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來自漠北突厥王庭的使團，在數(shù)百名剽悍狼騎的護衛(wèi)下，打著“恭賀大隋復(fù)國”的旗號，堂而皇之地叩響了洛陽的城門。其真實意圖，昭然若揭。

則天門偏殿，臨時充作接見外使之所。殿內(nèi)炭火熊熊，卻驅(qū)不散那股刻意營造的肅殺與冰冷。楊昭端坐御座，袞冕加身，臉色依舊蒼白，但眉宇間已沉淀下帝王的威儀。林天生侍立御座左下方，玄衣深沉，腰間那柄九龍佩劍在殿內(nèi)光線下流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂而尊貴的光芒。沈墨、秦猙、紅綃、杜衡四象部首分列兩側(cè)，神情冷峻。金鱗衛(wèi)甲士肅立殿角，陌刀隱現(xiàn)寒芒。

殿門開啟，寒風卷入。突厥正使阿史那咄苾（頡利可汗之弟），身著華麗的狐裘，頭戴金狼冠，大步而入。他身材魁梧，面龐粗獷，鷹鉤鼻下蓄著濃密的胡須，眼神如同草原上的餓狼，帶著毫不掩飾的倨傲與貪婪。其身后跟著兩名副使及通譯。

阿史那咄苾僅以手撫胸，行了個極其敷衍的草原禮，便昂首直視御座上的楊昭，聲音洪亮，帶著草原特有的蠻橫：

“大隋皇帝陛下！我突厥大可汗頡利陛下，聞知貴國光復(fù)神都，特遣本使前來道賀！愿兩國永修盟好，共享太平！” 開場白虛偽至極。

緊接著，他話鋒一轉(zhuǎn)，圖窮匕見，從懷中取出一卷裝飾著狼頭圖騰的羊皮國書，由通譯展開宣讀：

“然！貴國得以復(fù)國，我突厥鐵騎，居功至偉！若非當年雁門關(guān)外，我突厥雄兵威震宵小，牽制中原反王；若非我王庭暗中默許，阻斷竇建德、李密等輩北聯(lián)之路；貴國焉有今日？”

通譯的聲音帶著一種理所當然的傲慢：

“今，神都已復(fù)，大隋重光。我突厥勇士之血汗，不可白流！依昔日王世充所許之諾（雁門解圍后王世充為求突厥退兵，曾私下允諾割讓河套之地），及我突厥助貴國復(fù)國之功勛，特請大隋皇帝陛下踐諾——”

阿史那咄苾上前一步，手指猛地戳向殿中懸掛的巨大地圖上那片水草豐美、戰(zhàn)略位置極其重要的區(qū)域，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的索求：

“將河套之地，劃歸我突厥王庭！以為酬勞！”

“河套之地？！”殿內(nèi)群臣頓時嘩然！河套平原，黃河“幾”字彎懷抱的膏腴之地，自古便是中原王朝的北部屏障與重要糧倉，更是遏制草原鐵騎南下的戰(zhàn)略咽喉！突厥此舉，無異于趁火打劫，獅子大開口！其狼子野心，昭然若揭！

楊昭的臉色瞬間鐵青，胸中氣血翻涌，劇烈地咳嗽起來。他強壓怒火，聲音冰冷：“貴使此言差矣！王世充乃篡國逆賊，其私許之諾，豈能作數(shù)？朕之大隋，從未與突厥有割地之約！至于貴部所謂‘助復(fù)國’之功，更是無稽之談！雁門之圍，乃突厥背信棄義在先！何功之有？！”

“哈哈哈！”阿史那咄苾發(fā)出一陣狂妄的大笑，胡須抖動，“陛下此言，是要賴賬了？王世充當時乃中原共主，其約，便是中原之約！我突厥鐵騎陳兵北境，威懾群丑，使爾等無北顧之憂，便是大功！河套之地，今日不給…”他眼中兇光畢露，語帶威脅，“他日，我突厥雄兵自取之！屆時，恐怕就不是一地之失了！”

赤裸裸的武力訛詐！殿內(nèi)氣氛瞬間降至冰點！金鱗衛(wèi)甲士手按刀柄，怒目而視，只待一聲令下！世家代表們則面如土色，瑟瑟發(fā)抖，仿佛已看到突厥鐵蹄踏破洛陽的景象。

就在這劍拔弩張、一觸即發(fā)的時刻！

“貴使?！?

一個平靜得近乎冷漠的聲音響起，瞬間吸引了所有人的目光。林天生緩步走出，玄衣無風自動，腰間的九龍佩劍穗子輕輕晃動。他并未看那囂張的突厥使者，而是徑直走到御階之下，面向楊昭，微微躬身：

“陛下，突厥遠道而來，雖出言不遜，然我天朝上國，不可失禮于人。” 他話語平和，內(nèi)容卻讓阿史那咄苾眉頭一皺。

緊接著，林天生轉(zhuǎn)向阿史那咄苾，臉上甚至帶著一絲極淡的、近乎嘲諷的笑意：

“貴使所求河套之地，關(guān)乎國本，非同小可。陛下仁慈，念及爾等遠來辛苦，雖所求無禮，亦不愿空手令爾等北歸?！?

阿史那咄苾聞言，眼中閃過一絲得意，以為對方服軟。

卻見林天生輕輕擊掌三下。

“來人?！彼曇舨桓撸瑓s清晰地傳遍大殿，“取三件‘薄禮’，贈予突厥使者，聊表心意，亦算…酬謝其‘助復(fù)國’之‘功’！”