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\"客官喝的可是云霧茶？\" 老茶農(nóng)突然壓低聲音，渾濁的眼睛里閃過一絲銳光，手指在桌面輕點(diǎn) —— 三長兩短，正是都察院傳遞密信的暗號(hào)。謝淵心中一凜，面上卻笑道：\"老伯好耳力，在下正是慕名而來。\" 老人從袖中摸出半片茶餅，餅面的章痕雖模糊，邊緣的火漆殘跡卻讓謝淵瞳孔驟縮 —— 那是宗人府專用的防偽印記。

馬蹄聲驟響，幾個(gè)腰佩玄夜衛(wèi)腰牌的身影掠過窗前。老人渾身一顫，茶餅 \"當(dāng)啷\" 落地，謝淵彎腰撿拾時(shí)，瞥見他袖口滑出的稅單邊緣 —— 戶部嘉禾紋火漆下，雙鶴的尾羽若隱若現(xiàn)，與界石上的殘片如出一轍。

\"稅單上的茶漬是陳茶。\" 老人突然提高聲音，手指無意識(shí)地摩挲拇指內(nèi)側(cè)焦疤 —— 那是炒茶時(shí)被鐵鍋燙出的傷，卻與惠民倉火漆印的焦痕嚴(yán)絲合縫。謝淵接過稅單的瞬間，老人瘦骨嶙峋的手指在他手背上快速劃過，像在刻寫某種密語。

木門 \"砰\" 地被踢開，三個(gè)漢子闖進(jìn)來，靴底碾過滿地茶葉。謝淵按住袖中稅單，火漆印的邊角在掌心刺出紅痕，與他在界石上發(fā)現(xiàn)的赤鐵礦粉觸感相同。老茶農(nóng)劇烈咳嗽著指向墻角竹簍：\"那是頭茬......\" 話未說完，竹簍被踢翻，底層半張焦頁露出 \"寧王榷場\" 四字，邊緣茶漬在塵土中泛著暗紅，像極了茶農(nóng)們按在狀紙上的冤屈。

片尾

暮色浸透酒肆?xí)r，老茶農(nóng)被扶進(jìn)后堂，背影佝僂如株被砍去主干的老茶樹。謝淵借著添酒湊近灶臺(tái)，看見老人正將半片靛青布帛埋入灶灰 —— 布料邊緣的云紋，與滁州糧袋上的印記完全一致。他忽然想起《大吳會(huì)典》條文：\"榷場抽稅逾額者，茶商可越級(jí)上告\"，而眼前的稅單上，十抽其七的字跡被茶水掩蓋，顯影后卻是 \"寧王令\" 的筆鋒。

\"客官要住店嗎？\" 伙計(jì)的熱絡(luò)里帶著刺探，袖口銅扣在火光下泛著冷光。謝淵望著對(duì)方腰間晃動(dòng)的皮袋 —— 里面裝著與惠民倉相同的火漆塊，壓制時(shí)留下的指紋，竟與老人掌心的半月痕吻合。他忽然明白，這小小的酒肆，竟是寧王榷場的暗樁，每個(gè)食客的咳嗽、每個(gè)伙計(jì)的腳步，都是一張監(jiān)視的網(wǎng)。

離開時(shí)，謝淵將茶餅貼緊心口，棲賢谷的夜風(fēng)卷著茶香，卻混著鐵銹味 —— 那是老茶農(nóng)藏在袖口的稅單血跡。山腳下榷場的梆子聲傳來，三長一短，與老人敲桌的節(jié)奏相同，卻讓他想起在都察院審訊時(shí)，錦衣衛(wèi)用刑前的暗號(hào)。

他摸向袖中《大吳會(huì)典》，商稅條文在月光下泛著冷光。老茶農(nóng)掌心的半月痕、袖口的靛青漬、稅單的雙重印信，此刻在他腦海中連成一條線 —— 寧王蕭彬正是借布政使司的云紋封條、宗人府的云雷火漆，將廬山茶田化作私產(chǎn)，再以苛稅之名，將茶農(nóng)的血汗熬成自己的官運(yùn)。

謝淵忽然停步，望著漫天星斗。他知道，明日前往榷場，面對(duì)的將是比酒肆更嚴(yán)密的羅網(wǎng)。但老茶農(nóng)按在桌面的半月痕還在掌心發(fā)燙，就像當(dāng)年在滁州，饑民們抓住他官服的力道 —— 御史的使命，不正是讓這些沉默的傷痕，在金殿之上發(fā)出聲響？