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天光剛撕開一絲慘白的口子。

鎮(zhèn)北王府后門那條堆滿泔水桶的窄巷，比深夜更死寂。

濃得化不開的餿臭味凝在冰冷的空氣里，吸一口都嗆得肺管子生疼。

吱呀——

一道僅容側(cè)身通過的偏門，悄無聲息裂開條縫。

秦烈像片被風(fēng)吹落的枯葉，貼著門縫滑了出來。

單薄的舊麻衣空蕩蕩掛在身上，露出的手腕骨節(jié)嶙峋，皮膚透著病態(tài)的蠟黃。

寒風(fēng)刀子似的刮過，他猛地佝僂起背，劇烈咳嗽起來。

咳得撕心裂肺，瘦削的肩胛骨在麻衣下凸起，像要刺破皮膚。

嘴角溢出一點(diǎn)暗紅的血沫子。

他胡亂用袖子抹了，袖口留下一道污濁的深褐色。

那張沾著灰土和血漬的臉上，木然呆滯，眼神空洞地掃過巷子盡頭。

活脫脫一個(gè)癆病鬼，還是快咽氣那種。

巷子對面，兩個(gè)縮在破棉襖里打盹的雜役，眼皮都沒抬。

誰會在意一條快死的野狗？

秦烈拖著灌了鉛的腿，一步三晃，蹭著冰冷潮濕的墻壁，挪出巷口。

踏出王府陰影籠罩范圍的瞬間。

巷口斜對面，一個(gè)賣炭翁慢吞吞推著獨(dú)輪車經(jīng)過。

車輪碾過石板路，發(fā)出單調(diào)的咯吱聲。

車斗里黑黢黢的炭塊上，似乎落著幾點(diǎn)昨夜未化的臟雪。

賣炭翁渾濁的老眼，狀似無意地朝秦烈這邊掃了一下。

渾濁，卻銳利。

秦烈像是被那目光燙著了，猛地縮起脖子。

雙手死死抱住自己，牙齒咯咯打顫。

嘴里發(fā)出含糊不清的囈語：

“冷…好冷…娘…娘…藥…”

他像個(gè)真正的瘋子，眼神渙散，跌跌撞撞沖上主街。

險(xiǎn)些撞翻一個(gè)挎著菜籃子的婦人。

“作死?。⊙巯沟陌A病鬼！”婦人尖利的咒罵聲刺破清晨的薄霧。

秦烈恍若未聞，只是驚恐地抱頭鼠竄。

嘴里嗬嗬怪叫著，一頭扎進(jìn)旁邊一條更窄、更暗的岔道。

身影消失在那片濃得化不開的陰影里。

直到巷口再無人影。

賣炭翁才慢悠悠停下獨(dú)輪車。

從懷里摸出半塊硬邦邦的雜糧餅，蹲在墻角啃起來。

渾濁的眼睛盯著秦烈消失的岔道口，嘴角扯起一絲不易察覺的譏誚。

“呸，真廢了?！?

他低聲嘟囔，唾沫星子混著餅渣噴在墻角的冰棱上。

……

拐過幾個(gè)污水橫流的死胡同。

空氣里的酸腐味濃得幾乎凝固。

腳下的石板路坑洼不平，縫隙里塞滿了黑乎乎的、不知是什么的黏膩污垢。

兩側(cè)低矮歪斜的棚屋，像隨時(shí)會倒塌的積木。

破爛的窗戶紙?jiān)诤L(fēng)里呼啦啦響，露出后面一張張麻木或警惕的臉。

秦烈背靠著一面糊滿骯臟招貼畫的土墻。

劇烈起伏的胸膛慢慢平復(fù)。

臉上那層木然的呆滯和驚恐，如同潮水般褪去。

只剩下冰封般的冷硬。

眼底深處，一絲疲憊飛快掠過。

強(qiáng)行催動那縷新生的淡金氣流，在殘破經(jīng)脈里游走，模擬出瀕死肺癆的氣象。

消耗遠(yuǎn)比想象中大。

心口下方，那團(tuán)深紫色的毒斑隱隱傳來針扎似的陰寒刺痛。

三種劇毒交織的枷鎖，依舊沉重。

他深吸一口氣。

這地方腐朽的臭氣，竟讓他感到一絲扭曲的安全感。

混亂，是最好的掩護(hù)。

他活動了一下僵硬的脖頸，骨頭發(fā)出細(xì)微的咔吧聲。

目光銳利如刀，無聲掃過這條被稱為“黑水巷”的貧民窟血管。

污水溝旁，幾個(gè)瘦骨嶙峋的半大孩子，正用削尖的木棍捅著一只腐爛的死老鼠。

爭奪著那點(diǎn)微不足道的“肉”。

墻角，裹著破麻片的乞丐蜷縮著，露出的腳踝凍得烏青發(fā)黑。

一個(gè)敞著懷、露出胸前猙獰刀疤的漢子，正揪住一個(gè)干瘦老頭的衣領(lǐng)。

唾沫星子噴在老頭驚恐的臉上。

“老東西！這個(gè)月的份子錢呢？骨頭癢了是不是？”

老頭抖得如同風(fēng)中的枯葉，渾濁的老淚淌下：

“疤爺…疤爺寬限兩天…小老兒實(shí)在…實(shí)在揭不開鍋了…”

“揭不開鍋？”刀疤臉獰笑，蒲扇般的大手高高揚(yáng)起，“老子幫你開瓢！”

巴掌帶著風(fēng)聲，眼看就要落下。

“吵死了！”

一個(gè)沙啞、帶著濃濃不耐煩的聲音，像塊生銹的鐵片，刮擦著所有人的耳膜。

聲音不高，卻像有魔力。

刀疤臉揚(yáng)起的巴掌，硬生生僵在半空。

臉上兇戾的橫肉抽搐了幾下，竟浮起一絲忌憚。

他悻悻地松開老頭，朝聲音來源的方向啐了一口濃痰。

“媽的，算你老東西走運(yùn)！”

罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身，鉆進(jìn)旁邊一間掛著破舊酒幡的棚子里。

老頭癱軟在地，劫后余生般大口喘氣。

秦烈順著聲音望去。

巷子深處，一個(gè)避風(fēng)的凹角。

擺著個(gè)不起眼的破舊雜貨攤。

幾塊看不出顏色的破布墊在地上。

散亂堆著些生了銹的舊鐵器、缺口陶碗、幾本破爛不堪、卷了邊的舊書。

甚至還有幾根干巴巴、不知什么動物的骨頭。

攤主是個(gè)干癟老頭。

裹著一件油光發(fā)亮、辨不出原色的破棉襖。

頭發(fā)稀疏花白，亂糟糟頂在頭上。

臉上溝壑縱橫，眼皮耷拉著，幾乎遮住了大半渾濁的眼珠。

他蜷縮在一張缺了腿、用磚頭墊著的破竹椅上。

手里捧著個(gè)黃銅煙袋鍋。

吧嗒，吧嗒。

慢悠悠地抽著劣質(zhì)旱煙。

灰白色的煙霧繚繞，將他那張枯樹皮似的臉籠罩得更加模糊。

剛才那聲不耐煩的呵斥，似乎耗盡了他的力氣。

此刻又恢復(fù)了那副半死不活的樣子。

仿佛剛才的一切，都與他無關(guān)。

這就是“老鬼”。

黑水巷里消息最靈通，也最難纏的情報(bào)販子。

只認(rèn)錢，不認(rèn)人。

嘴巴比帝都城墻還嚴(yán)。

秦烈挪動腳步，像片飄零的落葉，悄無聲息地靠了過去。

他停在雜貨攤前，距離那繚繞的煙霧只有兩步。

目光呆滯地落在攤子角落，一根沾滿泥污的、半截?cái)嗟舻墨F牙上。

喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響。

干枯的手指，神經(jīng)質(zhì)地顫抖著，慢慢伸向那根獸牙。

動作遲緩，帶著一種癡傻的執(zhí)拗。

就在他的指尖，即將碰到那根沾滿污泥的獸牙時(shí)——

啪！

一只枯瘦如鷹爪、卻異常穩(wěn)定的手，閃電般拍在他的手背上！

力道不輕不重。

卻像拍在秦烈的麻筋上。

整條手臂瞬間酸麻無力，軟軟地垂了下去。

“臟手，別亂摸。”

老鬼眼皮都沒抬，依舊專注地嘬著他的煙袋鍋。

沙啞的聲音像是砂紙摩擦。

“要飯，滾遠(yuǎn)點(diǎn)。擋著老子曬太陽了?！?

煙鍋里的火光明滅，映著他渾濁眼底一絲不易察覺的精光。

秦烈像是被嚇住了。

渾身猛地一哆嗦，驚恐地后退一步。

腳下不知踩到什么滑膩的東西，一個(gè)趔趄！

身體失去平衡，直直朝著老鬼那張破竹椅撞了過去！

“哎喲！”

秦烈嘴里發(fā)出驚慌失措的怪叫。

手舞足蹈，試圖抓住什么穩(wěn)住身體。

混亂中，那只沒被拍中的左手，慌亂地向前一抓！

好巧不巧，正好按在老鬼蜷在破棉襖里的左腿上！

入手一片冰涼僵硬。

棉襖下，那腿干瘦得如同枯柴，幾乎感覺不到血肉。

只有堅(jiān)硬冰冷的骨頭。

秦烈借力一撐，身體晃了晃，總算沒徹底摔倒。

他慌忙收回手，驚恐地看著老鬼。

臉上毫無血色，嘴唇哆嗦著：

“對…對不住…老丈…我…我不是故意的…”

老鬼終于抬起了眼皮。

渾濁的眼珠，像兩顆蒙塵的玻璃球，定定地看向秦烈。

那目光，沒有任何溫度。

仿佛在打量一件死物。

吧嗒。

他又狠狠嘬了一口煙袋鍋。

濃烈的劣質(zhì)煙草味混著口臭，噴在秦烈臉上。

“滾?！?

沙啞的聲音，只有一個(gè)字。

帶著毫不掩飾的厭惡和驅(qū)趕。

秦烈如蒙大赦，連滾帶爬地后退。

嘴里依舊神經(jīng)質(zhì)地念叨著“冷…娘…藥…”，踉踉蹌蹌地消失在巷子深處污濁的人群里。

老鬼收回目光。

重新耷拉下眼皮，盯著自己破棉襖下，剛才被按過的左腿位置。

枯瘦的手指，在棉襖粗糙的表面，極其緩慢地摩挲了一下。

渾濁的眼底，一絲極淡的、難以捉摸的漣漪，轉(zhuǎn)瞬即逝。

他重新捧起煙袋鍋。

吧嗒，吧嗒。

巷子里的喧囂、污水溝的惡臭、貧民的麻木，仿佛都被隔絕在那裊裊升起的劣質(zhì)煙霧之外。

……

秦烈像個(gè)真正的游魂，在迷宮般的黑水巷里晃蕩。

耳中灌滿了貧民窟的“聲音”。

“聽說了嗎？西城老張頭的鐵匠鋪，昨兒個(gè)被金吾衛(wèi)的爺們兒踹了門！嘖嘖，那叫一個(gè)狠！鍋碗瓢盆砸了一地！”

一個(gè)缺了門牙的老婆子，挎著破籃子，唾沫橫飛地跟旁邊賣草鞋的老漢八卦。

“為啥??？老張頭老實(shí)巴交的…”

“呸！老實(shí)個(gè)屁！克扣學(xué)徒工錢，拿生鐵充好鋼！被人告到府衙去了！聽說背后是二房那位管家趙貴在撐腰！抽成狠著呢！”

“二房？鎮(zhèn)北王府那位？”

“可不嘛！仗著王爺不在，那位趙管家，現(xiàn)在可是王府里說一不二的人物！連世子爺…咳，那位廢了的，都住柴房了！”

秦烈腳步虛浮地走過。

空洞的眼神掃過街邊一個(gè)掛著褪色“賭”字幡的破敗門臉。

里面人聲鼎沸，汗臭和劣質(zhì)酒氣混在一起，熏人欲嘔。

“買定離手！開——！”