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侯府的天，一夜之間徹底變了顏色。

倚梅院與聽雨軒被重兵把守，如同鐵桶。林姨娘被單獨(dú)囚禁在府中最偏僻陰冷的思過堂，日夜有孔武有力的婆子看守，形同囚徒。沈清漪則被徹底“禁足”在聽雨軒佛堂，除了送飯的啞婆，無人能近。府中下人噤若寒蟬，走路都踮著腳尖，空氣中彌漫著山雨欲來的窒息感。

沈巍稱病謝客，閉門不出。但趙鐵帶人頻繁進(jìn)出書房，侯府通往城外的幾處隱秘路徑，也被心腹家將暗中監(jiān)視。太子……這兩個字如同懸在侯府頭頂?shù)睦麆?，讓這位素來剛愎的安遠(yuǎn)侯感到了前所未有的恐懼。

海棠院的新“珍饈閣”小院，反而成了府中唯一相對平靜的角落。趙鐵統(tǒng)領(lǐng)的府兵將小院拱衛(wèi)得密不透風(fēng)，沈笑笑每日除了在小廚房鉆研她的“引靈”廚藝，便是翻閱碧桃偷偷從沈巍書房“順”來的、幾本記載本朝勛貴世家淵源與朝堂派系的舊書札記。

“太子……蕭景煜……” 沈笑笑指尖劃過書頁上那個名字，眉頭緊鎖。當(dāng)朝太子，元后嫡子，身份尊貴，但書札中隱晦提及，其性情“嚴(yán)苛峻急，馭下極嚴(yán)”，且與幾位掌握實權(quán)的成年皇子關(guān)系微妙。林姨娘母女，不過是內(nèi)宅婦人，如何能攀上東宮？攀上了，東宮又為何要借她們的手，除掉自己這個“天下第一廚”？

利益？阻礙？還是……她擋了誰的路？

線索太少，迷霧重重。沈笑笑合上書，揉了揉眉心。沈巍的恐懼和封鎖，是自保，但也隔絕了外界信息。她需要一個突破口，一雙能看到外面風(fēng)暴的眼睛。

就在這時，院門外傳來趙鐵低沉而警惕的通稟聲：“大小姐，府外來人，自稱東宮內(nèi)侍省女官，奉太子妃娘娘口諭，前來……探望您?！?

東宮！來得真快！

沈笑笑心頭一凜，面上卻不露分毫。她整理了一下衣襟，示意碧桃去開門。

來者是一位約莫三十許、面容肅穆、眼神銳利如鷹的中年女官。她身著內(nèi)廷女官特有的靛青色宮裝，身板挺直，行走間悄無聲息，身后跟著兩名低眉順眼、卻步伐沉穩(wěn)的小宮女。三人身上都帶著一股屬于宮廷深處的、冰冷而壓抑的氣息。

“沈氏笑笑，接太子妃娘娘口諭。”女官聲音平板無波，目光如同探針般掃過沈笑笑全身，最后落在她略顯蒼白但還算鎮(zhèn)定的臉上，“娘娘聞聽沈姑娘前夜受驚，鳳心甚憂。特遣本官前來探視，并賜下安神補(bǔ)品若干，望沈姑娘善加調(diào)養(yǎng)，勿負(fù)圣上與娘娘厚望?！?她抬手示意，身后一名宮女捧上一個雕工精美的紫檀木食盒。

“臣女謝太子妃娘娘恩典，勞煩女官大人?！?沈笑笑規(guī)規(guī)矩矩行禮，姿態(tài)恭謹(jǐn)，心中卻警鈴大作。探視是假，施壓是真！這食盒，恐怕就是東宮遞過來的第一把刀——既是安撫，也是警告，更是試探！

女官微微頷首，目光卻并未離開沈笑笑：“娘娘還有一言：沈姑娘御前揚(yáng)名，乃大夏之幸。然樹大招風(fēng)，易惹是非。當(dāng)謹(jǐn)言慎行，安守本分，潛心精研‘藥膳’之道，方不負(fù)‘天下第一廚’之譽(yù)。至于府中些許瑣事，自有侯爺與朝廷法度料理，姑娘……不必過于勞神。”

字字句句，綿里藏針！

“安守本分”是警告她不要再追查！

“不必過于勞神”是讓她閉嘴！

最后強(qiáng)調(diào)“藥膳之道”，更是將她牢牢釘死在“廚娘”的位置上，不得僭越！

沈笑笑心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一絲感激和惶恐：“臣女謹(jǐn)記娘娘教誨，定當(dāng)克己守分，精研廚藝，以報圣恩。” 她雙手接過那沉甸甸的食盒，指尖感受到紫檀木冰冷的質(zhì)感。

女官似乎對她的態(tài)度還算滿意，又例行公事般詢問了幾句身體情況，便帶著宮女告辭離去，如同來時一般悄無聲息。然而，沈笑笑卻敏銳地察覺到，院門外，似乎多了兩道若有若無、如同影子般的氣息。東宮的人，并未走遠(yuǎn)！監(jiān)視，已然開始！

回到暖閣，沈笑笑將那紫檀食盒放在桌上。食盒做工極盡精美，鎖扣處還嵌著小小的東宮徽記。打開盒蓋，里面分三層。

上層：是幾色極其精致的宮廷點(diǎn)心，栩栩如生的玉兔、蓮花、如意，用料考究，香氣撲鼻。

中層：是一盞溫潤剔透的玉碗，盛著琥珀色的燕窩羹，一看便知是頂級官燕。

下層：則是一柄通體烏黑、觸手生寒、刃口閃著幽藍(lán)暗光的……解手刀！刀下壓著一張素白箋紙，上面用極其娟秀卻透著冷意的字寫著：“庖廚之道，首重器利。此刃名‘寒水’，吹毛斷發(fā)，贈予沈姑娘，盼善用之?！?

寒意，順著指尖瞬間竄遍全身！

食盒藏刃！好一個恩威并施！點(diǎn)心燕窩是安撫，是甜棗；這柄淬了劇毒（幽藍(lán)暗光）的解手刀，就是赤裸裸的警告和威脅！是懸在頭頂?shù)睦麆?！“善用之”？是讓她用來切菜，還是……自我了斷？或者，去解決某些“麻煩”？

東宮的態(tài)度，已昭然若揭：要么乖乖聽話，做個只懂做飯的廚子；要么，這柄“寒水”，就是她的歸宿！

“小姐！”碧桃看到那刀，嚇得臉都白了。

沈笑笑深吸一口氣，壓下翻涌的寒意和怒火。她拿起那張素箋，指尖在“善用之”三個字上重重劃過，眼神冰冷如霜。太子妃……或者說東宮，這是在逼她站隊，逼她認(rèn)命！

她將那柄淬毒的“寒水”刀拿起，用一塊干凈的綢布仔細(xì)包好，遞給碧桃：“收起來，鎖進(jìn)最底層的柜子，鑰匙你拿著。這東西，碰都別碰?！?這是禍根，但或許……也是某種“證據(jù)”。

碧桃顫抖著接過去，如同捧著烙鐵。

沈笑笑的目光落在食盒里那些精美的點(diǎn)心和燕窩上，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。想用食物來安撫她？東宮怕是不知道，食物在她手里，也可以是武器！