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卷首語(yǔ)

《大吳會(huì)典?戶部》載：\"災(zāi)傷之地，州縣官需開倉(cāng)賑濟(jì)，逾期不發(fā)者，奪俸一年；克扣賑糧者，斬立決。凡賑糧出倉(cāng)，需三官核驗(yàn)，簽字畫押，違者論罪。其賑冊(cè)需詳錄受災(zāi)人丁、賑糧數(shù)目，按月呈報(bào)戶部，如有欺瞞，罪加二等。\"

雖萎絕其亦何傷兮，哀眾芳之蕪穢

永熙三年臘月廿七，滁州城外的官道覆著層薄冰，車輪碾過(guò)時(shí)，冰裂聲細(xì)碎如銀針落地。謝淵掀開馬車簾，寒風(fēng)裹挾著沙塵撲面而來(lái)，沙粒打在臉上生疼。遠(yuǎn)處村落的炊煙稀稀落落，像幾縷將熄的魂火，在灰蒙的天幕下瑟縮。隨行御史捧著《滁州災(zāi)情奏報(bào)》，聲音發(fā)顫：\"大人，文書上說(shuō)已開倉(cāng)放糧五日...\" 話未說(shuō)完，一聲凄厲的哭喊刺破曠野，驚起枯樹上的寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了半邊天空。

官道旁破廟的斷壁下，十幾個(gè)面黃肌瘦的百姓蜷縮在發(fā)霉的草堆里。謝淵快步上前，看見老嫗枯槁的手正往孩童口中塞著灰白粉末，粉末簌簌掉落，在地上積成小小的墳包狀 —— 是觀音土。\"老媽媽，這東西...\" 他喉頭發(fā)緊，話未說(shuō)完，老嫗突然抓住他的衣袖，指甲縫里嵌著泥土，渾濁的眼中滿是絕望：\"大人救命！官倉(cāng)的米，全是摻了沙子的麩糠！\"

謝淵蹲下身，指尖觸到孩童干裂的嘴唇，那觸感像極了鄭州匠人手中開裂的陶坯，粗糙得令人心驚。廟墻根下，十幾具尸體用草席裹著，腳腕處還系著討飯的破碗。暗衛(wèi)掀開一具草席，死者懷中緊抱著半塊麩餅，上面歪歪扭扭的齒痕，顯然是餓極之人用牙齦啃咬留下的。謝淵的指甲深深掐進(jìn)掌心，胸腔里像是塞了團(tuán)浸透冰水的棉絮，又冷又重。他想起那年在運(yùn)河畔，看見匠人尸體被撈起時(shí)，也是這樣觸目驚心的場(chǎng)景，如今滁州百姓的苦難，竟與鄭州、揚(yáng)州的悲劇如出一轍。

知州府朱門緊閉，謝淵拍門的力道震得門環(huán)嗡嗡作響。門房探頭的瞬間，他瞥見對(duì)方袖口沾著的米糠 —— 與老嫗手中的麩餅如出一轍。跨進(jìn)府衙，廊下晾曬的咸魚散發(fā)著刺鼻腥味，混合著潮濕的霉味，與記憶中鄭州鹽商大宅的氣息重疊，讓他胃部翻涌。更讓他憤怒的是，前廳案上還擺著尚未撤下的酒席殘羹，油花在冷湯里凝結(jié)成塊，與廟中百姓的慘狀形成刺眼對(duì)比。他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下胸中的翻騰，目光如刀，掃過(guò)知州府的每一個(gè)角落。

知州李銘遠(yuǎn)捧著茶盞的手微微發(fā)抖，臉上擠出僵硬的笑：\"御史大人，滁州糧倉(cāng)早已... 早已按例開賑...\" 話音未落，謝淵已大步走向糧倉(cāng)。鐵鎖上的封條嶄新發(fā)亮，可當(dāng)他用力撕開，底下陳舊的霉斑赫然顯現(xiàn) —— 這是重新貼過(guò)的痕跡。推開倉(cāng)門的剎那，腐霉味裹挾著麩糠粉塵撲面而來(lái)，嗆得人喘不過(guò)氣。上萬(wàn)袋 \"賑糧\" 碼得整整齊齊，袋角滲出的卻不是米粒，而是灰白的沙子。

謝淵抓起一把麩糠，指縫間漏下的沙粒簌簌作響，仿佛是百姓無(wú)聲的控訴。他目光如炬，突然踹開墻角的暗格，腐木斷裂聲中，三萬(wàn)石粳米泛著冷光。每袋封口都蓋著魏王府的朱紅印戳，印記邊緣的云紋，與揚(yáng)州鹽商賬冊(cè)上的暗紋如出一轍。\"李大人，\" 他的聲音從胸腔深處迸發(fā)，帶著壓抑的怒火，\"魏王府的糧，怎么成了滁州百姓的觀音土？\"