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回到臨時落腳的茶寮，謝淵取出《大吳會典》，翻到 \"田制\" 卷，里面明確記載：\"凡改易界石，需三日內(nèi)報布政使司，附火漆印信為憑。\" 他摸著界石上的新刻痕跡，發(fā)現(xiàn)這些字跡雖然工整，卻浮于表面，石粉中還混著新鮮的茶汁 —— 這是有人用新茶汁調(diào)和石粉，偽造舊刻的痕跡。

更讓他心驚的是，界石底部的布政使司火漆印，看似完整，邊緣卻有被撬動過的痕跡。謝淵取出放大鏡，借著晨光細(xì)看，發(fā)現(xiàn)火漆印里竟摻著幾縷茶梗 —— 這是廬山茶農(nóng)常用的防蛀手段，卻出現(xiàn)在官方的火漆印中，顯然是有人故意為之，欲蓋彌彰。

夜幕降臨，謝淵坐在茶寮的油燈下，攤開從界石上拓下的刻痕。五道細(xì)痕在燈光下若隱若現(xiàn)，他忽然想起在宗人府看見的玉牒，上面記載著寧王莊田的分布，其中廬山十八堡的地界，恰好與這些刻痕的位置吻合。難道，這五道刻痕，就是寧王朱彬強(qiáng)占茶田的標(biāo)記？他的手指不自覺地敲打著桌面，發(fā)出有節(jié)奏的聲響，如同在都察院審訊時，推敲案情的節(jié)奏。

片尾

卯時三刻，山谷間的鐘聲混著霧嵐漫上來，撞在謝淵胸前的獬豸佩上，發(fā)出清越的回響。他扶著茶寮木門的手微微發(fā)顫，眼前的茶壟在晨霧中若隱若現(xiàn)，新抽的茶芽被馬蹄碾碎在霜土里，像極了都察院卷宗里那些被揉皺的狀紙。霧靄漸散，露出整片茶田斑駁的瘡痍 —— 被鏟平的茶壟間新立著 \"永禁開墾\" 的界石，舊刻的 \"廬\" 字右下側(cè)，五道血沁刻痕在晨光中泛著暗紅，如同未愈的傷口。

\"大人，該啟程了。\" 玄夜衛(wèi)暗衛(wèi)的青布靴碾過碎石，腰間繡春刀的穗子掃過門框，帶出細(xì)微的鐵銹味。謝淵摸了摸藏在袖中的牛角刮刀，指尖觸到界石上刮下的血沁碎屑，砂粒硌著掌心，混著袖中殘頁的焦邊，像極了茶農(nóng)們交疊在他記憶里的血手印。他轉(zhuǎn)身收拾行李，竹制書箱上還沾著昨夜勘驗時的石粉，箱底壓著從焦棚撿回的半片賬頁，茶漬在晨露中又顯露出半行字跡：\"... 寧王榷場十抽其七...\"

茶寮土墻上，幾串干茶用稻草繩系著垂在灶前，葉片蜷縮如拳，是茶農(nóng)們用最后收成煨制的祈福茶。謝淵望著這些干茶，忽然想起三年前在滁州，饑民們也是這樣把草根串在墻上，祈望熬過寒冬。他閉了閉眼，再睜開時，目光已掃過暗衛(wèi)腰間的玄夜衛(wèi)令牌 —— 那是蕭櫟親發(fā)的信物，此刻在晨光中泛著冷光，如同他即將面對的、藏在深潭下的重重迷霧。

離開時，謝淵在界石前駐足良久。指尖撫過新刻的 \"永禁開墾\"，石面的浮淺刀痕劃過指腹，帶起輕微的刺痛，與舊刻滲入石髓的血痕形成鮮明對比。他忽然想起《大吳會典》里的條文：\"火漆印信不得私摻他物\"，而眼前的布政使司印信邊緣，分明沾著幾星茶農(nóng)防蛀用的艾草碎屑。晨風(fēng)中，遠(yuǎn)處傳來采茶女的歌聲，卻在看見他的官服后驟然止息，只剩下竹簍落地的悶響。

\"走。\" 謝淵甩袖轉(zhuǎn)身，皂色官服掃過界石根部的裂縫，那里還藏著他昨夜埋下的證物 —— 半片染著證據(jù)的火漆殘片。他知道，當(dāng)這枚殘片與宗人府玉牒上的印記相印證時，寧王朱彬在廬山的勢力網(wǎng)將被層層剝開，而此刻浮現(xiàn)在他眼前的，是都察院大堂前的獬豸雕像，和文淵閣那些用云紋箋寫成的彈劾奏章。這場與權(quán)貴的博弈，才剛剛拉開序幕。