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卷首語(yǔ)

《論語(yǔ)?衛(wèi)靈公》云：\"工欲善其事，必先利其器。\" 謝淵既知貪腐網(wǎng)絡(luò)盤根錯(cuò)節(jié)，便需以柔克剛，于觥籌交錯(cuò)間察言觀色，在虛與委蛇中尋得破綻。屈原《九章?惜誦》言 \"懲于羹者而吹齏兮，何不變此志也\"，正合此心 —— 當(dāng)清吏與貪吏周旋，既要保赤子之心，更需懷權(quán)謀之智，方能在刀光劍影中尋得真相。

懲于羹者而吹齏兮，何不變此志也

永熙二年八月朔日，工部主事李大人的宅邸張燈結(jié)彩，檐角懸著的鮫紗燈隨夜風(fēng)搖曳，將 \"清正廉明\" 的金漆匾額照得忽明忽暗。謝淵身著七品青衫，袖中藏著半幅越州錦緞 —— 正是前日從太府寺吏員王貴處繳獲的證物，上面的山形紋在月光下泛著冷光。

\"謝大人肯賞光，李某不勝榮幸。\" 李大人迎至二門，腰間玉帶鑲嵌的東珠在火光中流轉(zhuǎn)，與他眼底的算計(jì)交相輝映。此人年逾五旬，兩鬢微霜，正是太府寺卿王崇年的門生，掌管工部物料采購(gòu)十余年。

宴席設(shè)在水閣，九曲橋畔遍植芙蓉，香氣混著酒香撲面而來。謝淵留意到，伺候的仆役腰間皆掛著銀魚牌 —— 與工地監(jiān)工、米行細(xì)作所佩毫無二致。主桌之上，居中擺放著西域進(jìn)貢的琉璃盞，盛著琥珀色的葡萄酒，兩側(cè)羅列著熊掌、猩唇等珍饈，與工地民工的木屑餅形成刺眼對(duì)比。

\"早聞謝大人在工地查得辛苦，\" 李大人舉杯示意，\"來，先飲此杯，權(quán)當(dāng)為大人接風(fēng)。\"謝淵舉杯輕抿，舌尖觸到一絲若有若無的苦味 —— 正是越州毒酒 \"醉夢(mèng)仙\" 的特征。他面不改色，笑道：\"李某在工地所見，民工多有怨言，說工食銀常被克扣，不知主事可曾留意？\"

李大人的筷子在熊掌上方頓住，眼底閃過一絲警惕，隨即笑道：\"咳！些許折耗在所難免，年輕人初入官場(chǎng)，不必太較真。\" 他夾起一塊猩唇放入謝淵碗中，\"嘗嘗這道菜，可是用工部特供的熊掌烹制，尋常人可吃不到。\"

謝淵注意到，提及 \"克扣\" 二字時(shí)，李大人的小指無意識(shí)地叩擊桌面 —— 這是越商密約中 \"危險(xiǎn)\" 的暗號(hào)。他忽然想起父親舊案宗里的記載：王崇年一黨在宴席上常用飲食試探異己，若發(fā)現(xiàn)威脅，便會(huì)在酒菜中下毒。

\"多謝主事美意，\" 謝淵推碗笑道，\"只是在下近日腸胃不適，大夫叮囑忌食葷腥。倒是前日在典籍室，發(fā)現(xiàn)元興十七年的地磚采購(gòu)賬，單價(jià)竟比市價(jià)高七倍，主事可曾記得此事？\"

李大人的瞳孔驟然收縮，手中的琉璃盞 \"當(dāng)啷\" 落在案上，酒水濺濕了桌布：\"年輕人，有些賬冊(cè)看看便罷，深究下去，怕是要惹禍上身。\" 他忽然壓低聲音，\"你父親當(dāng)年的教訓(xùn)，難道還不夠深刻？\"

這句話如同一記重錘，擊中謝淵的軟肋。他瞬間明白，李大人不僅知曉其父舊案，更可能參與過構(gòu)陷。但他面上卻露出迷茫之色：\"家父不過是區(qū)區(qū)鹽運(yùn)吏，能有何教訓(xùn)？倒是主事方才提到 ' 惹禍 '，莫不是工地的折耗，真有什么隱情？\"