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公元906年，臘月二十。

凜冬的寒意似乎也凍結(jié)了北地的烽煙。從契丹王庭的穹廬氈帳，到幽州殘破的城垣，從中原河?xùn)|李克用坐鎮(zhèn)的晉陽，再到苗疆連綿的吊腳竹樓，乃至拜火教圣火熊熊的總壇，一種奇異的默契籠罩了各方勢力。年關(guān)將近，無論懷著怎樣的野心與仇恨，仿佛都在這歲末的嚴寒與對短暫安寧的渴望面前，暫時按下了廝殺的暫停鍵。

契丹王庭：金頂大帳外，厚厚的積雪覆蓋了曾經(jīng)金戈鐵馬踏出的痕跡。耶律阿保機的大帳內(nèi)，炭火熊熊，述律平正指揮侍女清點著南下?lián)锫铀玫腻\緞?wù)鋵殻瑸樾履暄b點做準備。阿保機則與耶律曷魯、康默記等人圍爐低語，推演著開春后徹底解決耶律洪、整合漠南貴族、再圖幽州的方略。而在象征汗權(quán)的金帳內(nèi)，耶律洪裹著厚重的裘皮，臉色蠟黃，對著搖曳的燭火劇烈咳嗽，侍醫(yī)跪在一旁，空氣中彌漫著濃重的藥味和揮之不去的頹敗氣息。金狼衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)按著刀柄，守在帳外，眼神警惕而疲憊。停戰(zhàn)？是阿保機需要時間消化戰(zhàn)果、磨礪刀鋒，而他耶律洪，只是在茍延殘喘，等待那柄懸頂之刀最終落下。

幽州城：劉仁恭龜縮在守備森嚴的節(jié)帥府內(nèi)，驚魂未定。府內(nèi)張燈結(jié)彩，試圖營造一絲虛假的喜慶，卻難掩府邸深處彌漫的恐懼與猜忌。他一面強令工匠加固城防，一面派出心腹，帶著厚禮，試圖重新聯(lián)絡(luò)那些在潰敗中散失的部眾和地方豪強，甚至將目光再次投向南方……那個叫顧遠的人遞來的話，像一根若有若無的救命稻草。城內(nèi)市集倒是比往日熱鬧幾分，百姓們麻木地采買著微薄的年貨，戰(zhàn)爭的陰影暫時退去，留下的只有一片劫后余生的蕭索。

晉陽李克用：沙陀雄主的府邸燈火通明，宴飲不斷。獨眼龍李克用大馬金刀地坐在主位，與麾下十三太保及河?xùn)|文武開懷暢飲。他冷眼旁觀著契丹內(nèi)斗和幽州慘敗，一邊加緊整軍備戰(zhàn)，一邊派出大量細作，嚴密監(jiān)視著各方動向，尤其是那個在苗疆崛起的顧遠。年節(jié)的歡騰下，是猛虎蟄伏，磨礪爪牙的肅殺。

拜火教總壇：圣火殿依舊金碧輝煌，但氣氛壓抑。張三金端坐于冰冷的圣火寶座之上，臉色陰沉得能滴出水來。案頭堆積著各地暗樁被拔除后的損失報告和啟用新聯(lián)絡(luò)體系后耗費巨大資源的情報。他強壓下將一切再次付之一炬的暴怒，冷冷下令：“年關(guān)期間，所有外線轉(zhuǎn)入靜默蟄伏，只接收，不主動！給本座死死盯住苗疆！盯住那個姓顧的小狼崽子！還有……紅兒！”最后兩個字，他幾乎是從牙縫里擠出來，帶著刻骨的恨意與一絲連他自己都不愿深究的寒意。殿內(nèi)留守的高層噤若寒蟬，只聞圣火燃燒的噼啪聲。

苗疆：這里的新年氣息最為熾熱，也最為純粹。連日的陰雨終于被難得的冬日暖陽驅(qū)散。寨子里掛滿了紅綢和寓意吉祥的藤編飾物，空氣中飄蕩著蒸年糕、釀米酒、熏制臘肉的濃郁香氣。孩童們穿著新衣，追逐嬉鬧，清脆的笑聲在山谷間回蕩。連巡邏的赤磷衛(wèi)、火龍衛(wèi)、土龍衛(wèi)精銳，緊繃的神經(jīng)也稍稍放松，臉上帶著笑意，鎧甲擦得锃亮。五毒教的寨老們忙著主持祭祀先祖和山林神靈的儀式，毒蟲教的新總壇也張燈結(jié)彩，赫紅下令分發(fā)雙倍酒肉犒賞，彭湯甚至鼓搗出幾種無毒卻色彩絢爛的“煙花蠱”，引得眾人陣陣歡呼。

阿古拉感覺自己像一只終于掙脫了樊籠、被陽光曬得暖洋洋的小豹子，快樂得幾乎要飛起來。腿傷早已痊愈，留下淺淺的疤痕，卻成了顧遠格外憐惜的印記。苗疆的事務(wù)依舊繁重，但有史迦這個愈發(fā)沉穩(wěn)干練的好姐妹分擔，她輕松了許多。更重要的是，她的遠哥哥，仿佛真的將整顆心都掏給了她！

白日里，顧遠處理軍務(wù)、接見頭領(lǐng)、與封宇川商議要事時，阿古拉就安靜地陪在一旁，或是幫他整理文書，或是親手煮上一壺暖茶。顧遠會不時抬頭，給她一個溫柔的眼神，或是伸手揉揉她的發(fā)頂。每當這時，阿古拉的心就像浸在蜜罐里，甜得發(fā)暈。

而工作之余，顧遠的時間，幾乎全部屬于她。他會陪她去溪邊清洗藥草，笨拙地學(xué)著辨認那些他叫不出名字的花花草草，聽她嘰嘰喳喳講著藥性和趣聞；他會帶她去最高的山頭看落日，用寬大的披風(fēng)將她裹在懷里，指著天邊的云霞，低聲說著只有她能懂的情話；他會在深夜處理完公務(wù)后，不顧疲憊，陪她看彭湯鼓搗出的“煙花蠱”在夜空中炸開絢爛卻短暫的光華，在她興奮的驚呼聲中，緊緊握住她的手。

“我的小雌豹，傷好了就開始亂竄，嗯？”顧遠時常這樣打趣她，眼底是化不開的寵溺。

“那當然！遠哥哥現(xiàn)在是我的！”阿古拉總是驕傲地揚起下巴，像只宣示主權(quán)的小獸，然后撲進他懷里，貪婪地汲取著他身上令人安心的氣息和溫暖。史迦看在眼里，既為姐姐由衷地高興，又帶著一絲淡淡的、連自己都未察覺的悵惘，只能將全部精力投入到苗疆事務(wù)中，用忙碌填補那份微妙的空落。

就在這時，一個巨大的驚喜讓苗疆的節(jié)日氣氛更加沸騰——北斗七子風(fēng)塵仆仆地回來了！王暢、姬煬、李襄，鄒野，左耀，李鶴.黃逍遙七人，雖然個個面帶倦色，衣袍破損，甚至有人身上還帶著未愈的傷痕，但眼神依舊銳利如昔。他們穿越劉仁恭勢力的猜忌和契丹游騎的封鎖，在赤磷衛(wèi)精銳的接應(yīng)下，終于安全返回！

整個苗疆都為之歡呼！顧遠親自率眾出寨迎接，阿古拉興奮地拉著史迦的手。迎接的篝火晚宴上，眾人輪番向七位功臣敬酒，聽他們講述幽州驚心動魄的斷后之戰(zhàn)和一路的艱辛。王暢沉穩(wěn)，左耀豪邁，鄒野機敏，李襄，姬煬，李鶴也各展風(fēng)采。然而，當眾人的目光落到七子中最年輕、容貌還稍顯幼稚的黃逍遙身上時，氣氛卻發(fā)生了一絲微妙的凝滯。

黃逍遙的目光，自踏入苗疆起，便不由自主地、帶著一種近乎癡迷的熾熱，牢牢鎖定了人群中的赫紅。

數(shù)月不見，那個在地牢中渾身血污、眼神卻倔強不屈的落難少女，已然蛻變成執(zhí)掌一方、冷艷凌厲的毒蟲教主。青澀尚未完全褪去，卻已裹上了一層令人心折的權(quán)勢與神秘的光暈。她穿著一身剪裁利落的墨綠色勁裝，外罩一件銀線繡著盤蛇紋的短襖，襯得膚白如雪，身姿挺拔?；鸸庥痴障?，她清冷的側(cè)顏和偶爾因部下敬酒而微微勾起的唇角，都讓黃逍遙心跳如擂鼓。當年地牢中那驚鴻一瞥種下的種子，在數(shù)月不見的發(fā)酵和此刻視覺的強烈沖擊下，瞬間破土瘋長，化為難以抑制的愛慕。

然而，赫紅并非無主之花。她身側(cè)，如同兩道沉默影子般護衛(wèi)著的藍童與謝胥，幾乎在黃逍遙目光投來的瞬間，便感受到了那毫不掩飾的侵略性。藍童性格剛直，對赫紅早已情根深種，視為心中唯一的神只。他握著刀柄的手瞬間收緊，濃眉緊鎖，銳利的目光如同刀子般刺向黃逍遙，毫不掩飾其中的警告與敵意。謝胥則更為內(nèi)斂深沉，他不動聲色地微微側(cè)身，恰好將赫紅護在自己目光所及的范圍內(nèi)，看向黃逍遙的眼神帶著審視和冰冷的疏離。

晚宴上，一次小小的“意外”將暗流引爆。眾人酒酣耳熱之際，彭湯獻寶似的捧出一壇新釀的“百蛇膽酒”，據(jù)說有強身健體之效，但酒性極烈。黃逍遙為了在赫紅面前表現(xiàn)，豪氣干云地連飲三大碗，酒氣上涌，眼神迷離。當赫紅出于禮節(jié)，在孔靛的慫恿下也淺嘗了一口，被那辛辣嗆得微微蹙眉時，黃逍遙借著酒意，竟直接端起自己面前的酒碗，搖搖晃晃地走向赫紅，帶著幾分輕佻的笑意：

“赫…赫教主，這酒夠勁！我黃逍遙…敬你！敬你巾幗不讓須眉！”

“放肆！”不等赫紅反應(yīng)，藍童已怒喝一聲，一步踏前，擋在黃逍遙與赫紅之間，精壯的身軀帶著迫人的氣勢，“教主面前，豈容你借酒裝瘋？退下！”他聲音如同悶雷，震得周圍瞬間安靜下來。

黃逍遙酒意上頭，又被藍童當眾呵斥，頓覺顏面大失。北斗七子同氣連枝，黃逍遙更是七子中年紀最小、也最受兄長們愛護的“小七”。王暢、姬煬等人臉色瞬間沉了下來。王暢放下酒杯，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“藍統(tǒng)領(lǐng)，我七弟不過敬酒，何來放肆？這苗疆何時因你多了這等森嚴規(guī)矩？是老顧定的還是你定的?”

藍童寸步不讓，梗著脖子：“王先生！他眼神不正，言語輕??！沖撞教主，便是壞了規(guī)矩！”

“眼神不正？哼！”姬煬冷笑一聲，手已按在了腰間的刀柄上，“我看是有些人心里有鬼，看誰都不正！”

眼看沖突一觸即發(fā)，顧遠的聲音如同定海神針般響起，帶著一絲恰到好處的慵懶笑意，卻蘊含著無形的壓力：

“好了！大過年的，喝點酒助興而已，何必劍拔弩張？逍遙年輕氣盛，藍統(tǒng)領(lǐng)忠心護主，都是好意！來來來，都坐下！這酒是好東西，但也別喝過了頭，失了分寸！”他目光掃過王暢和藍童，帶著一絲深意，“王哥，藍統(tǒng)領(lǐng)，給我顧遠一個面子，此事就此揭過。逍遙，還不自罰三杯，給藍統(tǒng)領(lǐng)賠個不是？藍統(tǒng)領(lǐng)也大氣些，如何？”

顧遠親自下場調(diào)停，話說到這個份上，王暢和姬煬只能強壓怒火，黃逍遙在兄長眼神示意下，不情不愿地灌了三碗酒，對著藍童方向隨意拱了拱手。藍童在赫紅微微搖頭的目光中，也冷哼一聲，抱拳回禮，算是勉強揭過。但雙方眼神中的敵意和隔閡，卻如同冰層下的暗流，更加洶涌。

顧遠看在眼里，心中了然。情之一字，最是難控。黃逍遙對赫紅的心思，藍童、謝胥的守護，以及北斗七子天然的護短，這矛盾幾乎無解。強行壓制，只會適得其反，埋下更深的隱患。

他的馭人之術(shù)，如同最高明的弈棋。堵不如疏，制衡方能長久。

明升暗離：次日，顧遠便以“毒蟲教新立，需熟悉苗疆后勤運作，以便日后協(xié)同”為由，將何佳何俊二兄弟、銀蘭、彭湯四人抽調(diào)出來，暫時劃歸史迦調(diào)配，協(xié)助處理苗疆龐大的物資儲備和年節(jié)分發(fā)事宜。此舉看似削弱了赫紅身邊的力量，實則將何佳、銀蘭這兩個心思難測的“左右護法”調(diào)離了沖突核心，也減少了他們與北斗七子直接接觸的機會，避免他們也與北斗七子沖突。