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一、野狗坡：余燼與寒光

野狗坡工棚的廢墟上，彌漫著刺鼻的金屬粉塵、焦糊油脂和木料斷裂的辛辣氣味。巨大的扇葉如同折斷的翅膀，扭曲地斜插在泥土中，邊緣卷刃，反射著夕陽最后一絲慘淡的余暉。那根曾承載著希望的巨大主軸，一端深深扎進泥地，另一端則帶著斷裂的青銅軸瓦殘片，悲愴地指向灰紫色的天空，仿佛一道指向蒼穹的控訴。

墨衡躺在臨時支起的簡陋擔架上，一塊浸透涼水的粗布覆蓋著他劇痛的左眼。每一次呼吸都牽扯著胸腹的悶痛——那是被斷裂飛濺的木屑擊中和被虎子撲倒時擠壓所致。右眼的視野勉強清晰，死死盯著那片狼藉的廢墟核心。視野邊緣的暗紅血霧和扭曲光斑并未因劇痛而消退，反而更加頑固地盤踞著，如同蝕骨的毒蟲。他嘗試聚焦，想看清軸瓦斷面最細微的紋理，那可能是災難的密碼。但每一次努力，都換來左眼深處鉆心剜骨的劇痛和視野里更劇烈的扭曲翻騰，冷汗瞬間浸透了額上的粗布。

“墨頭兒…您別看了…省點力氣…” 老陳的聲音嘶啞干澀，蹲在擔架旁，布滿老繭和油污的手上纏著繃帶，是清理尖銳碎片時劃破的。他臉上混雜著悲痛、恐懼和一種更深的茫然?！啊趺淳汀榱四?？熬了多少夜，磨了多少遍…油也上了…”

“閉嘴！” 虎子低吼一聲，像一頭焦躁的困獸。他身上的皮甲多了幾道深刻的劃痕，臉頰上一道血痕已經凝固。他正指揮著一小隊從震驚中勉強恢復過來的工匠和護衛(wèi)，小心翼翼地清理著主軸基座周圍的危險區(qū)域，將斷裂崩飛的沉重鋼軸殘骸拖開，每一寸移動都伴隨著金屬摩擦地面的刺耳噪音?！鞍褦嗫诙冀o我找齊！一片碎渣都不許漏！還有那軸瓦，所有崩掉的銅片，挖地三尺也得給我刨出來！” 他的聲音透著一種近乎兇狠的執(zhí)拗，目光掃過每一個驚魂未定的工匠，“誰動的手腳，老子要把他骨頭一寸寸捏碎！”

幾個年輕工匠在虎子噬人的目光下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地靠近那巨大的主軸斷裂處，用撬棍和繩索，試圖將半嵌在基座里的、布滿猙獰裂痕的青銅軸瓦主體撬出來。撬棍與青銅、鋼鐵摩擦，發(fā)出令人牙酸的呻吟。一塊巴掌大的青銅碎片終于被撬下邊緣，當啷一聲掉在泥地上，斷口在暮色中閃爍著新鮮金屬的冷光。

一個工匠下意識地彎腰去撿。

“別碰！” 墨衡的聲音陡然響起，帶著一種壓抑的嘶啞，猛地從擔架上撐起半邊身子，右眼死死盯住那塊碎片，“別用手！”

那工匠嚇得一哆嗦，僵在原地。

“虎子…拿過來…” 墨衡喘息著，聲音因疼痛而發(fā)顫，“用布…墊著…”

虎子立刻上前，從懷里掏出一塊相對干凈的汗巾，小心翼翼地將那塊沉重的青銅碎片裹起，送到墨衡眼前。

墨衡用還能動彈的右手，顫抖著接過。冰冷的金屬觸感透過薄薄的汗巾傳來。他強忍著左眼傳來的劇痛和視野的扭曲，右眼死死聚焦在斷口上。斷裂面并非想象中的平滑或呈貝殼狀紋理——那是典型的過載斷裂特征。眼前的斷口，邊緣異常尖銳，呈現(xiàn)出一種奇特的、仿佛被強酸腐蝕過的不規(guī)則鋸齒狀和細微的蜂窩狀孔洞！在靠近內弧面、與主軸接觸的核心承力區(qū)域，這種腐蝕的痕跡尤為密集、深重！一些孔洞里，甚至還殘留著未能完全被潤滑油沖刷干凈的、極其細微的黑色粉末！

墨衡的心臟如同被一只冰冷的手攥緊，寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。他猛地抬頭，布滿血絲的右眼掃向工棚廢墟邊緣堆放材料的區(qū)域，那里還留著幾個空陶罐——那是用來盛放軸瓦精磨后清洗用的特殊酸液的陶罐！負責最后清洗工序的工匠老秦…此刻正縮在人群后面，臉色慘白如紙，眼神躲閃，身體不受控制地微微發(fā)抖。

“老…秦…” 墨衡的聲音不高，卻像淬了冰的針，刺破了廢墟上壓抑的死寂。

所有人的目光瞬間聚焦在那個瘦小的身影上。老秦渾身劇震，如同被無形的鞭子抽中，“噗通”一聲癱軟在地，涕淚橫流，喉嚨里發(fā)出咯咯的、瀕死般的嗚咽：“墨…墨頭兒…饒命…饒命??！他們…他們抓了我孫兒…說…說不照做…就…就扔進通惠河喂魚…我…我沒辦法啊…”

絕望的哭嚎在死寂的廢墟上回蕩，如同喪鐘最后的余音?；⒆友壑兴查g爆發(fā)出駭人的兇光，一步踏前，蒲扇般的大手已經扼向老秦的喉嚨！

“虎子！” 墨衡厲喝，牽動傷勢，劇烈咳嗽起來，血沫濺上嘴角。他強壓著翻涌的氣血和眩暈，右眼死死盯著那灘被血淚浸濕的泥地，“留活口…問清楚…是誰！”

虎子的手停在半空，指關節(jié)捏得咔吧作響，最終狠狠一拳砸在旁邊半截斷裂的木柱上，木屑紛飛。他猛地轉身，對著護衛(wèi)咆哮：“把他捆結實了！嘴堵上！看好了！少一根頭發(fā)，老子扒了你們的皮！”

護衛(wèi)們一擁而上，將癱軟如泥的老秦拖走。

暮色四合，黑暗如同墨汁般從廢墟的每一個角落滲出，迅速吞噬著殘存的光線。墨衡躺在擔架上，任由那冰冷的黑暗將自己包裹。左眼劇痛依舊，視野血紅模糊。老秦的哭嚎如同附骨之蛆，在耳邊縈繞不去。那些細微的腐蝕孔洞，那些黑色的粉末，像毒蛇一樣鉆進他的腦海。這不是意外，是一場精心策劃、利用人性弱點實施的謀殺！謀殺的不僅僅是風輪，更是這野狗坡，是通州，乃至整個大胤剛剛燃起的一線生機！技術，在赤裸裸的陰謀和權力面前，竟如此脆弱？他感到一種從未有過的冰冷和窒息，比身體的疼痛更甚萬倍。

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### 二、通州碼頭：蛇影潛流

福潤米行那氣派的三層木樓窗口，早已沒了何永昌的身影。周鐵鷹如同融入碼頭背景的一抹灰色陰影，在堆積如山的麻袋、散發(fā)著魚腥味的貨攤和疲憊的苦力群中無聲穿行。鷹隼般的目光，卻牢牢鎖定在碼頭另一側那艘懸掛著“漕”字燈籠、吃水極深的大型官船上。船身巨大，黑漆漆的船板在暮色中泛著油膩的光，船頭船尾站著幾個身著漕丁號服卻神情懈怠的水手，腰間鼓鼓囊囊，目光警惕地掃視著碼頭。

何永昌離去前那隨意的一瞥，和那句“照舊”的低語，如同兩把鑰匙，擰開了周鐵鷹腦中串聯(lián)線索的鎖鏈。這艘船，就是“暗河”的血管！那些本該屬于賑災的糧米，此刻正被悄無聲息地抽走，化作滋養(yǎng)蛀蟲的毒血。

周鐵鷹在一個賣劣質燒酒的攤子旁蹲下，佯裝看酒，眼角余光卻精確地丈量著那艘漕船與岸邊棧橋的距離，觀察著水流的緩急，計算著哨衛(wèi)視線掃過的間隙。他需要更近一步，需要看到船艙里的貨，或者，聽到些什么。

機會在喧囂的掩護下悄然降臨。

幾個醉醺醺的漕幫漢子，勾肩搭背、罵罵咧咧地朝這邊走來，其中一個踉蹌著撞翻了酒攤旁一摞空竹筐。攤主怒罵，醉漢推搡，瞬間引起一小片混亂。混亂的邊緣，恰好靠近漕船停泊的棧橋。

周鐵鷹如同鬼魅，借著人群瞬間的騷動和視線的盲區(qū)，身體貼著濕滑的棧橋木樁，無聲無息地滑入渾濁的河水。冰冷的河水瞬間包裹全身，他屏住呼吸，只露出口鼻，如同一條真正的水蛇，借著幾艘小船船體的掩護，悄無聲息地潛向那艘巨大的官船船尾。河水渾濁，漂浮著爛菜葉和油污，濃重的腥臭味直沖鼻腔。

官船巨大的木制舵葉如同怪獸的尾鰭，浸泡在河水中。周鐵鷹緊貼船尾濕滑的木殼，將耳朵死死壓在船板上。水波的晃動和碼頭的喧囂形成干擾的噪音，他閉目凝神，將全部心神沉入聽覺的細微末梢，如同最精密的儀器，過濾著無用的聲波。

起初只有水流拍打船體的空洞回響和遠處模糊的人聲。漸漸地，一絲極其微弱、被厚重船板阻隔的對話聲，如同游絲般鉆入他的耳中：

“…‘平’字倉的‘新米’…三百石…‘別院’那邊催得緊…” 一個略顯尖細的聲音，帶著市儈的精明。

“…急什么…驗過成色了？何公可說了…‘暗河’要的…一粒沙都不能摻…” 另一個低沉的聲音回應，語氣帶著不容置疑的權威。

“您放心！上好的陳粳米！就是…就是這‘水腳銀’…您看…比上月漲了三厘…” 尖細的聲音帶著諂媚和試探。

“哼…規(guī)矩就是規(guī)矩…該給你的…少不了…不該問的…少打聽…” 低沉的聲音透出警告的冷意，“…手腳干凈點…最近風聲緊…特別是野狗坡那邊炸了鍋…干河灘也不太平…別惹麻煩…”

“是是是…小的明白…明白…”

聲音戛然而止，似乎里面的人轉移了位置。

周鐵鷹的心跳在冰冷的河水中猛烈搏動?！健謧}！‘別院’！‘暗河’！‘水腳銀’！每一個詞都像一塊燒紅的烙鐵，深深印在他的腦海！何永昌的手不僅伸向賑災糧，還通過“水腳銀”（運費差價）大肆斂財！野狗坡、干河灘的動亂，竟也成了他們交易時提醒“風聲緊”的注腳！

他不再停留。漕船船舷邊，一個漕丁正百無聊賴地對著河水小解。周鐵鷹深吸一口氣，身體猛地向下一沉，如同融入河底的淤泥，借著水流的掩護，無聲地向更遠處一艘破舊漁船的陰影游去。冰冷的河水沖刷著身體，帶不走心頭的怒火。證據鏈正在他心中急速成形，冰冷而堅硬。何永昌，這條盤踞在帝國命脈上的毒蛇，吐信的嘶聲已清晰可聞。他需要立刻將這份用性命換來的情報送出去，送到能揮下斬蛇之劍的人手中！夜色，是最好的掩護，也是獵殺毒蛇的良機。