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朔風(fēng)卷著冰碴子，刀子般刮過(guò)官道兩側(cè)光禿禿的山壁，發(fā)出凄厲的嗚咽。落馬坡的驚魂甫定，并未帶來(lái)片刻喘息，反而像一塊巨石壓在每個(gè)人的心頭。那匹倒斃挽馬蹄鐵里卡著的、邊緣銳利如刀的黑石，絕非偶然。李嚴(yán)將其緊緊攥在掌心，刺骨的寒意透過(guò)皮手套滲入骨髓，也滲進(jìn)了他每一個(gè)警惕的神經(jīng)末梢。

隊(duì)伍在沉默中艱難跋涉。落馬坡的陡峭被甩在身后，但前方官道并未變得平順，反而愈發(fā)狹窄曲折。天色如同被潑了濃墨，沉甸甸地壓下來(lái)，預(yù)示著又一場(chǎng)暴風(fēng)雪。王啟年幾乎寸步不離炮車(chē)，尤其是那關(guān)鍵的輪軸部位。每一次顛簸，他布滿(mǎn)血絲的眼睛都死死盯住軸套，手指不時(shí)飛快地觸摸輪轂溫度，鼻翼翕動(dòng)，捕捉著空氣中任何一絲可能出現(xiàn)的、不該有的酸腐氣息。新?lián)Q上的桐油氣味濃郁，暫時(shí)掩蓋了一切，但那份被投毒滲透的陰影，如同附骨之蛆。

“大人，”王啟年趁著檢查間隙，靠近李嚴(yán)，聲音壓得極低，嘴唇因寒冷和緊張而微微發(fā)青，“落馬坡那石頭…太巧了。像是算準(zhǔn)了挽馬發(fā)力點(diǎn)丟下的。而且…那酸蝕油脂的陰招，加上這路上的‘意外’，都指向一個(gè)地方——鷹愁澗！”

李嚴(yán)目光如電，掃向前方。官道蜿蜒沒(méi)入一片更加險(xiǎn)峻的山谷入口，兩側(cè)山崖如同巨鷹收攏的翅膀，嶙峋陡峭，怪石猙獰。谷口狹窄，僅容兩輛大車(chē)并行。冬日里，一側(cè)山崖的積雪和冰掛懸垂欲墜，另一側(cè)則是深不見(jiàn)底的漆黑懸崖。風(fēng)聲在這里被擠壓、放大，變成鬼哭般的尖嘯。

“鷹愁澗…”李嚴(yán)的聲音比寒風(fēng)更冷，“飛鳥(niǎo)亦愁，何況負(fù)重之車(chē)馬。天險(xiǎn)，更是人為設(shè)伏的絕地?！彼兆∧?，手輕輕撫過(guò)刀柄上的冰冷紋路。“傳令！原地休整半個(gè)時(shí)辰！檢查所有車(chē)馬裝備，尤其是炮車(chē)！王啟年，隨我來(lái)！”

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格物院的匠人們臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)易工棚里，氣氛凝重。幾盞防風(fēng)的氣死風(fēng)燈發(fā)出昏黃的光，勉強(qiáng)照亮了中央木臺(tái)上擺放的幾樣?xùn)|西：幾枚用油紙包裹嚴(yán)實(shí)的“雷吼”專(zhuān)用開(kāi)花彈，一小塊邊緣帶著新鮮刮痕的精鋼軸套，還有幾樣小巧的工具。

王啟年小心翼翼地剝開(kāi)一枚炮彈的油紙，露出黃銅澆鑄的彈體和精心安裝的引信管。他拿起一個(gè)特制的、帶有細(xì)長(zhǎng)尖針的放大鏡筒，湊到引信與彈體結(jié)合處，一點(diǎn)一點(diǎn)地移動(dòng)著檢查。燈光下，他的神情專(zhuān)注得近乎猙獰。

突然，他的手指猛地一頓！放大鏡聚焦在引信管根部一個(gè)極其細(xì)微的、幾乎與銅材本身紋理融為一體的劃痕上。那劃痕極淺，若非刻意尋找且有經(jīng)驗(yàn)者，根本無(wú)從察覺(jué)。王啟年屏住呼吸，用一把細(xì)如牛毛的鑷子，尖端蘸上一點(diǎn)特制的無(wú)色藥水，極其輕柔地點(diǎn)在那個(gè)劃痕上。

嗤……

一聲極其輕微、幾乎被風(fēng)聲掩蓋的聲響。那處劃痕周?chē)你~質(zhì)，竟以肉眼可見(jiàn)的速度，泛出一種詭異的、極其淺淡的藍(lán)綠色！

“混賬！”王啟年猛地直起身，額角青筋暴跳，眼中怒火幾乎要噴出來(lái)，“大人！您看！”

李嚴(yán)湊近，銳利的目光瞬間捕捉到了那抹異色。

“這是…？”

“是‘鬼見(jiàn)愁’！”王啟年咬牙切齒，聲音因憤怒而顫抖，“一種極陰損的蝕銅藥水！涂抹在引信管根部這最薄弱、受力最大的結(jié)合處，平時(shí)看不出任何異常！但只要炮彈被裝入炮膛，承受發(fā)射時(shí)的巨大沖擊和摩擦生熱…這里就會(huì)變得極其脆弱！十有八九，炮彈會(huì)在炮膛內(nèi)…提前炸開(kāi)！”

炮膛炸裂！數(shù)千斤的“雷吼”瞬間變成一堆致命的碎片，將周?chē)囊磺?，包括炮手和指揮官，撕得粉碎！

寒意，比鷹愁澗外的風(fēng)雪更甚，瞬間攫住了李嚴(yán)的心臟。油脂蝕軸，路上碎石驚馬，再加上這炮彈引信上的致命手腳…環(huán)環(huán)相扣，招招致命！目標(biāo)不僅僅是要?dú)У簟袄缀稹保且獙⒀哼\(yùn)隊(duì)伍的核心力量，連同這國(guó)之重器，一起葬送在鷹愁澗的深淵里！

“負(fù)責(zé)炮彈保管和檢查的，是誰(shuí)？”李嚴(yán)的聲音平靜得可怕，但工棚內(nèi)的溫度仿佛驟降了十度。

“是軍械組輔兵張五！還有他的搭檔趙六！”一個(gè)負(fù)責(zé)軍械的匠人頭目立刻回答，臉上也滿(mǎn)是驚駭，“每次啟封、檢查、再封裝，都是他們兩人經(jīng)手！每次都是三人共驗(yàn)簽押，但…但這引信根部的隱秘處，若非刻意細(xì)查，根本…”

“張五…趙六…”李嚴(yán)咀嚼著這兩個(gè)名字，腦海中閃電般掠過(guò)出發(fā)前對(duì)輔兵營(yíng)的重新甄別檔案。張五，記錄顯示是京畿衛(wèi)戍部隊(duì)因傷退役的老兵，背景“清白”。但此刻，這“清白”二字顯得無(wú)比諷刺。

“拿下！”李嚴(yán)沒(méi)有半分猶豫，“秘密拿下！分開(kāi)審訊！動(dòng)作要快，不要驚動(dòng)其他人！”

命令無(wú)聲地傳遞出去。休整的隊(duì)伍外圍，幾名看似隨意巡視的金鱗衛(wèi)精銳，如同陰影般悄然移動(dòng)。

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京城，西緝事廠(chǎng)。

值房?jī)?nèi)，炭火燒得通紅，卻驅(qū)不散馮保眉宇間的陰寒。他面前的桌案上，攤著幾張新呈上的炭筆速寫(xiě)和一份墨跡未干的密報(bào)。

速寫(xiě)潦草卻精準(zhǔn)：深夜，曹吉祥名下那間陰森的棺材鋪后門(mén)打開(kāi)，幾個(gè)精壯漢子抬著幾口看似沉重的薄皮棺材，裝上一輛蒙著厚氈的騾車(chē)。棺材形狀略顯怪異，并非通常的弧頂，反而更接近…長(zhǎng)方形的箱子？車(chē)輪在凍土上壓出極深的轍印。

另一幅速寫(xiě)則是城南廢棄官窯磚場(chǎng)外圍：一處坍塌了大半的舊窯口，被雜亂磚石和枯草半掩著，但枯草有被反復(fù)踩踏、撥動(dòng)的痕跡。窯口下方陰影處，隱約可見(jiàn)半個(gè)模糊的腳印，指向深處。

密報(bào)內(nèi)容更令人心驚：“…卑職等冒險(xiǎn)靠近磚場(chǎng)舊窯口，于下風(fēng)口處嗅得強(qiáng)烈硝磺之氣，間有苦味（疑似硫磺提純不佳之味）。夜間曾聞窯口深處傳出悶響及金屬敲擊聲。疑有大規(guī)?；鹚幎诜e及分裝！另，跟蹤騾車(chē)，其最終目的地確為磚場(chǎng)，卸下‘棺材’后空車(chē)返回棺材鋪。卑職斗膽推測(cè)，‘棺材’內(nèi)所盛，絕非尸骸，乃火藥或…已制成之地雷、轟天雷等物！”

轟！

馮保一掌重重拍在桌案上，震得筆架硯臺(tái)齊齊一跳！鏡片后的雙眼，寒芒爆射！

“好！好一個(gè)‘棺材’！好一個(gè)‘磚場(chǎng)’！”他聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的暴怒，“曹吉祥！劉瑾老賊雖死，你這余孽倒是把他的陰毒學(xué)了個(gè)十成十！竟敢在京城腳下，囤積如此巨量火藥！你想做什么？想把整個(gè)京城…掀上天嗎？！”

他猛地站起身，在值房?jī)?nèi)急速踱步，黑色袍袖帶起一股冷風(fēng)?！熬竿酢竿?！你這哪里是覬覦皇位？你這是要拉著整個(gè)京城給你陪葬！‘地龍翻身’…原來(lái)如此！好一條焚城裂地的毒龍！”

“督公！”一名心腹檔頭悄無(wú)聲息跪在門(mén)口，雙手呈上一枚小小的蠟丸，“內(nèi)線(xiàn)急報(bào)！剛自靖王府傳出，用‘地龍三號(hào)’密語(yǔ)！”

馮保一把抓過(guò)蠟丸，捏碎，展開(kāi)里面卷得極細(xì)的紙條。上面只有一行蠅頭小楷，卻看得馮保瞳孔驟然收縮：

“貨已備齊，七日后子時(shí)，地火噴涌。令：鷹愁澗，‘雷’需準(zhǔn)時(shí)‘自鳴’，以絕后患。落款：玄鳥(niǎo)。”

“玄鳥(niǎo)”是張廷玉在密謀中的代號(hào)！

“鷹愁澗…‘雷’自鳴…”馮保瞬間明白了靖王一伙的全盤(pán)毒計(jì)！他們要在京城發(fā)動(dòng)驚天爆炸的同時(shí)，讓北上的“雷吼”在鷹愁澗自行炸毀，徹底斷絕雁回關(guān)的希望，也抹殺李嚴(yán)和格物院的火種！雙管齊下，徹底粉碎皇帝內(nèi)外一切翻盤(pán)可能！

“來(lái)人！”馮保的聲音如同九幽寒冰，“八百里加急！將此密報(bào)原文，連同我西廠(chǎng)令牌，直送北上官道，務(wù)必親手交到李嚴(yán)李大人手中！告訴他，鷹愁澗有詐，軍械組輔兵張五、趙六乃內(nèi)鬼，目標(biāo)在炮彈引信！讓他千萬(wàn)小心！另，加派人手，給咱家死死盯住曹吉祥、棺材鋪、磚場(chǎng)！沒(méi)有我的命令，一只耗子也不許放出來(lái)！準(zhǔn)備好人手、火器、沙袋，隨時(shí)待命！京城這火藥桶…咱家親自來(lái)守！”

“是！督公！”當(dāng)頭領(lǐng)命，如飛而去。

馮保重新坐回太師椅，望著窗外沉沉的黑夜。李嚴(yán)此刻恐怕已在鷹愁澗邊緣…這遲來(lái)的警告，能趕得上嗎？他緩緩閉上眼睛，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手，如同在敲擊著倒計(jì)時(shí)的喪鐘。

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鷹愁澗入口外三里，一處背風(fēng)的坳地。