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卷首語

《周官》有云：\"司空掌百工之事，辨其苦良，計其功庸。\" 然自吳越分治，工部漸成貪墨淵藪，物料折耗、工食克扣之弊積重難返。謝淵既辭清貴之職，踏入這腌臢所在，所見所聞無不是對心志的淬煉。屈原《九章》言 \"吾不能變心而從俗兮，固將愁苦而終窮\"，正合此際 —— 當(dāng)少年清吏面對滿室陳疴，是隨波逐流，還是破壁而歌？且看他如何在泥淖之中，踏出第一條清正之路。

吾不能變心而從俗兮，固將愁苦而終窮

永熙二年季夏，日輪高懸，吳都街巷蒸騰著柏油氣息。謝淵身著七品青衫，腰懸新鑄的工部銅牌，隨主簿穿過儀門。朱漆剝落的門楣上，\"司空署\" 三字已被風(fēng)雨侵蝕得模糊難辨，唯有兩側(cè) \"經(jīng)邦論治飭材辨用 \" 的楹聯(lián)，還勉強維持著官署的體面。

\"謝大人請。\" 主簿陳升弓著背，語氣里帶著三分不屑、七分憐憫，\"西廂房雖偏，卻清靜，最宜觀政。\" 長廊兩側(cè)，吏員們或靠在廊柱上打盹，或聚在陰影里竊語，見謝淵走過，議論聲如蚊蠅般傳來：\"就是那個放著翰林不做的愣頭青？聽說他爹當(dāng)年在鹽運司也吃過虧，怎么沒學(xué)乖？\"

廂房推門而入，霉味混著桐油氣息撲面而來。三尺寬的木案上，積塵足有半寸，十?dāng)?shù)捆竹簡歪歪斜斜堆著，封皮上 \"永樂十三年磚料賬宣德五年工食簿 \" 等字樣已漫漶不清。謝淵卻眼睛一亮 —— 這些被同僚視為累贅的陳年舊賬，恰是打開工部黑箱的鑰匙。

他挽起袖口，先用濕布擦凈案頭，才小心翼翼翻開第一卷。泛黃的竹簡上，\"揚州府解送城磚二十萬塊，實收十五萬\" 的記載觸目驚心，批注欄里墨跡新鮮：\"水陸折耗，例得扣除\"。謝淵指尖劃過竹簡，想起父親曾說：\"凡折耗逾三成者，必是中飽私囊。\" 再翻數(shù)頁，工食銀發(fā)放記錄更顯蹊蹺：\"瓦作李三，月領(lǐng)米三斗，實得一斗五升\"，同一姓名下，畫著不同筆跡的領(lǐng)簽。

窗外傳來急促的腳步聲，謝淵抬頭，見一名皂隸抱著新收的文牘走過，腰間銀魚牌在陽光下泛著冷光 —— 正是太府寺的標(biāo)記。他忽然想起昨夜父親展開的漕運圖，那些標(biāo)著 \"王記米行\(zhòng)" 的商號，與工部指定的供應(yīng)商名錄完全吻合。

\"大人可要用茶？\" 雜役老周佝僂著背進(jìn)來，陶碗里的茶湯浮著幾片枯葉。謝淵剛要開口，老周突然壓低聲音：\"若查工食賬，可去后巷找老石匠劉三，他兒子上月剛被工頭打斷腿。\" 話未說完，門外傳來咳嗽聲，老周慌忙退下，袖口拂過案頭，竟將一本《物料則例》推到了案角。

申時三刻，謝淵借故出衙，循著老周的指引來到后巷。青石板路上，幾個匠人圍著破缸喝稀粥，見他到來，頓時噤若寒蟬。唯有柱著拐杖的劉三紅了眼眶：\"大人可看見賬冊上的 ' 折耗 '？說是磚料摔碎、米糧發(fā)霉，實則都進(jìn)了太府寺那幫人的糧倉！\" 他卷起褲腿，露出潰爛的傷口，\"我兒不過問了句 ' 為何米里摻沙子 '，就被打得爬不起來......\"