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卷首語

廟堂之上，清貴與濁流分野之處，最見士大夫風骨。當翰林院的青燈竹簡與工部的泥淖荊棘并置眼前，謝淵以少年熱血選擇后者。此去非為仕途捷徑，而是直蹈貪腐窠臼，以身為刃，欲斬百年積弊。屈原云 \"乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路\"，正合此際心境 —— 所謂清官傳家，從來不是明哲保身，而是甘為前驅、勇破迷障的孤絕與勇毅。

乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路

永熙元年孟冬，吏部銓選廳內，鎏金獸首香爐吐著裊裊青煙，將冬日的清寒烘得微暖。十六歲的謝淵立于丹墀之下，月白色襕衫領口繡著的寒梅紋，在搖曳燭火中若隱若現(xiàn)。他望著吏部尚書張大人手中展開的黃綾敕令，耳中回蕩著 \"留京觀政，入翰林院修撰典籍\" 的圣諭。

\"恭喜謝兄！\" 同榜進士李之儀低聲慶賀，\"翰林院侍讀學士，乃儲相之階，此等美差千年一遇！\" 話音未落，殿內已響起此起彼伏的恭賀聲，新科進士們衣袂相拂，玉墜相撞，端的是春風得意。

謝淵卻凝視著殿外積雪覆蓋的螭首散水，殿試那日的景象突然浮現(xiàn)：揚州災民扶老攜幼跪在宮門前，襤褸衣袍上的補丁比雪花更刺眼；工部呈遞的《皇城修繕奏報》里，西華門地磚單價從五十錢飆升至三百錢，墨跡間浸著斑斑淚痕。他忽然想起父親謝承宗在水牢中說的話：\"為官者若只知規(guī)避風險，便是將百姓推入風險。\"

\"學生懇請入工部觀政。\" 謝淵忽然撩衣跪下，聲音清朗如冰泉擊石。

滿堂皆寂。張大人手中的象牙笏板 \"當啷\" 落地，驚起案頭積塵：\"謝卿可知，工部自永樂年間便有 ' 貪墨淵藪 ' 之稱？百工營繕、漕運鹽鐵，無不是吞金巨壑，前兩任郎中皆因貪腐下獄，你......\"

\"正因為積弊如山，才需要有人去清淤浚河。\" 謝淵抬頭，殿內燭火在他眼中映出兩簇烈焰，\"今歲夏秋，揚州、常州兩地因工部克扣河工口糧，致三千民工凍餓而死，尸填運河。此等人間慘狀，豈能用 ' 積弊 ' 二字輕輕揭過？\"

殿外忽有北風呼嘯，撞得銅鈴叮咚作響。張大人望著少年挺直的脊背，恍惚間竟與二十年前彈劾漕運貪腐的謝承宗重疊。他彎腰撿起笏板，長嘆道：\"也罷，準你所請。望你謹記《周官》' 司空掌邦土，居四民，時地利 ' 之訓，莫負圣恩。\"

授官儀式結束，謝淵在廊下偶遇太學博士陸凱。這位曾在棲鳳樓論政的長者拉住他的衣袖，袖中滑落半卷《吳越荒政錄》，首頁朱筆圈著 \"永樂十七年，工部侍郎王崇年私扣海塘石料款三萬兩\" 的記載。\"此獠如今已是太府寺卿。\" 陸凱低聲道，\"工部庫房的《物料賬冊》，每到寅時三刻便有專人看守，你......\"

\"多謝陸兄提醒。\" 謝淵將賬冊塞回袖中，指尖觸到父親所贈竹佩的刻紋 —— 那是謝家用三代的 \"清正\" 二字，經(jīng)歲月打磨愈發(fā)溫潤。他望向暮色中的皇城，雉堞上的積雪在殘陽下泛著血色，忽然想起昨夜在父親舊案宗里看到的密折：\"太府寺與越國通商，每石私鹽抽成二十錢，歲入百萬兩......\"