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送走蕭隼的隊(duì)伍消失在蒼茫的雪線盡頭，顧遠(yuǎn)臉上的溫和關(guān)切如同被寒風(fēng)凍結(jié)的湖面，緩緩碎裂，只剩下深不見底的冰寒與凝重。他勒轉(zhuǎn)馬頭，目光投向東南方——云州的方向。那里盤踞著拜火教總壇，盤踞著張三金那條老毒蛇，盤踞著他此刻最深的恐懼與最兇險(xiǎn)的棋局。

“扎哈！”

“屬下在！”心腹首領(lǐng)立刻策馬貼近。

“派最精干的人手，暗中護(hù)送蕭隼，確保他安全進(jìn)入苗疆地界，親手將這封信交給阿古拉！”顧遠(yuǎn)從懷中取出一封用火漆封好的密信，語氣森冷，“告訴她，此人是我的貴客，鷹愁澗的幸存猛士，務(wù)必以最高禮遇待之，使其安心養(yǎng)傷，恢復(fù)如初！他對我……有大用！”‘大用’二字，咬得極重。

扎哈凜然接過，他深知族長此刻每一個(gè)決定都關(guān)乎生死：“遵命！定不辱命！”

顧遠(yuǎn)微微頷首，目光卻并未從云州方向收回。讓蕭隼先去苗疆，是步險(xiǎn)棋，也是步妙棋。一來，蕭隼重傷初愈，不宜立刻卷入云州漩渦，苗疆是阿古拉的地盤，能給他最好的庇護(hù)和恢復(fù)環(huán)境，更能加深他對羽陵部的好感與歸屬感。二來，等自己回到云州，便可借機(jī)“發(fā)現(xiàn)”這個(gè)“重傷瀕死的契丹人”，制造一個(gè)向張三金“匯報(bào)”的機(jī)會(huì)，試探虛實(shí)，也為蕭隼日后可能的“回歸”埋下伏筆。三來，蕭隼在苗疆，日后便是一根埋進(jìn)阿保機(jī)勢力范圍的暗刺，一個(gè)隨時(shí)可能為自己提供致命情報(bào)的內(nèi)線。

然而，這步棋的兇險(xiǎn)在于——時(shí)間！張三金那封措辭嚴(yán)厲、毫無轉(zhuǎn)圜余地的“即刻啟程，攜寶返回”的命令，像一把懸在頭頂?shù)睦?。原定的?jì)劃，是利用燈下黑控制苗疆后，誘使張三金派心腹統(tǒng)領(lǐng)前來“接管”，自己再暗中將其控制，易容頂替，徹底將苗疆化為鐵桶一塊的私產(chǎn)，同時(shí)麻痹張三金。可現(xiàn)在呢？張三金只字不提派人接管苗疆之事，只催命般讓他立刻帶著那兩件燙手的贗品回去！這反常的舉動(dòng)，如同陰云籠罩，讓顧遠(yuǎn)心頭的恐慌如野草般瘋長。

是阿保機(jī)那頭狡猾的狼把自己賣了？將自己利用他伏擊拜火教、鏟除苗疆勢力的勾當(dāng)和盤托給了張三金？還是張三金這只老狐貍在苗疆埋下了自己未曾察覺的暗樁，早已洞悉了一切？又或者……是那兩件贗品出了自己不知道的紕漏？每一種可能都指向同一個(gè)結(jié)局——萬劫不復(fù)！

冷汗，無聲地浸透了內(nèi)衫，被塞外的寒風(fēng)一吹，刺骨的冰涼。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞心臟，幾乎令他窒息。他強(qiáng)迫自己深吸一口氣，凜冽的空氣刺痛肺腑，帶來一絲短暫的清明。不能慌！絕對不能慌！事已至此，開弓沒有回頭箭！苗疆的根基已立，羽陵部的力量尚在，阿古拉坐鎮(zhèn)后方……他顧遠(yuǎn)，還有翻盤的資本！

“傳令！”顧遠(yuǎn)的聲音在寒風(fēng)中異常冷硬，“全速前進(jìn)！務(wù)必在七日內(nèi)抵達(dá)云州！另，扎哈，挑選幾個(gè)最機(jī)靈、面孔最生的兄弟，持我的密信，改道潛入幽州，想辦法……接觸盧龍節(jié)度使劉仁恭的人！”他的眼中閃過一絲狠厲，“告訴他，耶律阿保機(jī)與李克用勾結(jié)，意圖瓜分北地，鷹愁澗伏擊古力森連，便是明證！阿保機(jī)去年大破其援軍、生擒趙霸之仇，難道劉仁恭不想報(bào)？讓他……牽制住那兩頭惡狼！動(dòng)靜鬧得越大越好！”

幽州劉仁恭，被阿保機(jī)和李克用聯(lián)手壓制的猛虎，正是攪亂這潭渾水、為自己爭取喘息之機(jī)的絕佳棋子！只要能激起他的怒火，讓他在這北境之地與阿保機(jī)、李克用撕咬起來，其他人的注意力必然會(huì)被分散，自己面臨的壓力或許就能減輕一分。

命令迅速傳達(dá)下去。隊(duì)伍如同繃緊的弓弦，在風(fēng)雪中向著云州疾馳。顧遠(yuǎn)的心，卻比這塞外的風(fēng)雪更加紛亂冰冷。每一步靠近云州，都像是走向一個(gè)深不可測的陷阱。他只能一遍遍在心中推演各種可能，祈禱先祖庇佑，祈禱阿古拉能穩(wěn)住苗疆，祈禱蕭隼能成為自己日后翻盤的奇兵，祈禱劉仁恭那頭猛虎能被成功激怒……

七日顛簸，人馬俱疲。當(dāng)云州城那熟悉的、帶著血與火氣息的輪廓終于出現(xiàn)在灰蒙蒙的地平線上時(shí)，顧遠(yuǎn)的心反而沉到了谷底。城墻上拜火教的黑焰旗在朔風(fēng)中獵獵作響，透著一種令人心悸的肅殺。城門口的盤查異常嚴(yán)格，守門的拜火教徒眼神銳利如鷹，掃過每一個(gè)入城者的面孔，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。顧遠(yuǎn)敏銳地察覺到，總壇方向，似乎彌漫著一股不同尋常的……壓抑？還是……亢奮？他無法分辨，只覺得那巨大的黑石建筑，像一頭蟄伏的巨獸，正張開黑洞洞的口，等待著自己投入。

壓抑著翻騰的心緒，顧遠(yuǎn)整肅儀容，帶著親衛(wèi)，直奔拜火教總壇。穿過層層守衛(wèi)森嚴(yán)的甬道，空氣中彌漫著濃重的檀香和一種……難以言喻的緊張感。終于，他踏入了那座象征著拜火教至高權(quán)力核心的——黑焰大殿。

大殿內(nèi)光線幽暗，巨大的黑色石柱支撐著高聳的穹頂，墻壁上雕刻著猙獰的火焰圖騰，在搖曳的火盆光芒下仿佛在無聲咆哮?？偨讨鲝埲?，依舊端坐在那張由整塊黑曜石雕琢而成的巨大寶座之上，身披繡著金色火焰紋路的黑袍，面容隱在兜帽的陰影里，看不真切。叔公古力森連，則侍立在寶座側(cè)后方，高大的身軀如同一座鐵塔，臉上慣有的威嚴(yán)此刻卻帶著一種……顧遠(yuǎn)從未見過的復(fù)雜神色，似乎有關(guān)切，有審視，還有一種……難以言喻的激動(dòng)？

顧遠(yuǎn)深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，上前數(shù)步，單膝跪地，聲音沉穩(wěn)洪亮，響徹空曠的大殿：“屬下顧遠(yuǎn)，奉命攜萬蠱真經(jīng)、五祖巫秘法，自苗疆歸來復(fù)命！拜見教主！拜見古力長老！”

短暫的寂靜，如同巨石壓在胸口。顧遠(yuǎn)能清晰地聽到自己心臟在胸腔里擂鼓般跳動(dòng)的聲音。

“遠(yuǎn)兒，起來吧?！睆埲鸬穆曇艚K于響起，低沉而緩慢，卻透著一股與往日截然不同的……溫和？“一路辛苦，風(fēng)雪兼程，難為你了。”

溫和？顧遠(yuǎn)心頭警鈴大作！這老狐貍，何曾如此和顏悅色過？他依言起身，垂手肅立，姿態(tài)恭敬至極：“謝教主關(guān)懷！為圣教效力，萬死不辭！”

“苗疆之事，你信中已略述一二。如今當(dāng)面，再詳細(xì)說說吧?！睆埲鸬穆曇粢琅f聽不出喜怒。

來了！顧遠(yuǎn)打起十二分精神，將早已在心中推演過無數(shù)遍的說辭，帶著一絲恰到好處的“后怕”與“遺憾”娓娓道來：“稟教主！苗疆叛黨之首金蜈圣手，狼子野心，勾結(jié)外敵李克用，意圖割據(jù)自立，顛覆我圣教根基！屬下幸不辱命，設(shè)計(jì)將其誘殺，并將其黨羽一網(wǎng)打盡！”他語氣鏗鏘，隨即轉(zhuǎn)為沉重，“然，激戰(zhàn)之中，阿保機(jī)所派之兵馬見勢不妙，已然撤走。李克用安插之勢力，亦被屬下趁機(jī)清除。彼時(shí)，教主急令催歸之信已至，言明十萬火急……屬下不敢有絲毫耽擱，只得倉促收尾，未能如原定計(jì)劃那般徹底穩(wěn)固苗疆，重新部署我圣教嚴(yán)密控制之網(wǎng)……”

他頓了頓，臉上露出恰到好處的“憂慮”與“不安”：“如今苗疆雖無大患，然屬下僅能留下兩隊(duì)暗衛(wèi)，并懇請新晉苗疆圣女阿灼（即阿古拉化名）暫駐維持局面。其地……其地我圣教之掌控力，實(shí)已大不如前！此乃屬下之失職，請教主責(zé)罰！”他再次躬身請罪，姿態(tài)放得極低。

“更……更有一事……”顧遠(yuǎn)抬起頭，臉上適時(shí)地浮現(xiàn)出屈辱與恐懼交織的神色，他猛地撕開自己胸前的衣襟，露出心口附近一處精心偽造的、帶著詭異青黑色紋路的“傷口”，那紋路如同活物般微微扭曲，散發(fā)著陰冷的氣息，正是模仿“同心蠱”中蠱后的典型特征！

“那苗疆妖女阿灼，趁屬下不備，新婚之夜，竟……竟強(qiáng)行給屬下種下了苗疆至邪至惡的‘同心蠱’！”顧遠(yuǎn)的聲音帶著一絲顫抖，“此蠱歹毒無比，受制于下蠱之人！屬下……屬下如今性命操于那妖女之手！苗疆局勢，看似平靜，實(shí)則危如累卵！若那妖女再生異心，憑屬下所留之人和屬下自身受制之軀……苗疆……恐將徹底脫離我圣教掌控?。〗讨?！屬下無能，愧對教主重托！”他言辭懇切，充滿自責(zé)與惶恐，將“受制于人、局勢失控”的擔(dān)憂表現(xiàn)得淋漓盡致，同時(shí)將“同心蠱”這個(gè)致命的“弱點(diǎn)”主動(dòng)暴露出來，試圖以此降低張三金的殺心，甚至換取同情。

他一邊“痛陳利害”，一邊用眼角的余光死死鎖住寶座上的張三金和旁邊的古力森連。張三金隱藏在兜帽陰影下的臉，依舊看不出任何表情，只有那放在寶座扶手上的枯瘦手指，似乎無意識地輕輕敲擊了一下。而古力森連的反應(yīng)，卻讓顧遠(yuǎn)的心猛地一沉！叔公的眉頭緊緊皺起，眼神中充滿了毫不掩飾的震驚、擔(dān)憂，甚至……還有一絲憤怒？這憤怒是針對苗疆圣女的？還是……針對自己的處境？這反應(yīng)……太真實(shí)了！真實(shí)得讓顧遠(yuǎn)感到一陣刺骨的寒意。

按照他的預(yù)想，張三金這只老狐貍無論信不信，都可能會(huì)演戲。但叔公古力森連不同！這位老人剛直不阿，對自己更是視如己出。如果張三金真的知道了自己背叛的真相，并且決定除掉自己，叔公絕對不可能如此平靜，更不可能流露出這種純粹的、對自己處境的擔(dān)憂！他要么會(huì)當(dāng)場暴怒質(zhì)問張三金，要么會(huì)暗中給自己警示，絕無可能配合演戲演得如此天衣無縫，眼神里的關(guān)切幾乎要溢出來！這到底是怎么回事？難道張三金真的沒發(fā)現(xiàn)？還是……叔公也被蒙在鼓里？或者……事情的發(fā)展，完全超出了自己最壞的預(yù)想？

就在顧遠(yuǎn)心念電轉(zhuǎn)、驚疑不定之際，張三金那低沉的聲音再次響起，卻帶著一種奇異的安撫意味：

“遠(yuǎn)兒，不必過于自責(zé)，更不必驚慌。”

顧遠(yuǎn)的心幾乎提到了嗓子眼。

只見張三金緩緩抬起手，竟……竟然露出了一個(gè)堪稱“慈祥”的笑容？那笑容出現(xiàn)在他那張常年陰鷙的臉上，顯得格外詭異和驚悚！顧遠(yuǎn)后背的寒毛瞬間炸起！

“你此次苗疆之行，雖有小憾，然誅叛逆、奪重寶、揚(yáng)我圣教威名于南疆，居功至偉！”張三金的語氣充滿了毫不吝嗇的贊賞，“你所慮苗疆之事，本座自有安排，稍安勿躁?！彼D了頓，聲音陡然拔高，帶著一種宣布重大喜訊的激昂，“本座已決意，擢升你為拜火教右大長老！位次僅在本座與古力長老之下！一人之下，萬人之上！權(quán)柄尊榮，與古力長老比肩！”

轟??！

如同九天驚雷在顧遠(yuǎn)腦中炸響！這位置，是拜火教真正的核心權(quán)力巔峰！是無數(shù)人夢寐以求、甚至需要付出血的代價(jià)才能染指的寶座！張三金雖承諾過他，可現(xiàn)在還給一個(gè)剛剛“承認(rèn)”自己丟了部分苗疆控制權(quán)、還“身中同心蠱”的“隱患”？這不合邏輯！這絕不可能！

顧遠(yuǎn)整個(gè)人都懵了，巨大的震驚甚至讓他忘記了偽裝，臉上瞬間的錯(cuò)愕與難以置信根本無法掩飾。他下意識地看向古力森連。叔公此刻，臉上竟然也露出了欣慰、鼓勵(lì)甚至……自豪的笑容？他對著顧遠(yuǎn)重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里滿是“你應(yīng)得的”的肯定！