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帝都的夜，是潑墨般的濃黑。

寒風(fēng)卷著不知從哪個角落刮來的腐爛菜葉和劣質(zhì)油脂的混合氣味，刀子似的刮過狹窄的巷弄。

黑水巷。

帝都最深處、最骯臟、也最混亂的血管。

兩側(cè)歪斜的、仿佛隨時會傾倒的破敗木樓擠在一起，像一群醉鬼互相攙扶又互相傾軋。

窗戶大多用破木板或油膩的草席胡亂堵著，縫隙里透出昏黃搖曳的、豆大點兒的油燈光，非但沒能驅(qū)散黑暗，反而將那些嶙峋的陰影拉扯得更加扭曲猙獰。

濕滑的泥地永遠積著不知成分的污濁粘液，踩上去發(fā)出令人牙酸的“吧唧”聲，惡臭幾乎凝成實質(zhì)，混雜著劣質(zhì)酒氣、汗餿味和若有若無的血腥氣，沉甸甸地壓在肺葉上。

秦烈裹在一件洗得發(fā)白、肘部磨出毛邊、還打著兩個歪歪扭扭補丁的舊棉袍里。

袍子很單薄，根本擋不住這深秋刺骨的寒意。

但他走得很穩(wěn)。

步履不快，甚至有些刻意的蹣跚，像所有掙扎在底層的、被生活壓彎了脊梁的可憐蟲。

可那深陷在破舊兜帽陰影下的眼睛，卻亮得驚人。

銳利如鷹隼。

冰冷似寒潭。

古鏡碎片緊貼著胸口皮膚，傳來一絲恒定不變的冰涼，如同一塊沉入心湖的寒鐵，鎮(zhèn)壓著體內(nèi)翻騰的氣血和那深藏骨髓的滔天恨意，也讓他混亂嘈雜的思緒保持著一種近乎冷酷的清明。

“映照”之力，如同無形的觸須，極其微弱地、持續(xù)地從古鏡核心散發(fā)出來。

并非主動探查。

更像一種被動的感知增幅。

巷子兩側(cè)那些緊閉的、或虛掩的門戶內(nèi)，粗魯?shù)膭澣暋阂值目奁?、醉鬼的囈語、女人尖利的咒罵……

各種聲音如同渾濁的污水，試圖灌入他的耳朵。

但此刻，在古鏡那微弱的“映照”之力過濾下，這些聲音被剝離了大部分無意義的嘈雜，只剩下一些斷續(xù)的、模糊的、卻可能蘊含信息的片段。

“……鐵匠鋪……老張頭……工錢……又拖了……”

“……趙扒皮……心真黑……十抽七……”

“……宰相府……后門……夜香車……卯時……”

信息碎片如同黑暗中的磷火，一閃而滅。

秦烈腳步不停，兜帽下的嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度。

很好。

這黑水巷，果然是帝都最污穢的泥沼，也是……信息最駁雜的礦場。

他的目標很明確。

巷子深處，一個幾乎被兩側(cè)傾倒的垃圾堆徹底掩埋的、毫不起眼的拐角。

那里，常年蜷縮著一個影子。

“老鬼”。

一個在帝都底層三教九流中廝混了半輩子，如同跗骨之蛆般吸附在黑暗邊緣，靠販賣各種上不得臺面的消息和門路茍活的老油條。

前次“偶遇”，秦烈留下了一塊碎銀子和一個“廢物世子”的印象。

這次，他是帶著明確的“訂單”來的。

拐角到了。

比巷子其他地方更黑。

濃稠的黑暗仿佛凝固的墨汁，帶著一股濃烈的劣質(zhì)煙草和常年不洗澡的酸餿混合氣味。

一個佝僂的身影，幾乎與墻角堆積的破麻袋和爛木板融為一體。

只有一點微弱的、明滅不定的暗紅火星，在黑暗中勾勒出一個模糊的、叼著煙斗的輪廓。

秦烈停下腳步。

沒有立刻上前。

他微微側(cè)身，背靠著另一側(cè)冰冷、濕滑、散發(fā)著霉爛氣味的墻壁。

兜帽的陰影徹底遮住了他的臉。

他像一個真正的、被寒冷和疲憊擊垮的流浪漢，縮著脖子，雙手攏在破舊的袖筒里，肩膀微微顫抖。

只有那雙眼睛，在黑暗中，如同潛伏在草叢深處的猛獸，冷靜地“映照”著拐角處的動靜。

古鏡的感知被提升到極限。

黑暗中。

那點暗紅的火星，節(jié)奏平穩(wěn)地明滅著。

煙斗的主人似乎睡得很沉。

但秦烈“看”到，或者說，通過古鏡那微妙的氣機感應(yīng)，“感知”到——那佝僂身影的呼吸，在他停步的瞬間，有過一絲極其細微的、幾乎無法察覺的停頓。

緊接著，那看似放松蜷縮的姿態(tài)下，幾塊關(guān)鍵的肌肉群，如同被拉緊的弓弦，無聲地繃緊了！

警惕！

如同在泥潭里打滾了半輩子的老鱷魚，看似慵懶無害，實則對任何靠近的危險都保持著刻入骨髓的警覺！

時間在令人窒息的沉默和黑暗中，一分一秒地流逝。

寒風(fēng)嗚咽著穿過巷弄，卷起地上的破紙片和爛菜葉，發(fā)出鬼哭般的聲響。

秦烈一動不動，保持著那副凍僵了的、瑟縮的姿態(tài)。

仿佛真的只是累極了，在這里歇歇腳。

終于。

黑暗的拐角深處。

那點暗紅的火星，猛地亮了一下，隨即又暗了下去。

一聲蒼老、沙啞、帶著濃重痰音和長期被劣質(zhì)煙草熏燎的破鑼嗓子，慢悠悠地響了起來，像是從地縫里鉆出來：

“嗬……哪陣陰風(fēng)……把您這貴人……又吹到這腌臜地界兒來了？”

聲音飄忽，帶著一種刻意拉長的、懶洋洋的腔調(diào)。

仿佛剛剛睡醒。

但秦烈知道，這老東西，從自己踏入這條巷子開始，恐怕就已經(jīng)醒了！

他緩緩抬起頭。

兜帽的陰影依舊遮住大半張臉，只露出一個蒼白、瘦削、帶著病態(tài)的下巴。

他開口，聲音嘶啞、虛弱，帶著幾分刻意模仿的、屬于“廢物世子”的怯懦和猶豫，卻又在尾音處，透著一絲不容置疑的冷硬：

“上次……多謝?！?

四個字。

簡單。

卻像兩塊冰冷的石頭，砸進黑暗里。

拐角處，那點暗紅的火星，又微微亮了一下。

短暫的沉默。

“嗬……” 破鑼嗓子再次響起，這次似乎帶上了一點玩味，“謝？老漢我可當不起貴人的謝。一塊碎銀子，買老漢一句‘小心腳下’，您……虧大發(fā)了?！?

秦烈沒接話。

他從破舊的袖筒里，緩緩伸出手。

動作很慢，帶著一種病弱的僵硬感。

手掌攤開。

掌心，躺著三塊小小的、成色黯淡、邊緣甚至有些磨損的銀角子。

在濃稠的黑暗中，那點微弱的銀光，卻顯得格外刺眼。

這是他僅剩的“財產(chǎn)”了。

除了懷里那幾塊低劣元石和一本破書，這就是他此刻全部的身家。

“買消息。”

秦烈的聲音依舊嘶啞，但那份怯懦似乎褪去了一些，只剩下一種近乎麻木的平靜。

“王府產(chǎn)業(yè)……西城鐵匠鋪……掌柜是誰？背后是誰？怎么吞的？賬目……可有貓膩？”

他一字一句，語速不快，卻異常清晰。

每一個問題，都像一把精準的手術(shù)刀，直指核心！

黑暗中的呼吸聲，似乎又停頓了一瞬。

那點暗紅的火星，明滅的節(jié)奏，第一次出現(xiàn)了明顯的紊亂。

“嗬……嗬嗬……” 老鬼發(fā)出一陣像是被煙嗆到的、古怪的干笑聲，“鐵匠鋪？貴人……您問這個？那可是鎮(zhèn)北王府的產(chǎn)業(yè)……雖說現(xiàn)在……嘿嘿……”

笑聲里充滿了毫不掩飾的戲謔和試探。

秦烈的手掌依舊攤開著。

紋絲不動。

三塊銀角子在黑暗中，散發(fā)著固執(zhí)的微光。

“趙貴。” 秦烈沒有理會對方的笑聲，直接報出了第二個名字，聲音陡然沉了下去，如同冰面下流動的暗河，“王府二管家。他……所有黑料。尤其是……和宰相府……和鐵匠鋪的勾連！”

“……”

這一次。

拐角處的黑暗，陷入了真正的死寂。

連那點明滅的煙斗火星，都徹底暗了下去。

仿佛被一只無形的手，瞬間掐滅。

濃重的黑暗和令人窒息的沉默，如同粘稠的泥漿，瞬間將這個小角落徹底淹沒。

只有寒風(fēng)刮過破木板的嗚咽聲，更加凄厲。

秦烈能清晰地“感知”到，黑暗中那道佝僂的身影，繃緊了！

一種無形的、帶著審視、驚疑、甚至一絲絲危險的氣息，如同冰冷的毒蛇，從拐角深處無聲地蔓延出來，纏繞上他的身體。

古鏡碎片傳來的冰涼感，似乎也加重了一絲。

在鎮(zhèn)壓他本能升起的一絲警兆。

時間仿佛凝固。

每一息都變得無比漫長。

終于。

黑暗中，傳來一陣窸窸窣窣的、如同老鼠啃噬木頭的聲音。

緊接著。

一點微弱的光亮，極其吝嗇地在拐角深處亮起。

是一盞蒙著厚厚油垢、光線昏黃暗淡得如同螢火的破舊油燈。

燈光勉強驅(qū)散了一小圈黑暗，照亮了油燈后的一張臉。

一張干癟得如同風(fēng)干橘皮的臉。

皺紋深刻得能夾死蒼蠅，縱橫交錯，每一道都寫滿了風(fēng)霜和狡黠。

稀疏枯黃的頭發(fā)緊貼在頭皮上。

一雙眼睛，卻亮得嚇人！

渾濁的眼白里布滿血絲，瞳孔卻縮成了針尖大小，閃爍著一種毒蛇般陰冷、銳利、仿佛能穿透皮囊直刺人心的精光！

正是“老鬼”！