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“呃…咳咳…”趙琰張開(kāi)嘴，試圖發(fā)出一點(diǎn)聲音，哪怕是最虛弱的反駁。但喉嚨里像是堵著一團(tuán)滾燙的棉絮，只擠出幾聲破碎的、帶著血腥氣的咳嗽。肺葉火燒火燎地痛，每一次吸氣都牽扯著胸腔深處那根名為“皇權(quán)”的、已然崩斷的弦。冷汗沿著鬢角滑落，滴在明黃色的龍袍前襟，洇開(kāi)一小片深色的濕痕。他下意識(shí)地抬手想捂住嘴，手臂卻沉重得如同灌了鉛，只微微抬起一點(diǎn)，便頹然落下，徒勞地搭在冰冷的龍椅扶手上。

他這副狼狽虛弱的模樣，清晰地落在丹陛之下每一個(gè)人的眼中。

劉瑾細(xì)長(zhǎng)的眼睛里，那抹冰冷的光芒似乎更亮了一些，嘴角難以察覺(jué)地向上彎起一絲弧度。那是一種毫不掩飾的、勝利者的愉悅，一種看著獵物在陷阱里徒勞掙扎的滿足感。他微微側(cè)身，面向張廷玉的方向，姿態(tài)依舊帶著一絲虛偽的恭敬，但語(yǔ)調(diào)中的掌控意味卻更加明顯：“張閣老，您看？陛下龍?bào)w如此，實(shí)難理政。豫州賑災(zāi)、北疆軍務(wù)，皆是燃眉之急，片刻拖延不得。依老奴淺見(jiàn)，不若由內(nèi)閣先行票擬，司禮監(jiān)批紅，盡快發(fā)下執(zhí)行，以免貽誤國(guó)事，釀成大禍。待陛下龍?bào)w康泰，再行稟報(bào)，如何？”他輕描淡寫(xiě)地將“票擬”與“批紅”的權(quán)力攬入懷中，仿佛這不過(guò)是天經(jīng)地義之事。

張廷玉的目光終于從趙琰身上移開(kāi)，緩緩轉(zhuǎn)向劉瑾。那張古井無(wú)波的臉上依舊看不出情緒，他只是極輕微地點(diǎn)了一下頭，動(dòng)作幅度小得幾乎難以察覺(jué)，喉嚨里發(fā)出一聲模糊不清的回應(yīng)：“嗯。”

這一聲“嗯”，輕飄飄的，卻像是一柄無(wú)形的重錘，狠狠地砸在趙琰的心口，將他最后一絲掙扎的力氣也徹底抽空。首輔的默許，便是整個(gè)文官集團(tuán)的背書(shū)。劉瑾的跋扈，在張廷玉這看似無(wú)意的點(diǎn)頭中，獲得了合法的外衣和程序的認(rèn)可。皇權(quán)？在這一刻，徹底淪為朝堂之上一個(gè)被架空的符號(hào)，一個(gè)供人嘲弄的可憐擺設(shè)。

巨大的無(wú)力感和深入骨髓的寒意瞬間攫住了趙琰。眼前富麗堂皇的乾元殿景象開(kāi)始旋轉(zhuǎn)、扭曲、模糊，那些低垂的頭顱、劉瑾白胖的臉、張廷玉冷漠的眼……都化作光怪陸離的色塊。肺腑間的劇痛驟然加劇，像是有無(wú)數(shù)鋼針在同時(shí)攢刺。一股腥甜再也壓制不住，猛地涌上喉頭。

“噗——”

一口滾燙的鮮血，毫無(wú)征兆地從趙琰口中噴濺而出。殷紅的血點(diǎn)如同凄厲的梅花，星星點(diǎn)點(diǎn)，灑落在身前金燦燦的龍袍之上，在象征著至高無(wú)上權(quán)力的明黃色緞面上，暈開(kāi)一片刺目驚心的污跡。

“陛下！”幾聲短促而虛假的驚呼響起，帶著程式化的驚惶。

趙琰的世界在眼前徹底陷入黑暗，意識(shí)如同斷了線的風(fēng)箏，向著無(wú)底的深淵急速墜落。身體再也支撐不住，軟軟地向后倒去，撞在堅(jiān)硬的龍椅靠背上，發(fā)出沉悶的一聲輕響。

在意識(shí)徹底沉淪于虛無(wú)深淵的前一剎，趙琰混亂的、被劇痛撕扯的視野邊緣，極其突兀地，閃過(guò)幾行冰冷、扭曲、仿佛由流動(dòng)的鮮血和凝固的寒冰共同構(gòu)成的詭異文字。它們并非出現(xiàn)在眼前，而是直接烙印在瀕臨崩潰的意識(shí)深處：

【環(huán)境掃描中……】

【坐標(biāo)錨定：乾元殿?！?

【核心生命體征：嚴(yán)重衰竭（心肺功能紊亂，精神受創(chuàng)）?！?

【檢測(cè)到強(qiáng)干擾源：目標(biāo)‘劉瑾’（權(quán)柄+9，敵意+9），目標(biāo)‘張廷玉’（權(quán)柄+9，漠視+8）?！?

【當(dāng)前國(guó)運(yùn)值：-30（瀕危閾值）。警告！國(guó)運(yùn)持續(xù)負(fù)增長(zhǎng)，即將觸發(fā)抹殺機(jī)制！】

文字一閃而逝，帶著一種非人的、機(jī)械的、令人靈魂凍結(jié)的寒意，隨即被無(wú)邊的黑暗徹底吞噬。