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詔獄的陰寒仿佛能滲透骨髓，王承恩卻去而復(fù)返。張廷玉的死訊如同一滴墨落入死水，無(wú)聲暈開(kāi)，卻足以讓深潭下的巨物驚覺(jué)。

“督主?！卑咽刈钌罾畏康膬擅麞|廠番子躬身行禮，聲音在死寂中激起微弱的回響。他們臉上依舊如同石雕，但眼神深處卻多了一絲不易察覺(jué)的警惕。

王承恩沒(méi)說(shuō)話，猩紅的袍角拂過(guò)冰冷潮濕的石階，停在厚重的鐵門(mén)前。兩名番子立刻上前，沉重的鐵鎖在令人牙酸的摩擦聲中打開(kāi)。濃烈的、帶著奇異甜腥的杏仁味混雜著尸臭撲面而來(lái)，王承恩的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復(fù)古井無(wú)波。

牢房?jī)?nèi)景象慘烈。張廷玉蜷縮在門(mén)內(nèi)不遠(yuǎn)處，身體扭曲成怪異的角度，枯瘦的手指深深摳進(jìn)自己脖頸的皮肉里，留下數(shù)道深可見(jiàn)骨的血痕。雙目圓睜，瞳孔擴(kuò)散到極致，凝固著生命最后一刻極致的痛苦、驚駭與刻骨的不甘。嘴角蜿蜒而下的黑紫色涎水，在霉?fàn)€的稻草上凝成一灘污穢。那份催命的奏折，依舊靜靜地躺在不遠(yuǎn)處的地面，像一個(gè)冰冷的嘲諷。

王承恩的目光如鷹隼般掃過(guò)整個(gè)狹小的空間，最終精準(zhǔn)地落在那扇厚重的鐵門(mén)下方——一個(gè)極其隱蔽、幾乎與門(mén)框底部鐵銹融為一體的狹小縫隙。他緩緩蹲下，伸出戴著薄薄黑色皮套的手指，在那縫隙邊緣極其輕微地刮蹭了一下，然后湊到鼻端。

一絲若有若無(wú)、幾乎被尸臭徹底掩蓋的、帶著奇異甜香的杏仁氣味，頑固地附著在指尖。

“呵……”一聲極輕的冷笑從王承恩喉嚨深處溢出，冰冷得不帶一絲溫度。他站起身，目光投向門(mén)縫之外幽暗的甬道，仿佛能穿透那濃重的黑暗，看到那雙曾在此窺視的、冰冷無(wú)情的眼睛。張廷玉最后那聲“玉石俱焚”的嘶吼還在耳邊，可這滅口的手段，來(lái)得比預(yù)想的更快、更毒、更干凈。

“抬走?！蓖醭卸鞯穆曇艉翢o(wú)波瀾，“詔獄急病暴斃。仵作……明白該怎么做?！彼桃饧又亓恕凹辈　倍帧?

“是！”番子立刻上前處理。

王承恩不再看那具曾經(jīng)權(quán)傾朝野的軀殼，他的視線再次落回地上那份奏折，嘴角那絲冰冷的弧度加深了。張廷玉死了，但他說(shuō)過(guò)的話，那份“玉石俱焚”的威脅，卻像一顆種子，被王承恩精準(zhǔn)地捕捉，深植心底。這具尸體本身已無(wú)價(jià)值，可這死亡的方式，以及他死前發(fā)出的信號(hào)，卻成了指向下一個(gè)獵物的、染血的箭頭。

他轉(zhuǎn)身，猩紅的袍袖在陰暗中劃過(guò)一道暗沉的弧線，聲音低沉卻清晰地傳入身后番子的耳中：“查。昨夜至今，所有進(jìn)出此層甬道之人，無(wú)論職司高低，一個(gè)不漏。尤其是……‘靖王府’有過(guò)勾連的?！?

番子凜然垂首：“遵命！”

王承恩的身影融入詔獄更深沉的黑暗，腳步聲空洞地回蕩。張廷玉的死，非但沒(méi)有終結(jié)風(fēng)暴，反而撕開(kāi)了更深、更血腥的序幕。那絲詭異的杏仁味，如同來(lái)自地獄的引信，無(wú)聲地燃燒著。

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千里之外的雁回關(guān)，寒風(fēng)裹挾著血腥與硝煙殘余的氣息，刮過(guò)將士們疲憊而緊繃的面龐。初冬的薄陽(yáng)有氣無(wú)力地灑在狼藉的關(guān)墻上，無(wú)法帶來(lái)多少暖意。

關(guān)墻內(nèi)側(cè)一處臨時(shí)清理出的空地上，氣氛肅殺如鐵。戚光一身未卸的染血玄甲，矗立在一排蓋著白布的擔(dān)架前，如同沉默的山岳。白布之下，是此戰(zhàn)陣亡的玄甲軍精銳。寒風(fēng)吹動(dòng)布角，露出其下冰冷僵硬的肢體輪廓，偶爾有凝結(jié)的暗紅冰晶反射出刺目的光。

戚光身后，肅立著同樣滿身血污、甲胄破損的校尉、隊(duì)正們。無(wú)人言語(yǔ)，只有粗重的呼吸在寒風(fēng)中凝成白霧。沉默的重量，壓得人喘不過(guò)氣。每一塊白布下面，都是一個(gè)曾一同操練、一同笑罵、一同浴血的名字。

“敬——袍澤！”戚光的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，撕裂了沉重的寂靜。他猛地抽出腰間佩刀，冰冷的刀鋒在冬日陽(yáng)光下劃出一道刺目的寒芒，刀尖直指蒼穹！

“敬——袍澤！”身后，所有軍官，連同周?chē)C立的士兵，如同被點(diǎn)燃的火藥，爆發(fā)出震天的怒吼！成百上千柄戰(zhàn)刀、長(zhǎng)矛猛地舉起，匯成一片冰冷的鋼鐵森林，直刺鉛灰色的天空！吼聲在空曠的關(guān)墻內(nèi)外回蕩，帶著無(wú)盡的悲愴與不屈的意志，仿佛要將這北疆的寒風(fēng)都震碎！

吼聲落下，余音在風(fēng)中嗚咽。戚光緩緩收刀，動(dòng)作沉重。他目光掃過(guò)那些白布，最終落在其中一副明顯短小些的擔(dān)架上——那是張猛。少年稚氣未脫的臉龐被白布覆蓋，再也看不到他點(diǎn)燃火油繩時(shí)那股混不吝的狠勁。

“抬下去，仔細(xì)收斂，登記造冊(cè)?！逼莨獾穆曇艋謴?fù)了沉靜，卻比寒冰更冷，“撫恤，按雙倍給。家中若有老幼，由軍中供養(yǎng)至成年?！?

“是！”負(fù)責(zé)收斂的軍官聲音哽咽，用力揮手，士兵們沉默而小心地抬起擔(dān)架，走向關(guān)內(nèi)臨時(shí)設(shè)立的義冢。

戚光沒(méi)有再看，他轉(zhuǎn)身，大步走向關(guān)墻上一處臨時(shí)清理出來(lái)的指揮所。那里，另一股冰冷的怒意正在凝聚。

指揮所內(nèi)，氣氛壓抑。幾名親兵肅立，眼神銳利如鷹。中央的木桌上，赫然擺放著幾件從戰(zhàn)場(chǎng)上帶回的、沾滿泥污血漬的胤朝制式軍弩殘骸。弓臂斷裂，弩機(jī)扭曲，但上面“軍器監(jiān)·天啟九年制”、“朔州衛(wèi)·叁柒”等銘文，如同恥辱的烙印，在昏暗的光線下清晰可見(jiàn)。

戚光拿起一塊斷裂的弓臂，粗糙的手指緩緩撫過(guò)那冰冷的銘文，指腹感受著凹凸的刻痕。他的動(dòng)作很慢，很沉，仿佛要將這銘文連同其代表的背叛，一同刻進(jìn)自己的骨血里?？諝夥路鹉塘?，只有他指腹摩擦金屬發(fā)出的極其細(xì)微的沙沙聲。

“朔州衛(wèi)……”他低聲重復(fù)，聲音如同從極北冰原下傳來(lái)，每一個(gè)字都帶著徹骨的寒意，“天啟九年……正是狄人叩關(guān)最烈之時(shí)。這些本該射向狄虜?shù)募?

他沒(méi)有說(shuō)下去，但那股壓抑到極致的怒火，如同即將噴發(fā)的火山巖漿，在每一個(gè)親兵心中灼燒。是誰(shuí)？在國(guó)難之際，將屠刀遞給了豺狼？是誰(shuí)？用袍澤的血，染紅自己的頂戴？

“戚帥！”親兵隊(duì)長(zhǎng)上前一步，聲音同樣低沉壓抑，“所有繳獲的狄人軍械，尤其是帶有胤朝標(biāo)記的，已按您的命令，單獨(dú)封存，派重兵把守。戰(zhàn)報(bào)連同此物證，已由最精干的斥候小隊(duì)攜帶，八百里加急，直送京城御前！”

“嗯?！逼莨鈴暮黹g擠出一個(gè)音節(jié)。他將弩機(jī)殘骸重重放回桌面，發(fā)出一聲悶響。他走到墻邊懸掛的北疆輿圖前，目光如刀，狠狠釘在朔州衛(wèi)的位置上。那里，距離雁回關(guān)數(shù)百里，是邊鎮(zhèn)防線的側(cè)翼。

“巴圖魯雖退，傷而未死?！逼莨獾穆曇艋謴?fù)了戰(zhàn)場(chǎng)統(tǒng)帥的冷硬，“鐵狼衛(wèi)尚存，狄人元?dú)馕磫?。傳令：關(guān)防加固一刻不停！所有雷吼炮位重新檢查基座，火藥分開(kāi)存放，務(wù)必防潮防凍！傷兵營(yíng)增派醫(yī)官人手，所需藥材，不惜代價(jià)！陣亡將士名冊(cè)，務(wù)必詳盡，撫恤發(fā)放，我親自過(guò)目！”

“遵命！”

“還有，”戚光猛地轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)親兵隊(duì)長(zhǎng)，“派一隊(duì)精干緹騎，持我手令，即刻啟程，秘密前往朔州衛(wèi)！查！天啟九年至今，所有軍械出庫(kù)、損耗、報(bào)備記錄！尤其是弓弩！接觸過(guò)這些記錄的人，一個(gè)不漏！但要秘密行事，打草驚蛇者，軍法從事！”

“是！”親兵隊(duì)長(zhǎng)凜然應(yīng)命，眼中閃過(guò)寒光。他知道，戚帥這是要在朝廷徹查令到達(dá)之前，先一步挖出這毒瘤的根須！

命令一道道傳達(dá)下去，雁回關(guān)如同受傷的猛獸，在舔舐傷口的同時(shí)，繃緊了每一根筋肉，獠牙在寒光中無(wú)聲磨礪。關(guān)外的血腥尚未散盡，關(guān)內(nèi)的肅殺已如北風(fēng)再起。那冰冷的弩機(jī)殘骸，像一枚投入死水的巨石，激起的漣漪，正以驚人的速度，向大胤王朝的心臟——京城——蔓延而去。