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黎明前的乾清宮西暖閣，空氣凝滯如鉛。趙琰枯坐紫檀御案后，指尖在兵部那份“徒耗國帑，動(dòng)搖根本”的奏疏上反復(fù)摩挲，冰冷的朱批字跡如同烙鐵，燙著他的神經(jīng)。十五萬兩內(nèi)帑白銀的缺口，像一道無聲的驚雷在朝堂上空醞釀。張廷玉那雙老謀深算的眼睛，此刻定在暗處閃爍著噬人的寒光。

“皇爺?！蓖醭卸饔撵`般的聲音在暖閣門口響起，打破了死寂。他像一抹從風(fēng)雪中析出的影子，無聲滑入，帶來西山煉獄的氣息：“銀子到了。墨衡，力竭昏厥，性命暫保。胡宗憲等，扣在工坊?！闭Z畢，垂目肅立，每一個(gè)字都淬著工坊里的血腥與絕望。

趙琰猛地抬眼，眸底血絲密布，如同蛛網(wǎng)：“墨衡如何？”聲音干澀嘶啞。

“油盡燈枯，全憑一口氣?！蓖醭卸鞯穆曇魶]有絲毫起伏，卻字字如重錘砸下，“工部刁難，物料將罄。精鐵只余兩日，上等焦炭已絕。”他頓了頓，寒意更深，“內(nèi)帑動(dòng)銀，動(dòng)靜太大。張廷玉那邊…”

“朕知道！”趙琰低吼一聲，拳頭狠狠砸在御案上！筆架硯臺(tái)驚跳，墨汁潑灑，污了那份刺目的奏疏。他胸口劇烈起伏，強(qiáng)行壓下幾乎要破膛而出的暴戾。張廷玉的反擊精準(zhǔn)致命，掐住了錢糧物料的咽喉。新軍這剛冒頭的火苗，隨時(shí)會(huì)被這凜冽的朔風(fēng)吹滅！

“兵部旨意呢？京營健卒，發(fā)出了？”趙琰喘息著問，目光如鷹隼盯住王承恩。

“已發(fā)兵部及五軍都督府，著成國公朱純臣，十日內(nèi)揀選三千‘健卒’，交付宣府?！蓖醭卸餮鄣茁舆^一絲冰冷的譏誚，“朱純臣接旨時(shí)，面如土色，精彩得很?！?

趙琰嘴角扯出一個(gè)毫無溫度的弧度。這是一步險(xiǎn)棋，更是一步驅(qū)虎吞狼的狠棋！張廷玉不是口口聲聲抽調(diào)京營增援宣府是“務(wù)實(shí)之舉”嗎？好！朕就讓你抽！讓你親自去捅勛貴集團(tuán)這個(gè)膿瘡！讓京營那攤扶不上墻的爛泥徹底暴露在光天化日之下！這旨意一下，等于在張廷玉和盤踞京營的勛貴之間，硬生生砸進(jìn)了一根帶血的楔子！無論張廷玉接不接，如何接，都將焦頭爛額！朝堂的亂局，就是西山工坊喘息的空間！

“還不夠！”趙琰盯著搖曳燭火，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“西山…等不起那兩日之后的鐵料！陳元呢？可有消息？”

“陳主事…已有動(dòng)作?！蓖醭卸鞯穆曇魩е唤z不易察覺的審慎，“只是，內(nèi)帑白銀流入商賈，洗白周轉(zhuǎn)，再購鐵料焦炭…縱有通天手段，也需時(shí)日，且風(fēng)險(xiǎn)…如履薄冰。一旦被有心人順藤摸瓜…”

“風(fēng)險(xiǎn)？！”趙琰猛地站起，燭光將他孤絕的身影長長投在墻壁上，形如困獸，“朕現(xiàn)在就坐在火山口上！告訴陳元！不惜一切代價(jià)！銀子，朕給了！鐵，朕要！炭，朕要！十天！朕只要十天之后，西山工坊的爐火不熄，鍛錘不停！他若辦不到…”趙琰的聲音如同淬了萬年寒冰，“就讓他自己，跳進(jìn)那高爐里去！”

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戶部衙門深處，陳元簽押房的油燈不安跳動(dòng)，映著他冰封湖面般的臉。桌上，“物料將罄”的西山密報(bào)墨跡未干，皇帝那句“不惜一切代價(jià)”的嚴(yán)旨，如同燒紅的烙鐵燙在心尖。

時(shí)間！最缺的就是時(shí)間！內(nèi)帑白銀是救命的水，也是催命的毒！如何將其安全、迅速地化作工坊急需的筋骨（鐵）與血液（炭），而不引來滅頂之災(zāi)？

巨大的輿圖在桌上鋪開，陳元指尖如刀，劃過蜿蜒的漕河、崎嶇的太行古道、波濤洶涌的渤海。目光最終釘死兩條命脈：一條由潞安府經(jīng)汾河、陸路至真定府；一條由遼東撫順，跨海至天津衛(wèi)。這是他用無數(shù)金錢與人命編織的隱秘蛛網(wǎng)。

筆走龍蛇，帶著江南絲商特有的圓滑流暢：

“加急！南直隸‘瑞錦祥’吳大掌柜親啟：前議蘇杭妝花緞轉(zhuǎn)售事，茲有變。京中貴人催逼甚急，松江紫花布五千匹，需七日內(nèi)抵京！價(jià)格可再上浮一成半！貴號(hào)所需周轉(zhuǎn)銀兩，已著‘廣源’即刻匯兌五萬兩至蘇州‘裕泰’票號(hào)，憑兄印信支取。貨到之日，另有厚酬！萬勿延誤！京城‘廣源’陳三手書，火急！”

煙霧已放！第一筆洗白的內(nèi)帑白銀，借采購布匹之名，注入商號(hào)血脈。

第二道指令，殺氣畢露：

“密令：晉地‘隆昌記’王大掌柜：庫中潞鐵三百料，即刻啟運(yùn)！取道汾河水路至霍州，轉(zhuǎn)陸路，以‘工部軍器局采辦營造司物料’勘合通關(guān)，直送真定府‘泰和’貨棧！沿途所有關(guān)節(jié)，重金開道，遇阻則繞！銀錢由‘廣源’憑‘泰和’回執(zhí)照付！延誤一日，提頭來見！”

第三道指令，亡命徒的狠戾透紙而出：

“密令：遼東‘義興發(fā)’李掌柜：撫順火焦一千五百料，分裝三艘海船！掛‘濟(jì)州’商號(hào)旗，走老鐵山水道！三日內(nèi)務(wù)必抵天津衛(wèi)碼頭！接貨憑‘海河幫老六’手中鐵牌及魚符，缺一不可！若有差池，爾等皆沉海喂魚！銀錢，走‘慶豐’票號(hào)暗柜，見船放款！”

墨跡未干，陳元已抽出一張?zhí)刂扑〉目瞻讘舨俊拔锪险{(diào)撥憑單”。手腕沉穩(wěn)，筆走龍蛇，模仿著工部那位已被他暗中掌控的員外郎筆跡：潞鐵三百料、撫順焦炭一千五百料，接收方“西山營造司”，用途“宮苑修繕、營造急用”。落款日期，赫然提前五日。一枚偽造得幾乎亂真的工部某司小印，被他穩(wěn)穩(wěn)摁在憑單之上。

這薄紙，是最后一道脆弱的護(hù)身符。

風(fēng)雪呼號(hào)，三道密令與偽造憑單分入不同信匣，蓋上不同商號(hào)戳記。三名心腹家人，精悍如刀，無聲跪地。

“甲字信，運(yùn)河六百里加急快船，直送蘇州！”

“乙字信，晉商駝隊(duì)快道，星夜兼程送往潞安！”

“丙字信，海路信鴿，飛遞金州衛(wèi)！”

陳元目光如電，掃過三人：“信在人在，信毀…人亡！”

三人抱拳，接過信匣，如鬼魅融入風(fēng)雪。一場(chǎng)以白銀為引、商路為脈、偽造文書為甲胄的地下大輸血，向著風(fēng)雪西山，瘋狂奔涌！

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戚府臥房，濃重的藥味被一股更熾熱、更鋒銳的氣息撕裂！

《紀(jì)效新書》深藍(lán)的封皮攤在戚光膝頭，像一片沉默的海。他倚靠引枕，臉色灰敗如燼，右肩厚厚包裹的傷口，每一次細(xì)微的呼吸都牽扯出鉆心的劇痛。然而，那雙布滿血絲的眼，瀕臨熄滅的火焰此刻卻熊熊燃燒，幾乎要焚穿屋頂！

左手骨節(jié)因過度用力而慘白，死死按著書頁。指尖劃過一行行鐵畫銀鉤的文字，一幅幅精妙絕倫的陣圖。不是閱讀，是吞噬！是靈魂與跨越時(shí)空的軍魂在瘋狂共振、嘶鳴！

“選兵首重膽氣！怯懦畏縮者，縱力能扛鼎，亦為陣前累贅！”

“火器之用，貴乎齊！齊則勢(shì)猛，散則力弱！裝填、壓實(shí)、點(diǎn)火，務(wù)求劃一，如臂使指！”

“鴛鴦陣變，三才陣、五行陣…因地制敵，長短相雜，火器居中…妙！妙?。　?

“行軍扎營，斥候需遠(yuǎn)，營盤需堅(jiān)！賞不逾時(shí)，罰不遷列！軍令如山！”

先祖戚繼光的聲音，穿透數(shù)百年時(shí)光，在他耳邊炸響！每一個(gè)字都像重錘，砸進(jìn)他干涸龜裂的心田！龍門衛(wèi)的血火硝煙，同袍面對(duì)北狄鐵騎沖鋒時(shí)的絕望潰散，劉海那張令人作嘔的嘴臉…所有破碎的、恥辱的畫面，被書中那鋼鐵般的意志和精妙的戰(zhàn)法反復(fù)沖刷、鍛打！

“呃…嗬…”戚光喉嚨里擠出壓抑的、野獸般的低吼。劇痛如附骨之蛆，但一股更狂暴的力量正在他殘破的軀殼里奔涌沖撞！他猛地抬頭，目光仿佛穿透了屋頂，穿透了鉛灰色的京城天穹，死死盯向西山的方向！釘向那在鍛錘轟鳴中掙扎的墨衡！

“不夠！還不夠！”他嘶啞低語，左手瘋狂翻動(dòng)書頁。先祖智慧如海，但他要的，是能立刻抓住的、能與墨衡正在鑄造的冰冷鐵管完美熔鑄的軍魂！火器！全新的、足以撕裂北狄鐵騎的火器戰(zhàn)法！

目光最終定格在“火器篇”關(guān)于“鳥銃”射擊的繁瑣圖文。裝藥、壓實(shí)、裝彈、點(diǎn)火…太慢了！在騎兵沖鋒的雷霆之威下，這是自殺！墨衡那在鍛錘下延伸的槍管…能否更快？更致命？

一道閃電般的念頭劈入腦海！三段擊！先祖抗倭?xí)r改良的三段擊輪射之法！火銃手分三排，一排射擊，一排準(zhǔn)備，一排裝填，循環(huán)往復(fù)，火流不絕！

“若…若墨衡之槍，射程更遠(yuǎn)，裝填更快…”戚光布滿血絲的眼睛驟然亮得駭人！他仿佛看見風(fēng)雪中，一排排沉默士兵，手持更長、更致命的火器，在統(tǒng)一號(hào)令下：第一排蹲姿瞄準(zhǔn)！第二排立姿預(yù)備！第三排快速裝填！射擊！退后！預(yù)備！裝填！射擊！如同精密的殺戮機(jī)械，噴吐出連綿不絕的死亡鐵雨！北狄引以為傲的鐵騎洪流，在這鋼鐵與火藥編織的死亡之網(wǎng)前，撞得粉身碎骨！

“墨衡…墨衡！”戚光猛地抓住侍立一旁、憂心如焚的老管家戚安的手腕，力量之大，幾乎捏碎老人的骨頭！“快！取紙筆！取…輿圖！宣府！大同！龍門衛(wèi)！快！”聲音嘶啞破碎，卻帶著不容置疑的、近乎癲狂的命令！

戚安看著主人眼中那焚盡一切病痛的火焰，老淚縱橫，踉蹌著取來紙筆和邊關(guān)略圖。

戚光左手顫抖，卻異常堅(jiān)定地抓起筆，不顧肩胛撕裂般的劇痛，在宣府、大同外圍的地形上，瘋狂勾畫、標(biāo)注！何處設(shè)火器拒馬？何處預(yù)設(shè)伏擊陣地？何處能發(fā)揮三段擊最大威力？結(jié)合《紀(jì)效新書》營陣布置、行軍要訣，一個(gè)依托火器、以逸待勞、層層消耗北狄騎兵的防御反擊構(gòu)想，在他腦中急速成型，通過那顫抖卻有力的筆尖，潑灑在粗糙的輿圖上！

汗水浸透中衣，劇痛讓視線陣陣發(fā)黑，他渾然不覺。他的魂，已不在病榻。他的魂，已飛越千山萬水，與那西山的鍛錘轟鳴、與那冰冷的槍管、與那尚在母腹中的“金鱗”之魂，緊緊熔鑄！他在用殘存的生命力，為那鋼鐵之軍，鑄造第一塊戰(zhàn)術(shù)的基石！

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黎明前最黑暗的太行山麓，風(fēng)雪如狂。

數(shù)十輛沉重騾車組成的隊(duì)伍，如同黑色巨蟒，在崎嶇山道上艱難跋涉。車輪深陷冰雪泥濘，呻吟刺耳。車轅上“工部軍器局采辦”的三角小旗，在狂風(fēng)中獵獵作響，脆弱如紙。

為首的騾車上，裹著厚皮襖的隆昌記王大掌柜，眼神警惕如鷹隼，掃視兩側(cè)黑黢黢的山崖和前方模糊的道路。油布下是要命的三百料潞鐵！懷揣偽造的工部憑單和陳元的催命符，心頭巨石沉墜。

“大掌柜，前面黑風(fēng)坳…不太平?！弊o(hù)衛(wèi)頭目策馬靠近，聲音凝重。

王大掌柜心頭一緊。黑風(fēng)坳，強(qiáng)人巢穴！他摸向腰間短刀：“都打起精神！過了坳口，加錢！”