場(chǎng)勝仗。

他不再看張鐵手，目光掃向鋪?zhàn)娱T口，正看到那個(gè)裹在破舊棉袍里、縮著脖子、探頭探腦往里張望的“乞丐”。

“看什么看？！”

王老六的眉頭瞬間又?jǐn)Q了起來，滿臉的嫌惡如同看見了茅坑里的蛆蟲，聲音陡然拔高，尖利刺耳，

“臭要飯的！滾遠(yuǎn)點(diǎn)！也不看看這是什么地方？鎮(zhèn)北王府的產(chǎn)業(yè)！也是你這等下賤胚子能看的？臟了老子的門檻！滾！”

鋪?zhàn)永锔苫畹膶W(xué)徒們下意識(shí)地都停了停手上的活計(jì)，偷偷瞥向門口。

眼神里混雜著麻木、好奇，還有一絲不易察覺的……同病相憐？

秦烈像是被這突如其來的呵斥嚇了一大跳。

身體猛地一哆嗦。

本就佝僂的背脊縮得更緊了。

他慌忙后退一步，腳下似乎被門檻絆了一下，一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。

動(dòng)作笨拙又狼狽。

兜帽滑落更多，露出小半張蒼白得沒有一絲血色的臉。

眼神慌亂地躲閃著。

“對(duì)……對(duì)不起……掌柜的……” 他聲音微弱，帶著濃重的怯懦和恐懼，結(jié)結(jié)巴巴地說，“我……我就看看……不……不進(jìn)去……”

“看看？看你娘的看！”

王老六見他這副慫樣，氣焰更盛，叉著腰，唾沫星子幾乎要濺到秦烈臉上，“再看老子打斷你的狗腿！也不撒泡尿照照自己那副鬼樣子！跟個(gè)癆病鬼似的！

晦氣！趕緊滾！再讓老子看見你在這附近轉(zhuǎn)悠，腿給你打折了喂狗！”

他的罵聲又響又臟，引得隔壁鋪?zhàn)右灿腥颂筋^探腦地張望。

秦烈似乎被徹底嚇住了。

頭垂得更低。

幾乎要埋進(jìn)胸口。

他縮著肩膀，像只受驚的鵪鶉，腳步踉蹌地向后退去。

口中還不住地小聲囁嚅著：

“我滾……我滾……這就滾……”

一副窩囊廢到了極點(diǎn)的模樣。

王老六鄙夷地朝地上又啐了一口濃痰。

“呸！什么玩意兒！臟了爺?shù)难郏　?

他不再理會(huì)門口那個(gè)被嚇跑的“乞丐”，轉(zhuǎn)身，腆著肚子，重新踱起步來。

目光掃過鋪?zhàn)永镟淙艉s的學(xué)徒和埋頭苦干的工匠們，那股子掌控他人生計(jì)的優(yōu)越感，油然而生。

“都他媽給老子打起精神！今天這批鐮刀坯子，天黑前必須打完！誰耽誤了出貨，工錢扣光！”

他扯著嗓子吼道，三角眼一斜，又落在了角落一個(gè)剛放下鐵錘、用破布擦汗的青年學(xué)徒身上，

“你！王小三！去，把后頭庫房那堆‘好料’搬出來！就墻角那堆！給張鐵手！讓他打幾把好點(diǎn)的柴刀！城東李員外家訂的！要是再打出剛才那種輕飄飄的玩意兒，你們倆這月工錢都別想要了！”

那叫王小三的學(xué)徒，看上去十七八歲，身材有些單薄。

聽到王老六的吩咐，臉色微微一變。

他下意識(shí)地看向角落里那堆被油布半蓋著的鐵料。

又飛快地瞥了一眼旁邊沉默打鐵、脊背佝僂的張鐵手。

嘴唇動(dòng)了動(dòng)。

似乎想說什么。

但最終。

在王老六那兇狠刻薄的三角眼逼視下。

他還是把話咽了回去。

低著頭。

應(yīng)了一聲。

“是……是，掌柜的?！?

聲音干澀。

他放下擦汗的破布，拖著疲憊的腳步，走向鋪?zhàn)雍箝T通往庫房的陰暗通道。

腳步有些沉重。

秦烈并沒有真的“滾”遠(yuǎn)。

他踉蹌著退到街對(duì)面一個(gè)賣劣質(zhì)茶水、支著破舊棚子的攤子旁。

這里離鐵匠鋪不遠(yuǎn)不近。

能清晰地聽到鋪?zhàn)永飩鞒龅拇蜩F聲、風(fēng)箱聲和王老六間歇性的呵斥。

又能借著茶攤歪斜棚柱和幾個(gè)同樣衣衫襤褸、縮著脖子喝茶的苦力的遮擋，將自己隱在陰影里。

他“虛弱”地靠在油膩的棚柱上。

似乎被剛才的驚嚇耗盡了力氣。

大口喘著氣。

胸口起伏。

額角甚至滲出了幾滴“虛汗”。

一只手捂著胸口。

另一只手，顫抖著從破舊的袖筒里摸出兩個(gè)最小最薄的銅板。

遞給茶攤那個(gè)同樣干瘦、眼神麻木的老攤主。

“老……老丈……一碗……最便宜的……涼茶……”

聲音有氣無力。

老攤主木然地接過銅板，隨手從一個(gè)積著厚厚茶垢、邊緣都豁了口的大陶壺里，舀了一碗渾濁的、帶著可疑漂浮物的深褐色液體。

遞了過來。

碗沿還帶著裂痕。

秦烈“感激”地接過。

雙手捧著那破碗。

像是捧著什么瓊漿玉液。

小心翼翼地啜飲著。

滾燙的劣質(zhì)茶水滑過干澀的喉嚨。

帶來一絲虛假的暖意。

也掩蓋了他眼底深處，那一片冰冷無波的寒潭。

他的注意力。

從未離開過對(duì)面的“鎮(zhèn)北精工”。

古鏡碎片緊貼著胸口皮膚。

那恒定不變的冰涼，如同第三只冷靜到極致的眼。

將“映照”之力提升到極限。

不是主動(dòng)探查鋪?zhàn)永锏拿恳粋€(gè)人。

那太耗神，也容易引起某些直覺敏銳者的警覺。

而是將所有的感知。

如同無形的蛛網(wǎng)。

無聲無息地鋪開。