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卷首語

《考工記?匠人》云：\"匠人營國，方九里，旁三門。\" 然營國之匠，竟以木屑為糧，以鞭痕為衣，此非匠人之力不逮，實乃貪墨之徒剜肉補瘡。謝淵踏碎磚礫而入工棚，見餅中草根與心中怒火齊燃，袖中《吳律》與腰間寒梅同振 —— 恰如白樂天筆下賣炭翁 \"心憂炭賤愿天寒\" 之苦，今日民工之艱，亦在斷磚殘餅間，照見太府寺碩鼠之形。

牛困人饑日已高，市南門外泥中歇

永熙三年五月初一，辰時初刻?；食枪さ氐狞S塵漫過雉堞，夯杵起落聲震耳欲聾，二十余民工圍坐在草席旁，手中餅子在晨風中簌簌落屑。謝淵的皂靴碾碎半塊掉在地上的 \"粟面餅\"，驚起的群雀撲棱而至，啄食數(shù)口后卻振翅驚飛 —— 餅中麩糠僅三成，其余盡是碎木、草根，甚至混著墻皮碎屑，硬如石塊。

\"取爾一勺粟，換爾半斗木屑？\" 謝淵濃眉驟緊，鉗住炊事員陳九的手腕。對方年約四十，袖口補丁摞補丁，腕骨處卻戴著金絲銀線編織的護腕，與身上的粗布衣裳極不相稱。隨著手腕翻轉(zhuǎn)，一張油漬斑斑的 \"工食銀折耗單\" 滑落地面，朱砂批注 \"麩糠代糧，折銀三成\" 的字跡猶新，墨色滲過紙背，在 \"太府寺右曹\" 的官印上染出暗紫，恍若陳年血跡。

三通鼓響驚破晨霧，管工頭目張三麻子甩著九節(jié)鞭闖來，腰間銀魚牌撞擊革帶叮當作響。此人五短身材，面色黧黑，左目下一道刀疤從眼角斜貫顴骨，每走一步，腰間鼓起的革囊便發(fā)出銀錢相撞的脆響：\"哪來的酸儒！太府寺的折耗例，是你能過問的？\" 鞭梢掃過謝淵衣擺，帶起的木屑落在他新補的皂靴上，靴底 \"蕭氏官窯\" 的暗紋在黃塵中若隱若現(xiàn)。

謝淵反手扣住他肘間麻筋，指節(jié)因用力而泛白：\"《吳律?工律》卷十二載：' 凡役使工匠，每日工食米一升，敢有折耗過三者，笞五十，追賠糧款。'\" 他的目光掃過張三麻子腰間革囊，\"你革囊里的銀錢，可是民工們的口糧所化？還是說，\" 頓了頓，目光落在對方顫抖的手指上，\"是越州商隊的買路錢？\"

工棚陰影里，老民工李三佝僂著脊背蹲在夯土堆旁，手中破碗接不住抖落的木屑，簌簌掉在補丁摞補丁的褲腿上。他年約六旬，雙手布滿老繭，指甲縫里嵌著永遠洗不掉的磚灰：\"大人您看，\" 舉起餅子，聲音哽咽，\"這餅子能立在地上不倒，去年臘月，張三麻子說糧船遭了水匪，其實是......\" 突然劇烈咳嗽，瘦骨嶙峋的脊背弓成蝦米，咳出的血沫染紅餅邊。

謝淵接過老人手中的餅，觸感如同磚石，餅心處嵌著半片碎瓷，邊緣鋒利如刀 —— 這不是誤食，而是故意摻入以充重量。更令他心驚的是，餅中隱約可見靛青痕跡，與三日前在太府寺糧庫所見越州錦緞的染料如出一轍。\"李老伯，\" 謝淵放柔聲音，\"這樣的餅，您吃了多久？\"