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一、野狗坡：寒夜驗(yàn)毒

老秦絕望的哭嚎余音似乎還粘稠地凝結(jié)在冰冷的夜風(fēng)中，野狗坡工棚的廢墟如同巨獸的殘骸，在稀薄的星光下投下猙獰的暗影。墨衡躺在簡(jiǎn)陋的擔(dān)架上，浸透涼水的粗布覆著左眼，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處的悶痛，但右眼卻亮得驚人，死死盯著被虎子小心放在一塊干凈木板上的青銅軸瓦碎片。

“火把！多點(diǎn)幾支！要亮！”墨衡的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的命令。他的右手不再顫抖，摸索著從腰間的皮囊里取出幾個(gè)小巧的瓷瓶和一小卷磨得極薄的試金石片。這是他視若珍寶的工具包，里面是自制的簡(jiǎn)易化學(xué)試劑——來(lái)自格物院早期對(duì)礦物酸堿的探索。

虎子立刻吼著讓人將能找到的所有火把、燈籠都集中過(guò)來(lái)，很快，擔(dān)架旁亮如白晝，跳動(dòng)的火焰在墨衡慘白如紙的臉上投下明明滅滅的光影，更顯得那只布滿(mǎn)血絲的右眼異常執(zhí)拗。

墨衡用鑷子夾起碎片，湊近最亮的火光?；⒆泳o張地屏住呼吸，看著墨頭兒將那尖銳的鋸齒狀斷口在試金石片上反復(fù)刮擦，留下幾道帶著細(xì)微蜂窩狀孔洞的金屬粉末痕跡。

“取酸液罐殘留物來(lái)！”墨衡低喝。一個(gè)工匠立刻飛奔而去，從廢墟邊緣抱回一個(gè)傾倒過(guò)、但內(nèi)壁還掛著明顯黃綠色干涸痕跡的空陶罐。

墨衡小心地用一根細(xì)銀針刮下少許罐壁殘留物，置于另一塊試金石片上。他深吸一口氣，不顧左眼深處再次襲來(lái)的尖銳刺痛，將鑷子尖端浸入一個(gè)裝著透明液體的瓷瓶——那是他自制的稀醋酸。沾濕的鑷尖，輕輕點(diǎn)在刮下的軸瓦粉末上。

“嗞……”

極其細(xì)微的、幾乎被火焰燃燒聲掩蓋的氣泡聲響起！粉末接觸醋酸的地方，瞬間泛起一層極淡的白沫，并伴隨著一股若有似無(wú)、極其刺激的辛辣氣味！

墨衡的心臟猛地一縮！強(qiáng)酸！遠(yuǎn)超清洗所需濃度的強(qiáng)酸殘留！這絕非清洗疏忽！

他毫不猶豫，又將沾了稀醋酸的鑷尖，點(diǎn)在陶罐殘留物上。同樣細(xì)微的白沫泛起，但氣味卻更復(fù)雜，帶著一種刺鼻的、類(lèi)似硝石的獨(dú)特氣息。

“不是單純的酸洗…”墨衡的聲音如同寒冰摩擦，“老秦用的，是混合了硝石的強(qiáng)酸…硝石腐蝕青銅，留下蜂窩孔洞…還會(huì)生成一種遇水緩慢分解的粉末…”他想起了那些孔洞里殘留的細(xì)微黑色粉末?！盎⒆?！找點(diǎn)水來(lái)！干凈的！”

虎子立刻遞過(guò)一個(gè)水囊。墨衡用鑷子夾起一塊最小的、帶著黑色粉末孔洞的碎片，小心地滴上一滴水。

碎片毫無(wú)動(dòng)靜。但幾息之后，那沾濕的孔洞邊緣，極其細(xì)微的黑色粉末，竟開(kāi)始緩慢地溶解，并釋放出幾縷幾乎看不見(jiàn)的淡黃色煙霧，帶著一種令人作嘔的甜膩氣息！

“曼陀羅堿…或者類(lèi)似的毒物精煉粉末…”墨衡的右眼瞳孔驟然收縮，寒意瞬間浸透骨髓！他終于明白了！這不僅僅是破壞風(fēng)輪！這是連環(huán)毒計(jì)！軸瓦被強(qiáng)酸腐蝕，在巨大壓力下必然崩裂，崩裂瞬間，潛藏在腐蝕孔洞里的毒粉會(huì)隨碎片飛濺、混入空氣粉塵！墨衡自己首當(dāng)其沖，左眼劇痛、視野扭曲、甚至咳血…這不正是輕微中毒的征兆？！而當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的工匠、護(hù)衛(wèi)，吸入粉塵，也必然有輕微中毒反應(yīng)，只是被巨大的爆炸和傷痛掩蓋了！

“好狠…好毒…”墨衡齒縫里擠出這幾個(gè)字。野狗坡的崩塌，不僅摧毀了機(jī)器，更在第一時(shí)間污染了現(xiàn)場(chǎng)，毒害了關(guān)鍵人物！若非他左眼劇痛無(wú)法視物，本能地用手臂遮擋了大部分口鼻，加上虎子撲倒及時(shí)，他此刻恐怕早已毒發(fā)身亡或神智癲狂！這毒計(jì)，環(huán)環(huán)相扣，既要?dú)?，更要滅口，還要制造混亂！

“墨頭兒！您是說(shuō)…老秦他…”虎子也反應(yīng)過(guò)來(lái)，銅鈴般的眼睛瞬間布滿(mǎn)血絲，拳頭捏得咯咯作響。

“他被人利用了！軸瓦清洗是最后一道工序，接觸者只有他。對(duì)方抓了他孫兒，逼他用特制的、加了硝石和毒粉的強(qiáng)酸‘清洗’軸瓦核心承力面…他根本不知道這東西混合后有多致命！”墨衡的聲音帶著冰冷的憤怒，“立刻派人！拿著這塊碎片！去干河灘！找李大人和戚將軍！告訴他們，野狗坡的毒，和干河灘水源的毒，很可能同源！都是曼陀羅一類(lèi)的東西！讓格物院的人重點(diǎn)驗(yàn)這個(gè)！快！”

虎子渾身一震，立刻明白了事態(tài)的嚴(yán)重性和關(guān)聯(lián)性。他猛地轉(zhuǎn)身，從自己心腹護(hù)衛(wèi)中挑出兩個(gè)最機(jī)敏、腳程最快的：“騎我的馬！雙馬輪換！拼了命也要在天亮前趕到干河灘！把墨頭兒的話(huà)和這碎片親手交給李大人！路上誰(shuí)敢攔，格殺勿論！”

兩名護(hù)衛(wèi)接過(guò)用油布仔細(xì)包裹好的碎片，重重點(diǎn)頭，翻身上馬，如同兩道離弦之箭，瞬間沖破廢墟的黑暗，沒(méi)入茫茫夜色。急促的馬蹄聲敲打著冰冷的大地，如同傳遞絕望與希望的戰(zhàn)鼓。

墨衡疲憊地靠回?fù)?dān)架，左眼的劇痛和胸腹的悶痛如潮水般再次洶涌襲來(lái)，視野邊緣的血霧更加濃重。但他心中那團(tuán)冰冷的火焰，卻因?yàn)榫€索的串聯(lián)而燃燒得更加熾烈。通州…這潭水下的毒蛇，終于要露出它致命的獠牙了。

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### 二、通州碼頭：暗流送信

渾濁的河水冰冷刺骨，帶著濃重的腐爛氣息，緊緊包裹著周鐵鷹。他如同一條真正的泥鰍，緊貼著那艘破舊漁船的船底，只露出鼻孔在水面之上，貪婪地呼吸著帶著魚(yú)腥味的空氣。遠(yuǎn)處漕船船尾那點(diǎn)昏黃的燈籠光，在夜色水波中搖曳不定，如同毒蛇的眼睛。

‘平’字倉(cāng)！‘別院’！‘暗河’！‘水腳銀’！何永昌！這幾個(gè)詞如同燒紅的烙鐵，在他腦海中反復(fù)灼燒。證據(jù)鏈已足夠清晰！何永昌不僅利用漕運(yùn)總督的職權(quán)，通過(guò)“暗河”系統(tǒng)盜賣(mài)賑災(zāi)糧米，中飽私囊，更利用“水腳銀”的差價(jià)進(jìn)行赤裸裸的勒索！而野狗坡的爆炸和干河灘的騷亂，竟成了他們交易時(shí)提醒“風(fēng)聲緊”的注腳！其心可誅！

必須立刻將情報(bào)送出！送往京城！送到王公公手中！送到皇帝御前！每拖延一刻，野狗坡的冤魂便不得安息，干河灘的災(zāi)民便多一分危險(xiǎn)！

然而，通州碼頭此刻已成龍?zhí)痘⒀?。漕船上的哨衛(wèi)明顯增多，警惕的目光如同探照燈般掃視著水面和岸上。通往京城的官道各個(gè)路口，隱約可見(jiàn)盤(pán)查的關(guān)卡火把。何永昌這只老狐貍，顯然已經(jīng)嗅到了危險(xiǎn)，開(kāi)始收緊口袋。

直接硬闖是下下策。周鐵鷹的目光銳利地掃過(guò)碼頭區(qū)域。福潤(rùn)米行的三層小樓在夜色中只剩下一個(gè)模糊的輪廓。何永昌肯定還在里面，像一只盤(pán)踞在蛛網(wǎng)中央的毒蜘蛛。米行周?chē)?，必然布滿(mǎn)了暗哨。

他的目光最終落在了碼頭外圍，靠近運(yùn)河閘口的一處不起眼的騾馬客棧?？蜅ｉT(mén)口掛著一盞褪色的“順風(fēng)”燈籠。那是東廠在通州最隱秘的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)之一，掌柜老孫頭，是個(gè)瘸了一條腿、看起來(lái)老實(shí)巴交的老驛卒，實(shí)則心細(xì)如發(fā)，是傳遞消息的老手。風(fēng)險(xiǎn)在于，從周鐵鷹藏身的水域到那“順風(fēng)”客棧，需要橫穿小半個(gè)碼頭，暴露在開(kāi)闊地帶和可能的監(jiān)視之下。

機(jī)會(huì)稍縱即逝。一艘滿(mǎn)載著夜香（糞便）的駁船，正慢悠悠地從上游駛來(lái)，準(zhǔn)備通過(guò)閘口。濃烈到足以掩蓋一切氣味的惡臭彌漫開(kāi)來(lái)，岸上和水中的巡邏哨衛(wèi)都下意識(shí)地皺眉掩鼻，向后退避。

就是現(xiàn)在！

周鐵鷹深吸一口氣，猛地潛下水面，如同一條無(wú)聲的陰影，緊貼著那艘散發(fā)著惡臭的駁船船底，隨著它緩緩移動(dòng)。駁船巨大的船體成了完美的掩護(hù)。渾濁的河水隔絕了視線，刺鼻的惡臭掩蓋了任何可能的氣息。他閉住呼吸，憑借著對(duì)碼頭地形的爛熟于心，在水中潛行。

駁船緩緩靠近閘口，閘夫吆喝著準(zhǔn)備開(kāi)閘。就在駁船即將通過(guò)閘門(mén)，岸上哨衛(wèi)注意力被開(kāi)閘的動(dòng)靜短暫吸引的剎那，周鐵鷹如同水鬼般從駁船另一側(cè)悄然浮出，借著閘口石壁的陰影掩護(hù)，濕漉漉的身體貍貓般竄上濕滑的河岸，就地一滾，便隱入一堆散發(fā)著魚(yú)腥味的破舊漁網(wǎng)之后。

整個(gè)過(guò)程快如閃電，無(wú)聲無(wú)息。濃烈的夜香氣味和閘口的喧囂，完美地掩蓋了他的行動(dòng)。

他伏在漁網(wǎng)后，渾身濕透，冰冷刺骨，但眼神卻銳利如鷹，迅速掃視四周。確認(rèn)沒(méi)有驚動(dòng)任何哨衛(wèi)后，他像一縷貼著地面游走的青煙，利用貨堆、板車(chē)、窩棚的陰影，以不可思議的速度和角度，向著“順風(fēng)”客棧的方向潛行。每一次停頓、每一次移動(dòng)，都精準(zhǔn)地卡在巡邏哨衛(wèi)視線轉(zhuǎn)移的間隙。

終于，他閃身來(lái)到了“順風(fēng)”客棧后墻堆放柴草的陰影里。他側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，確認(rèn)里面沒(méi)有異常動(dòng)靜，然后屈指，用一種獨(dú)特的、三長(zhǎng)兩短的節(jié)奏，輕輕叩響了后門(mén)木板。

門(mén)內(nèi)傳來(lái)一聲壓抑的咳嗽，接著是門(mén)栓被輕輕撥開(kāi)的細(xì)微聲響。門(mén)開(kāi)了一條縫，露出一張布滿(mǎn)皺紋、帶著警惕的臉，正是老孫頭?？吹綔喩頋裢浮⒚嫔渚玷F的周鐵鷹，老孫頭渾濁的眼中精光一閃，沒(méi)有任何廢話(huà)，迅速將他拉了進(jìn)去，反手關(guān)上門(mén)。

昏暗的油燈下，周鐵鷹迅速撕下內(nèi)襟一塊相對(duì)干燥的布片，用隨身攜帶的炭筆，以最簡(jiǎn)練的密語(yǔ)寫(xiě)下關(guān)鍵信息：“漕船‘平’字倉(cāng)糧，運(yùn)‘別院’，‘暗河’主謀何永昌，水腳銀漲三厘，野狗坡、干河灘乃其口中‘風(fēng)聲’?！?最后，他畫(huà)了一個(gè)代表“十萬(wàn)火急”的東廠血燕標(biāo)記。

“用‘青蚨’急遞！不計(jì)代價(jià)！必須在天亮前送入京城，直達(dá)王公公！”周鐵鷹將布片塞入一個(gè)特制的防潮小竹筒，遞給老孫頭，聲音低沉卻帶著千鈞之力。

老孫頭接過(guò)竹筒，觸手冰涼沉重。他沒(méi)有任何猶豫，重重點(diǎn)頭，一瘸一拐地迅速走向后院馬廄，那里拴著幾匹看似普通的駑馬，實(shí)則都是耐力極佳的良駒。

周鐵鷹沒(méi)有停留，在老孫頭準(zhǔn)備馬匹時(shí)，他迅速脫下濕透的外衣，從客棧角落一個(gè)隱秘處翻出一套半舊的漕丁號(hào)服換上，又抓了一把灶灰胡亂抹在臉上。他必須立刻離開(kāi)此地，去干河灘！野狗坡的毒和干河灘的毒同源，何永昌這條毒蛇在通州編織的網(wǎng)，核心節(jié)點(diǎn)很可能就在干河灘！李巖和戚光那里，需要他的眼睛和耳朵！

當(dāng)老孫頭牽出一匹喂了精料、打著響鼻的健馬時(shí)，周鐵鷹已經(jīng)消失在客棧后門(mén)外的夜色中，只留下一個(gè)融入黑暗的背影。老孫頭不敢耽擱，將竹筒牢牢系在馬鞍下特制的暗格里，翻身上馬，一抖韁繩，這匹看似尋常的“青蚨”，便如一道離弦之箭，沿著一條偏僻但可直通京郊的小路，絕塵而去，融入沉沉的夜幕。

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