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冰與火交織的風(fēng)暴中心，蕭珩的身體如同破碎的玩偶，承受著最殘酷的凌遲。玄甲在雙首玄冰火蜈狂暴的吐息下寸寸碎裂，露出底下被冰霜覆蓋又被烈焰灼燒的肌膚，焦黑與慘白交織，猙獰可怖。蝕骨寒毒在體內(nèi)徹底失控，如同億萬(wàn)冰針瘋狂穿刺，而外界的冰火能量則蠻橫地撕扯著他的血肉經(jīng)脈！

“吼——！” 雙首玄冰火蜈的兩個(gè)頭顱發(fā)出震天的咆哮，冰藍(lán)與赤紅的吐息更加狂暴，誓要將這膽敢褻瀆圣藥的螻蟻徹底湮滅！

意識(shí)在極致的痛苦和冰火煎熬中沉浮，瀕臨潰散。唯有左手掌心傳來(lái)的那一點(diǎn)冰涼溫潤(rùn)的觸感，如同無(wú)邊黑暗中的唯一燈塔——雪魄玉蓮！

精純磅礴的溫陽(yáng)生機(jī)，正絲絲縷縷、頑強(qiáng)地透過掌心勞宮穴，逆著狂暴的冰火能量和肆虐的寒毒，滲入他幾近枯竭的經(jīng)脈！

不能死！玉蓮必須到手！

一股源于靈魂深處的不甘與暴戾轟然爆發(fā)！蕭珩猛地睜開被冰霜覆蓋、又被烈焰炙烤得赤紅的雙眼！面具早已在風(fēng)暴中碎裂，露出半張被灼燒得焦黑、半張被冰霜覆蓋的猙獰面孔！

“啊——！” 他發(fā)出一聲不似人聲的嘶吼，如同瀕死兇獸的最后掙扎！插在礁石上的烏金長(zhǎng)劍“嗡”地一聲劇烈震顫，竟掙脫冰霜束縛，爆發(fā)出前所未有的烏金光華！劍身纏繞的暗金紋路如同活物般游動(dòng)！

他用盡最后一絲力氣，將被冰火能量沖擊得幾乎麻木的左手猛地往回一拽！

“噗嗤！”

伴隨著一聲清脆的斷裂聲，那株冰雕玉琢、光華流轉(zhuǎn)的雪魄玉蓮，連同下方一小塊包裹著玄冰的黑色礁石，被他硬生生從根莖處扯斷！精純的生機(jī)瞬間暴漲！

“走！” 蕭珩的意識(shí)在劇痛和生機(jī)沖擊下只維持了一瞬清明，他用盡最后的力量，將扯下的玉蓮連同礁石狠狠塞入腰側(cè)早已打開的寒玉匣中！咔嚓一聲，玉匣閉合！那磅礴的生機(jī)與光華瞬間被隔絕！

幾乎在玉匣閉合的同一瞬間！

轟——！

雙首玄冰火蜈失去了圣藥的氣息感應(yīng)，徹底陷入癲狂！冰火吐息毫無(wú)保留地轟擊在蕭珩所在的位置！整個(gè)黑色礁石在震耳欲聾的爆炸聲中四分五裂！蕭珩的身影如同斷線的風(fēng)箏，被狂暴的能量狠狠拋飛出去，裹挾著冰渣與烈焰，重重砸向寒潭邊緣的玄冰！

“王爺！” 影七目眥欲裂，不顧一切地沖破能量亂流，飛撲過去，在蕭珩即將砸落冰面的瞬間將他死死接住！

觸手一片滾燙與冰寒交織！蕭珩的身體如同一個(gè)破布口袋，氣息微弱到了極點(diǎn)，周身皮膚龜裂，焦黑與冰霜覆蓋，鮮血不斷從口鼻和碎裂的玄甲縫隙中涌出，瞬間凍結(jié)成暗紅的冰晶！唯有腰間那個(gè)緊緊閉合、散發(fā)著微弱寒氣的玉匣，證明著剛才那搏命一擊并非虛幻！

“撤！快撤！” 影七抱著氣若游絲的蕭珩，嘶聲狂吼！幸存的玄甲衛(wèi)拼死抵擋著因失去目標(biāo)而陷入混亂、瘋狂攻擊周圍一切的巨獸，掩護(hù)著影七向外突圍。

來(lái)時(shí)艱難，歸途更是浴血！

狂暴的守護(hù)獸、被驚動(dòng)的毒蟲怪鳥、以及無(wú)處不在的致命瘴氣，都成了索命的閻羅。每一刻都有人倒下，被毒蟲吞噬，被怪鳥撕裂，被瘴氣侵蝕化作枯骨。影七抱著蕭珩，如同瘋魔，手中的淬毒短匕揮舞成一片死亡光幕，身上傷痕累累，卻一步不退！

當(dāng)最后幾名渾身浴血、傷痕累累的玄甲衛(wèi)終于沖出瘴氣林邊緣，看到外面灰蒙蒙的天空時(shí)，出發(fā)時(shí)的二十人，僅剩不足五人！人人帶傷，氣息奄奄。影七將蕭珩輕輕放在鋪了厚厚毛皮的擔(dān)架上，自己再也支撐不住，單膝跪地，大口嘔出帶著冰碴和內(nèi)臟碎片的黑血。

“王爺……玉蓮……帶回來(lái)了……” 他艱難地說(shuō)完，眼前一黑，昏死過去。

永寧侯府，海棠院。

氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前的死寂。昨夜刺殺和今晨投毒的陰霾尚未散去，空氣中似乎還殘留著那致命“苦杏霜”的淡淡甜苦氣息。

被瑞王府暗衛(wèi)嚴(yán)刑拷問了一夜的小菊，早已不成人形，精神徹底崩潰。當(dāng)沈笑笑再次走進(jìn)那間臨時(shí)充作刑房的柴房時(shí)，只看到地上蜷縮著一團(tuán)不斷顫抖、發(fā)出嗬嗬怪聲的“東西”。

“她招了。” 暗衛(wèi)首領(lǐng)的聲音帶著一絲疲憊和凝重，“是府里三小姐沈明秀身邊的大丫鬟春桃指使的。春桃給了她五十兩銀子和一包‘苦杏霜’，許諾事成之后給她脫籍放良，送她遠(yuǎn)走高飛。食盒上的粉末痕跡，是她故意蹭上去的‘引子’，一種特制的、遇水會(huì)析出苦杏霜結(jié)晶的藥粉，目的是確保毒藥能精準(zhǔn)混入食物，并能在事后被‘發(fā)現(xiàn)’，將下毒嫌疑指向……廚房。”

沈笑笑的指尖瞬間冰涼。

沈明秀！她同父異母的庶妹！那個(gè)平日里總是一副柔弱怯懦、楚楚可憐模樣的三小姐！竟是她在背后捅刀子！

借刀殺人！栽贓嫁禍！好毒的心思！

利用小菊的貪婪和愚蠢，投毒成功后，小菊必死無(wú)疑。而食盒上的“引子”被“發(fā)現(xiàn)”，矛頭直指廚房，沈明秀完全可以置身事外，甚至還能扮演一個(gè)“受驚”的妹妹角色！而自己，要么無(wú)聲無(wú)息中毒身亡，要么被查出“中毒”，也難逃一劫！

“春桃呢？” 沈笑笑的聲音冷得像冰。

“跑了?！?暗衛(wèi)首領(lǐng)臉色難看，“我們的人去拿她時(shí)，她房里已人去樓空。侯府后角門的一個(gè)婆子說(shuō)，天剛蒙蒙亮，就看到一個(gè)穿著粗使丫鬟衣服、低著頭的人匆匆出去了，看身形很像春桃。已經(jīng)派人去追了，但……恐怕是追不上了。三小姐那邊……她一口咬定毫不知情，哭得梨花帶雨，說(shuō)春桃是看她體弱好欺，偷了她的首飾銀子跑路了?！?

沈笑笑閉上眼，深深吸了一口氣，壓下心頭翻涌的怒火和寒意。好一個(gè)“毫不知情”！好一個(gè)“偷竊跑路”！沈明秀這朵小白花，根子里竟是淬了劇毒的罌粟！

“小姐，我們現(xiàn)在怎么辦？去告訴侯爺嗎？” 碧桃又氣又怕，聲音發(fā)顫。

“告訴父親？” 沈笑笑睜開眼，眼中沒有怒火，只有一片深不見底的寒潭，“告訴他什么？告訴他他最‘柔弱可憐’的三女兒，買通丫鬟，用宮中秘毒謀害嫡姐？證據(jù)呢？小菊的供詞？一個(gè)‘瘋婦’的攀咬？還是那個(gè)‘跑路’的春桃？父親會(huì)信嗎？還是說(shuō)……他愿意信？”

她太了解自己的父親永寧侯沈明義了。在太子與瑞王之間，他尚且要權(quán)衡自保，更何況是后院兩個(gè)女兒的內(nèi)斗？尤其涉及的是他最寵愛的、生母早逝的“可憐”庶女！沒有鐵證，貿(mào)然指控，只會(huì)打草驚蛇，甚至可能被反咬一口，說(shuō)她沈笑笑因嫉妒而構(gòu)陷庶妹！

“那…那就這么算了？” 碧桃不甘心。

“算了？” 沈笑笑唇角勾起一抹冰冷而譏誚的弧度，“怎么會(huì)算了？沈明秀既然敢伸手，就要有被剁掉爪子的覺悟！這筆賬，先記著。當(dāng)務(wù)之急，是清理門戶，把海棠院打造成真正的鐵桶！”

她看向暗衛(wèi)首領(lǐng)，聲音斬釘截鐵：“首領(lǐng)，勞煩你親自帶人，將海棠院內(nèi)外所有仆役，包括粗使婆子、灑掃小廝，全部篩一遍！背景不清、來(lái)歷不明、與三房那邊有勾連的，一律清出去！理由？就說(shuō)昨夜遭遇刺殺，護(hù)衛(wèi)不力，需要整頓！我自會(huì)向父親報(bào)備。從今日起，海棠院一應(yīng)飲食起居，由碧桃和瑞王府的人親自負(fù)責(zé)，外人……一概不許插手！”

“是！屬下明白！” 暗衛(wèi)首領(lǐng)肅然領(lǐng)命，眼中閃過一絲激賞。這位沈姑娘，遇事冷靜，手段果決，頗有將帥之風(fēng)！

瑞王府，寒淵閣。

氣氛比冰潭更加森寒凝重。濃烈的血腥味和刺鼻的藥味混合在一起，令人窒息。

王府所有的御醫(yī)和重金請(qǐng)來(lái)的京城名醫(yī)，圍在寒玉床邊，個(gè)個(gè)面如土色，冷汗涔涔。寒玉床上，蕭珩如同一個(gè)破碎后被勉強(qiáng)粘合起來(lái)的瓷人。半邊身體焦黑碳化，血肉模糊；半邊身體覆蓋著厚厚的、散發(fā)著寒氣的冰霜，肌膚呈現(xiàn)詭異的青紫色。氣息微弱得幾乎斷絕，若非心口處那極其微弱的起伏，幾乎與死人無(wú)異。