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王承恩回到東廠那間永遠彌漫著淡淡血腥與陳舊紙張氣味的簽押房時，窗外已是暮色四合，最后一縷殘陽如同凝固的血，涂抹在冰冷的窗欞上。詔獄最深處的陰寒，似乎還纏繞在他猩紅的袍袖之上，揮之不去。

“督主。”一個如同影子般融入角落的檔頭無聲地出現(xiàn)，遞上一份薄薄的卷宗，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了紙上那些尚未凝固的死亡，“查清了。昨夜至今日午時，除當值番役，進出最深牢房甬道者，共計七人。其中五人，履歷清白，與各方顯貴皆無明面勾連?！?

王承恩并未翻開卷宗，指尖在冰冷的紫檀木桌面上輕輕叩擊，發(fā)出沉悶的、如同心跳般的聲響。他在等那“尤其是”的部分。

檔頭的頭垂得更低，聲音幾乎成了氣音：“第六人，詔獄司獄副使，鄭槐。其妹……乃靖王府二管家新納的第三房妾室。第七人……”他微微一頓，似乎在確認某個令人心驚的細節(jié)，“……是負責清理甬道穢物的老役，聾啞，已在詔獄服役三十年。但昨夜，有人見他……在張廷玉牢門附近的地面，用掃帚反復摩擦過一小塊地方，位置……正對那道門縫?！?

杏仁味……門縫下的刮蹭……聾啞老役不合常理的清掃動作……

王承恩的嘴角，那絲在詔獄里浮現(xiàn)過的冰冷弧度，無聲地加深了。他沒有追問細節(jié)，只是緩緩抬起眼簾，目光如同淬了冰的針，刺向檔頭：“鄭槐，還有那個老役，秘密拿下。用‘法子’，撬開嘴。至于靖王府……”他頓了頓，手指在桌面上的卷宗輕輕一劃，“盯死那二管家。他經(jīng)手的所有銀錢往來，接觸的所有人，府內(nèi)府外，事無巨細，給咱家查個底掉！”

“是！卑職明白！”當頭凜然應(yīng)命，身影如同被風吹散的煙霧，瞬間消失在愈發(fā)濃重的陰影里。

王承恩獨自坐在昏暗中，詔獄里那絲若有若無的甜腥杏仁氣，仿佛又鉆入了鼻腔。張廷玉臨死前那聲“玄鳥未死，棋盤未終”的嘶吼，工坊里墨衡發(fā)現(xiàn)的“靖王府”硫磺，皇帝眼中深藏的痛惜與雷霆震怒后的殺機……無數(shù)碎片在他腦中旋轉(zhuǎn)、碰撞、組合。靖王，這只盤踞已久的巨獸，終于被逼得露出了獠牙，用如此陰毒的手段滅口，又用如此卑劣的方式在戰(zhàn)場上謀害忠良。他手指無意識地捻動著袖口精致的金線云紋，感受著那冰冷的金屬觸感。風暴已起，這京城，即將迎來一場前所未有的血洗。而他，王承恩，正是皇帝手中最鋒利、也最無情的那把剔骨尖刀。

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雁回關(guān)的夜，是鐵與血淬煉過的黑。白日里震天的吼聲和悲愴已然沉淀，化為關(guān)墻上巡夜士兵沉重的腳步聲和遠處傷兵營壓抑的呻吟。寒風刮過垛口，發(fā)出鬼哭般的嗚咽，卷起殘留的硝煙與濃得化不開的血腥氣。

關(guān)墻內(nèi)一處背風的角落，臨時搭建的營棚里還亮著微弱的燈火。幾名戚光的親兵，正圍著一堆從戰(zhàn)場上拾回的破損兵甲，借著火光仔細翻檢。氣氛沉默而壓抑，只有金屬碰撞的輕響和粗重的呼吸。

“戚帥讓咱們再仔細篩一遍，尤其是那些帶標記的狄人玩意兒，還有……咱們自己‘造’的?！币粋€臉上帶著新添刀疤的親兵低聲道，拿起一截斷裂的狄人彎刀，上面沾滿暗褐色的血痂。

另一人正費力地撬開一個扭曲變形的狄人皮盾內(nèi)襯，忽然動作一頓，發(fā)出一聲壓抑的驚呼：“頭兒！快看這個！”

刀疤親兵立刻湊過去。只見那撬開的皮盾夾層里，赫然嵌著一塊半個巴掌大小、邊緣被火焰熏黑的鐵片！鐵片上布滿了撞擊的凹痕和刮擦的痕跡，但中間部位，一個凸起的、模糊卻仍可辨認的徽記，如同毒蛇的信子，刺入他們的眼簾——那是一只猙獰的、展翅欲撲的鷹隼！

這絕非狄人的圖騰！

“鷹……隼？”刀疤親兵瞳孔驟縮，聲音干澀。北疆各衛(wèi)所的標識，多為虎豹熊羆，或“朔”、“云”、“代”等字樣，從未見過如此陰鷙的鷹隼徽記。他猛地想起戚帥派出的那隊秘密前往朔州衛(wèi)的緹騎。這徽記，透著說不出的邪氣。

“收好！單獨封存！立刻稟報戚帥！”他迅速用一塊破布將那鐵片包裹嚴實，塞入懷中，動作快如閃電。一股寒意順著脊椎爬升，白日里看到那些胤朝制式軍弩殘骸的憤怒還未平息，這詭異的鷹隼徽記，又像是一盆冰水澆在心頭，預示著水面下更龐大、更危險的冰山。

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工部火器工坊內(nèi)彌漫的刺鼻硫磺味，被東廠番子身上那股陰冷的、混合著淡淡血腥和熏香的氣息攪得更加渾濁壓抑。墨衡攤開在桌上的那本冊頁，如同一個灼熱的烙印，上面“西山精礦坊……隸屬……靖王府產(chǎn)業(yè)”的字樣，在工部主事和兩名番子闖入的瞬間，便已無可避免地落入了他們冰冷的視線。

“墨主事！督公有令！所有原料、賬冊，即刻封存待查！”工部主事的聲音帶著不容置疑的官威，目光掃過墨衡蒼白而布滿血絲的臉，以及他面前工作臺上那幾粒剝離出來的灰黑色致命雜質(zhì)。

墨衡沒有動。他攥緊的拳頭緩緩松開，劣質(zhì)的硫磺粉末混雜著掌心血珠，無聲地灑落在冰冷的地磚上，留下幾點刺目的暗紅。他布滿血絲的雙眼，依舊死死盯在冊頁上“靖王府”那三個字上，仿佛要將它們刻進自己的靈魂深處。冰冷的恨意，如同工坊熔爐里冷卻的鐵水，在他心底凝固成堅不可摧的寒鐵。