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王明遠的聲音不高，卻帶著太醫(yī)署副使不容置疑的威嚴，如同冰錐刺穿了驛館上房里虛假的暖意。周主事渾身篩糠般抖著，額頭重重磕在冰冷的地磚上：“是…是…下官遵命！立刻…立刻去辦！”他手腳并用爬起來，甚至不敢再看王明遠那張毫無波瀾的臉，跌跌撞撞地沖出門，一頭扎進呼嘯的風雪里。

“你們兩個，”王明遠的目光轉(zhuǎn)向那兩個年輕吏員，聲音平淡無波，“跟著周主事?？粗k。事無巨細，報我知曉?！彼麛n在袖中的手，指尖無意識地摩挲著那塊溫潤的羊脂玉佩，感受著背面那個微小的“朔”字帶來的冰涼觸感。

“是，副使大人！”兩名吏員躬身領(lǐng)命，眼中閃過一絲與年齡不符的精明與狠厲，緊隨周主事而去。

驛館的暖爐依舊燒得很旺，驅(qū)不散王明遠眼底的寒意。他踱到窗邊，望著外面混沌的風雪世界。雁回關(guān)的城墻輪廓在飛雪中若隱若現(xiàn)，像一頭傷痕累累的巨獸。他嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度。心系士卒？其情可嘉？呵…在這盤大棋里，區(qū)區(qū)士卒的性命，不過是幾粒隨時可以抹去的灰塵。李巖啊李巖，你燒了狄人的糧，立了功，繳了要命的盟約，風頭太盛了。盛到…有些人已經(jīng)睡不著覺了。這鹽膏，救的是傷兵的命，斷的，可就是你的路了。規(guī)矩就是規(guī)矩，誰壞了規(guī)矩，就得付出代價。

***

玄甲軍殘營，那股被鹽膏點燃的生機，如同遭遇了極北寒流的突襲，瞬間凝固、碎裂。

“干什么？你們干什么？！放開！”一個斷了三根腳趾、剛涂上鹽膏不到兩個時辰的老兵，死死抱著懷里那罐灰白色的膏體，如同護著自己剛出生的孩子。他雙眼赤紅，對著幾個穿著本地醫(yī)署號衣、試圖搶奪鹽膏罐的雜役嘶吼，“這是李將軍給的活命藥！抹上它，老子的腳指頭才覺得是自個兒的！你們拿走它，是要老子再死一回嗎？！”

“奉太醫(yī)署王副使大人鈞令！此藥未經(jīng)審驗，不合規(guī)制，即刻封存！所有傷兵，轉(zhuǎn)回醫(yī)署，統(tǒng)一調(diào)治！”領(lǐng)頭的小吏板著臉，聲音尖利，帶著一絲狐假虎威的得意，伸手就去奪那罐子。

“放你娘的屁！”旁邊一個手臂凍得腫脹發(fā)黑、剛剛能勉強活動手指的年輕士兵猛地撲過來，用身體撞開那小吏，他涂滿鹽膏的手臂疼得直抽冷氣，卻死死擋在老兵身前，“什么太醫(yī)署！老子躺醫(yī)署棚子里等死的時候，他們在哪？是李將軍的鹽膏讓老子活過來的！這藥就是老子的命！誰敢動！”

沖突像火星濺入了油鍋，瞬間引爆了整個傷兵聚集的角落。更多涂了鹽膏、剛剛看到一線生機的士兵掙扎著爬起來，或是護住自己身邊那點救命的藥膏，或是憤怒地圍攏過來，推搡著那些醫(yī)署的雜役和小吏。怒吼聲、咒罵聲、傷痛的呻吟聲、鹽膏罐子被搶奪時摔在地上的碎裂聲，混雜在呼嘯的風雪里，一片混亂狼藉。

“反了！反了你們了！”領(lǐng)頭小吏被推了個趔趄，帽子都歪了，又驚又怒，尖聲叫道，“抗拒太醫(yī)署鈞令，形同謀逆！給我拿下這些刁兵！”

幾個膀大腰圓的雜役立刻兇神惡煞地撲上去。場面眼看就要失控。

“住手！”

一聲炸雷般的暴喝陡然響起，壓過了所有的喧囂。李巖高大的身影如同一座鐵塔，裹挾著風雪沖了進來。他臉色鐵青，獨眼中燃燒著駭人的怒火，目光如同實質(zhì)的刀鋒掃過那幾個醫(yī)署小吏，最后釘在那領(lǐng)頭者臉上。

“李…李將軍！”領(lǐng)頭小吏被這氣勢所懾，下意識地后退一步，聲音有些發(fā)虛，但想到身后的靠山，又強撐著挺了挺胸，“卑…卑職奉太醫(yī)署王副使大人鈞令，前來封存禁藥，轉(zhuǎn)移傷兵！請將軍…莫要阻撓公務！”他特意加重了“王副使”和“公務”幾個字。

“公務？”李巖的聲音冷得能凍裂石頭，他一步跨到那小吏面前，居高臨下地盯著他，巨大的壓迫感讓對方幾乎窒息，“老子在北疆砍狄狗腦袋的時候，你口中的公務在哪？老子的兵凍掉手腳、爛掉骨頭、躺在雪地里等死的時候，你奉的鈞令在哪？現(xiàn)在，我的兵好不容易有了點活氣，你們倒跑來搶他們的活命藥，還他娘的說這是公務？！”

他猛地伸手，一把攥住那小吏的衣領(lǐng)，像拎小雞一樣將他提離地面半尺。小吏嚇得魂飛魄散，手腳亂蹬，臉憋得通紅。

“回去告訴王明遠！”李巖的聲音如同從九幽寒獄中傳出，字字如冰錐，“這里是雁回關(guān)！是前線！這里只有軍令！他太醫(yī)署的‘公務’，管不到老子的軍營！再敢動我的人，動我的藥…”他手腕一緊，那小吏立刻翻起了白眼，“老子認得你是太醫(yī)署的，老子的刀，可認不得！”

他像扔破麻袋一樣將那小吏摜在冰冷泥濘的地上。小吏摔得七葷八素，劇烈咳嗽，連滾帶爬，哪里還敢再放半個屁，帶著同樣嚇得面無人色的雜役，連滾帶爬地逃出了營地。

周圍的士兵爆發(fā)出壓抑的歡呼，但隨即又化為更深的憂慮和茫然。趕走了小吏，可太醫(yī)署的禁令如同懸頂之劍。鹽膏…還能用嗎？

李巖環(huán)視著周圍一張張帶著凍瘡、混雜著憤怒、恐懼和依賴的臉，胸膛劇烈起伏。他看到了那個斷趾老兵死死護著的鹽膏罐，看到了年輕士兵涂著藥膏、依舊腫脹卻不再死氣沉沉的手臂。他深吸一口冰冷刺骨的空氣，壓下翻騰的怒火，聲音斬釘截鐵，傳遍整個角落：

“聽著！只要我李巖還在雁回關(guān)一天，這鹽膏，該用就用！天塌下來，老子頂著！所有醫(yī)官、輔兵聽令！繼續(xù)熬藥！繼續(xù)救治！誰敢再阻撓，軍法從事！”

短暫的死寂后，是更大的、帶著哭腔的歡呼。士兵們眼中熄滅的光，在李巖這不顧一切的庇護下，又艱難地燃起了一絲微弱的火苗。然而，李巖的心卻沉甸甸的。他知道，王明遠絕不會善罷甘休。這僅僅是風暴的開始。

***

雁回關(guān)西門，高聳的關(guān)墻垛口后。

凜冽的寒風如同無數(shù)把鈍刀子，切割著每一個戍守士兵裸露在外的皮膚。哨兵王栓子用力裹緊了身上那件破舊單薄的棉襖，跺著早已凍得麻木失去知覺的雙腳，努力將身體縮在冰冷的垛墻后面，只露出一雙眼睛，警惕地掃視著關(guān)墻外那片被茫茫白雪覆蓋的、死寂的曠野。

天地間一片慘白，只有風雪肆虐的嗚咽聲。突然，王栓子瞇著的眼睛猛地睜大了。在極遠處，風雪彌漫的地平線上，似乎有一些極其微小的、緩慢移動的黑點。

“班頭！班頭！有情況！”王栓子嘶啞著嗓子喊起來，聲音被風吹得有些破碎。

當值的哨長立刻撲到垛口，舉起戚帥配發(fā)下來的、僅有的幾架粗糙的單筒了望鏡（墨衡用殘存水晶勉強磨制的）望了過去。鏡筒里，景象讓他倒抽一口冷氣。

那不是狄人的騎兵！是人群！密密麻麻、跌跌撞撞、在深可及膝的積雪中艱難蠕動著的人群！有男有女，有老有少！他們衣衫襤褸，大多只裹著破布爛絮，在零下二三十度的酷寒中瑟瑟發(fā)抖，如同被驅(qū)趕的羊群。許多人明顯已經(jīng)凍僵了，行動遲緩僵硬，不時有人支撐不住摔倒在雪地里，掙扎著，卻再也爬不起來，很快就被后續(xù)麻木的人群或風雪覆蓋。

而在這些難民隊伍的兩翼和后方，影影綽綽地晃動著一些騎在馬上的身影。狄人的輕騎！他們?nèi)缤?qū)趕牲畜的狼群，不緊不慢地跟著，手中的彎刀在雪光下反射著森冷的寒芒。每當難民隊伍的速度稍有減緩，或者有人試圖脫離隊伍，狄騎便呼嘯著沖上前，鞭子或刀背狠狠抽下，甚至直接砍翻在地！慘叫聲隱約被風送來，撕心裂肺。

“是…是北邊逃過來的難民！被狄狗趕著…往咱們關(guān)下來了！”哨長的聲音帶著震驚和憤怒的顫抖。

“快去稟報戚帥！李將軍！快！”王栓子嘶吼著。

急促的警鐘聲，瞬間撕裂了雁回關(guān)上空嗚咽的風雪，也狠狠敲碎了軍營里因鹽膏禁令而起的短暫喧囂！

***

帥帳內(nèi)，氣氛凝重得如同鉛塊。

戚光披著大氅，強撐著傷痛，坐在鋪著地圖的案幾后。左臂的劇痛和失血帶來的眩暈一陣陣襲來，他只能靠右手死死抓住案幾邊緣支撐身體。李巖、墨衡，以及幾名重要的校尉都肅立帳中。

“多少人？距離？”戚光的聲音嘶啞低沉，卻帶著不容置疑的核心。

“稟大帥！”負責西城防務的校尉急促道，“粗略估計，不下兩千之眾！多是老弱婦孺！距離關(guān)墻已不足五里！狄人騎兵在兩翼和后方驅(qū)趕，約有兩百騎，皆是輕甲快馬，游弋不定！”

“畜生！”一名脾氣火爆的校尉一拳砸在旁邊的柱子上，“拿百姓當擋箭牌！這是要逼我們開關(guān)門！”

所有人的目光都投向戚光和李巖。開關(guān)，意味著可能被狄人精銳騎兵趁亂突入，雁回關(guān)危在旦夕。不開？眼睜睜看著兩千多被驅(qū)趕而來的同胞凍死、餓死，或被狄人的彎刀屠戮在關(guān)墻之下？軍心士氣將徹底崩潰！

李巖臉色鐵青，獨眼中燃燒著壓抑的怒火，他看向墨衡：“墨衡先生，‘雷吼’狀態(tài)如何？能否壓制狄騎，為接應難民爭取時間？”這是唯一的破局希望。

墨衡推了推鼻梁上纏著布條的水晶鏡片，眉頭緊鎖，鏡片后的眼神異常凝重：“將軍，‘雷吼’炮管上次轟塌冰洞后，雖經(jīng)王啟年師傅竭力搶修，但內(nèi)膛損傷尤在。尤其上次為掩護將軍夜襲，又進行了急促射，身管過熱變形加劇，強度已至極限。若再強行裝藥施放…恐有炸膛之險！必須徹底冷卻，重新鍛打內(nèi)襯！”他的聲音帶著深深的無力和痛惜。巧婦難為無米之炊，沒有足夠的時間和材料，再精妙的技術(shù)也無法憑空修復物理的極限。

炸膛！這兩個字讓帥帳內(nèi)所有人的心都沉入了谷底。王啟年以命相護才保住的國之重器，若毀在此時…后果不堪設想。

“那就…只能眼睜睜看著…”一個年輕的校尉聲音發(fā)顫，說不下去了。

戚光緊閉著獨眼，下頜的線條繃得如同刀鋒。左臂和右肩的傷口在突突跳動，牽扯著神經(jīng)，卻遠不及此刻心中抉擇的萬分之一痛楚。開關(guān)，是冒險，是可能葬送整個雁回關(guān)。不開，是看著兩千同胞慘死眼前，葬送軍心民心。

時間在死寂中一分一秒流逝，關(guān)墻外隱約傳來的、被風雪扭曲的哭喊聲和狄人騎兵的呼哨聲，如同鈍鋸，反復切割著帳內(nèi)每個人的神經(jīng)。

“不能開。”戚光猛地睜開眼，那只獨眼銳利如鷹，卻又帶著深不見底的沉重，“狄人驅(qū)民攻城，所求者，正是亂我軍心，誘我開關(guān)！開關(guān)，正中其下懷！”

“可那些百姓…”李巖的拳頭捏得咯咯作響。

“傳令！”戚光的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鐵血決斷，“西城守軍，弓弩上弦，滾木礌石準備！但無我將令，任何人不得放箭，不得投石！違令者斬！”

“李巖！”

“末將在！”

“著你即刻點齊五百最精銳的騎卒！備好引火之物，隨時待命！一旦狄騎趁亂靠近關(guān)墻，意圖攀爬或破壞，即刻開關(guān)殺出！不求殲敵，只求驅(qū)散！掩護城頭！記住，一擊即退！不得戀戰(zhàn)！”

“末將遵命！”李巖抱拳，眼中閃過一絲決絕的兇光。這是唯一能做的、風險巨大的折中之法。

“墨衡先生！”

“草民在！”墨衡上前一步。