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清晨的寒霜還未褪盡，海棠院臨時(shí)小廚房的窗欞上凝結(jié)著細(xì)密的水珠。灶膛里的火苗舔舐著鍋底，發(fā)出輕微的噼啪聲，空氣中彌漫著蟹釀橙殘留的清雅余韻和米粥溫厚的香氣。

沈笑笑端著一碗熬得濃稠軟糯的碧粳米粥，小口啜飲著。溫?zé)犴樆闹嘁夯牒韲?，撫慰著昨夜吸入煙塵后仍有些不適的肺腑。她目光沉靜，落在桌案上那個(gè)小小的布包上——里面是碧桃拼死帶回來的火油碎屑、皮囊殘片和那張寫著“黑虎”的焦黃紙片。

“小姐，”碧桃端著剛煎好的藥進(jìn)來，臉上帶著一絲不安，“老爺那邊……好像動(dòng)了真怒，一大早就派人把林姨娘‘請(qǐng)’去前院書房了！聽雨軒也被看得更嚴(yán)了?！?

沈笑笑放下粥碗，眼中毫無波瀾：“知道了。把藥放著，我待會(huì)兒喝?！?她拿起那個(gè)布包，指尖無意識(shí)地摩挲著粗糙的布料。證據(jù)雖指向黑虎幫和林氏，但分量還不夠重，不足以釘死林氏，更不足以撼動(dòng)她背后可能存在的影子。沈巍的“動(dòng)怒”，更多是姿態(tài)和壓力，未必真能問出什么。林氏浸淫內(nèi)宅多年，心機(jī)深沉，豈是那么容易崩潰的？

她需要一把更鋒利的刀，撬開一條縫。而昨夜佛堂里那絕望怨毒的哭聲，讓她看到了機(jī)會(huì)。

“碧桃，”沈笑笑聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，“去小佛堂那邊看看，三妹妹昨夜‘祈?！量?，今早可曾出來？若沒出來……就說我新得了些清心靜氣的安神香，請(qǐng)她務(wù)必來海棠院坐坐，嘗嘗我新做的點(diǎn)心，也……散散心。”

碧桃一愣，隨即明白了沈笑笑的意圖，眼睛亮了起來：“是！奴婢這就去！”

前院書房，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。

沈巍端坐在紫檀木大案后，臉色鐵青，手指用力地按壓著太陽穴。林姨娘穿著一身素凈的藕荷色襖裙，垂首站在下首，身形單薄，臉色蒼白，眼眶微紅，一副病弱楚楚、我見猶憐的模樣。

“老爺……”林姨娘聲音帶著哽咽，抬起淚眼朦朧的臉，“妾身冤枉?。∽蛞怪?，妾身當(dāng)真半點(diǎn)不知情！清漪那丫頭更是嚇得魂都沒了，在佛堂哭了一宿……她們姐妹不睦是有的，可借妾身一百個(gè)膽子，也不敢行此等喪心病狂、禍及闔府的大逆不道之事?。　?她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。

沈巍重重一拍桌案：“不知情？那黑虎幫的火油如何解釋？那特制的皮囊又作何解釋？！林氏，你當(dāng)本侯是傻子嗎？！” 他雖震怒，目光卻銳利地審視著林姨娘。他需要證據(jù)，鐵證！否則僅憑推測(cè)，難以服眾，更無法向瑞王交代。

林姨娘身體一顫，淚水撲簌簌落下，卻依舊咬緊牙關(guān)：“老爺明鑒！妾身久居內(nèi)宅，大門不出二門不邁，如何識(shí)得什么黑虎幫白龍幫？那皮囊……許是府里哪個(gè)手腳不干凈的下人，偷了庫房里收著的舊物也未可知……至于那紙片上的字跡，更是無從辨認(rèn)，如何能栽在妾身頭上？老爺若不信，只管搜！搜妾身的倚梅院，搜清漪的聽雨軒！若搜出半點(diǎn)與火油、皮囊相關(guān)之物，妾身甘愿領(lǐng)死！” 她挺直了腰背，語氣帶著一種被冤屈的剛烈，目光卻不著痕跡地掃過沈巍案頭——那里并沒有她最害怕的、指向她娘家或銀錢往來的直接證據(jù)。

沈巍被她這一番唱念做打堵得胸口發(fā)悶。搜？昨夜大火后，他的人早已暗中搜過一遍，確實(shí)沒找到直接物證。這女人……滑不溜手！

“好！好一張利嘴！” 沈巍冷笑，“那本侯問你，你娘家那個(gè)在城西管鋪?zhàn)拥倪h(yuǎn)房侄兒林三，前幾日為何突然離京？又為何在你倚梅院庫房的賬目上，平白多出了叁佰兩銀子的支取，去向不明？！” 他拋出昨夜趙鐵根據(jù)線索緊急查到的疑點(diǎn)。

林姨娘瞳孔猛地一縮，心跳如鼓！沈巍竟然查到了林三和那叁佰兩銀子！她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，臉上悲戚之色更濃：“老爺！林三那不成器的，是妾身讓他去南邊收一筆陳年舊賬，鋪?zhàn)永镉杏涗浛刹榈模≈劣谀侨蹆摄y子……” 她臉上恰到好處地露出一絲窘迫和羞愧，“是……是妾身糊涂！前些日子手頭緊，又怕老爺知道了生氣，就……就偷偷挪用了些體己，托人放了些印子錢……想著貼補(bǔ)點(diǎn)家用，誰知那中人卷款跑了……妾身正愁如何跟老爺交代呢！” 她將挪用公款放印子錢這種內(nèi)宅大忌說得情有可原，反而將“叁佰兩”與“火油”撇得干干凈凈。

沈巍氣得額角青筋暴跳！挪用公款放印子錢？！這罪名雖重，卻與昨夜的大火行刺風(fēng)馬牛不相及！這女人，竟用一樁丑事去掩蓋另一樁更大的罪惡！偏偏他一時(shí)還找不到破綻！

書房?jī)?nèi)陷入僵持。林姨娘低低的啜泣聲和沈巍粗重的喘息聲交織在一起。

與此同時(shí)，海棠院的暖閣里，氣氛卻透著一種詭異的“溫馨”。

沈清漪被碧桃“請(qǐng)”了過來，她臉色蒼白得嚇人，眼下是濃重的烏青，眼神渙散，帶著一種驚弓之鳥般的惶惑。她僵硬地坐在鋪著錦墊的椅子上，看著沈笑笑慢條斯理地將一盞金黃飽滿、熱氣裊裊的蟹釀橙推到她面前。

“三妹妹昨夜受驚了，臉色這么差?！?沈笑笑語氣溫和，帶著關(guān)切，親自揭開橙蓋。那股融合了極致海味鮮甜與秋日橙香的奇異氣息瞬間彌漫開來，霸道地鉆入沈清漪的鼻腔。

沈清漪下意識(shí)地咽了口唾沫，腹中空空，卻被這香氣勾得一陣難受。她警惕地看著那盞誘人的蟹釀橙，又看看沈笑笑那張看似平靜無波的臉：“你……你想干什么？”

“請(qǐng)妹妹嘗嘗我的手藝而已?！?沈笑笑用小銀勺輕輕撥弄著橙盅內(nèi)飽滿的餡料，金黃的蟹膏、雪白的蟹肉、碧綠的筍絲在熱氣中微微顫動(dòng)，視覺沖擊力極強(qiáng)?！斑@道‘蟹釀橙’，最是清心養(yǎng)神。昨夜瑞王殿下走得急，都沒來得及請(qǐng)他品鑒。妹妹先替我嘗嘗味道如何？”

“瑞王”二字如同針尖，狠狠刺了沈清漪一下！她猛地想起昨夜那個(gè)如同天神般降臨、救了沈笑笑卻對(duì)她不屑一顧的玄色身影！嫉妒和怨恨瞬間沖垮了本就脆弱的神經(jīng)！

“瑞王……瑞王……” 她喃喃著，眼神驟然變得怨毒起來，死死盯著沈笑笑，“他為什么要救你？！為什么？！你憑什么！你這個(gè)妖孽！都是你！都是你害的！” 她突然激動(dòng)起來，聲音尖利刺耳，指著沈笑笑，“要不是你！我還是侯府最受寵的小姐！要不是你擋了我的路！我怎么會(huì)……怎么會(huì)……” 她想起太子的許諾，想起自己可能失去的一切，巨大的恐懼和絕望讓她語無倫次。

“妹妹慎言！” 沈笑笑聲音陡然轉(zhuǎn)冷，目光如冰刃般刺向沈清漪，“什么妖孽？什么擋路？昨夜大火，差點(diǎn)要了我和碧桃的命！妹妹不去恨那放火的賊人，反倒恨起我這個(gè)差點(diǎn)死掉的姐姐來了？這是何道理？”

她站起身，走到沈清漪面前，居高臨下地看著她，周身散發(fā)出的壓迫感讓沈清漪的尖叫戛然而止，只剩下驚恐的喘息。

“還是說……” 沈笑笑俯下身，聲音壓得極低，如同惡魔的低語，清晰地傳入沈清漪耳中，“妹妹知道那放火的賊人是誰？知道是誰……買通了黑虎幫？用了特制的皮囊裝火油？還花了……叁佰兩銀子？”

“黑虎幫…皮囊…叁佰兩……” 沈清漪如同被雷擊中，渾身劇震！她驚恐地瞪大眼睛，看著沈笑笑！她怎么會(huì)知道？！她怎么會(huì)知道得這么清楚？！難道……難道她什么都知道了？！巨大的恐懼瞬間攫住了她，昨夜佛堂里積累的怨毒、不甘、恐懼在這一刻徹底爆發(fā)！