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七個教眾的昏睡穴挨個被竹枝點過，手法正是三年前苗疆平亂時他教給阿古拉的\"雨打芭蕉\"。最后一個嘍啰被他塞了塊摻著龍涎香的桂花糖，那香氣與清洛常年佩戴的避毒香囊如出一轍。

\"快去稟報你們當家的！\"顧遠故意低沉著嗓子踹翻湯鍋，看著靛藍湯汁在地上蜿蜒成北斗七星狀，臉上都壞笑根本壓抑不住。當那灰影消失在巷口時，他用鞋尖將第七顆\"星子\"踢向城隍廟方向——正是那日晉軍來襲時他讓清洛躲避的暗室所在。

不出半晌，顧遠蹲在賭坊屋頂啃著炙鹿肉。看著史迦帶人將染藍的青磚挨個撬開，他險些笑出聲。那丫頭果然發(fā)現了雪蓮粉，此刻正捏著銀針在磚縫里戳刺，卻不知真正要尋的藥引正系在她發(fā)間玉簪上——半個時辰前他順手將藥包掛在那兒時，還留了片昆侖山獨有的冰晶楓葉。

\"明日午時三刻……\"他摩挲著剛從典當行順來的鴛鴦鉞，刃口映出城東月老祠飛檐旁融化的雪水，宛若那日他被喬太公\"請\"進喬府時，清洛雙手緊握鴛鴦鉞，那眼中的熱淚……

瓦當上的薄霜漸漸凝成他指尖的卦象。顧遠忽然很期待當史迦帶著全城暗哨撲向錯誤方位時，清洛會不會從北斗缺了的第七星，從龍涎香混著雪蓮的氣息里，從每處被驚動的機關都恰好避開真正機密要地的蹊蹺中，嗅到某種令人牙癢的熟悉。

午后的陽光將鹽倉琉璃瓦曬得發(fā)燙。顧遠扮作送冰的腳夫混進后院，隔著水井轆轤的聲響，聽見喬清洛正在訓話：\"...契丹人要的三百斤礦鹽換成粗鹽，差價從他們預訂的生鐵里扣。\"

他借著放冰鑒的動作抬頭，看見喬清洛赤著腳站在竹席上，孕肚將天水碧的襦裙撐出圓潤的弧線。史迦靠在藤椅里剝蓮子，突然彈指將蓮子射向房梁——正好擊落個偷聽的灰衣人。

\"第七個了。\"史迦把染血的蓮子丟進瓷碗，\"滄州來的耗子就愛往梁上爬。\"

喬清洛卻望著冰鑒出神。她伸手撫過凝結的水珠，解下腰間香囊扔進冰里。顧遠瞳孔驟縮——那香囊用的是他舊衣裁的布料，此刻浸泡在冰水中，熟悉又令人回味……

暮色漸濃時，顧遠躲在暗處小巷角落。山風送來焦炭與硫磺的氣息，他望著蜿蜒如巨蟒的運輸隊，隱隱嗅到一絲腥甜——運礦的騾馬瞳孔泛紅，這是長期服用五毒教\"亢力散\"的征兆。

\"果然都在透支……\"顧遠搖頭道，眼中控制不住的濕潤起來。因為此刻的他大致摸清:數月來的改頭換面是史迦等一眾五毒教教眾，和清洛的人日日透支換來的，藍宇師傅果真神人，曾勸導自己莫要急，定要安頓好一切后方再謀動……

隆冬的天邊再次升起綿綿的日光。石洲城厚厚的積雪落在鹽倉檐角時，顧遠正蜷在城南騾馬市的草料堆里。他臉上覆著層浸過藥汁的人皮面具，指縫間夾著三枚開元通寶——這是五毒教暗樁接頭的信物。寒風卷著細鹽粒刮過臉頰，遠處傳來運鹽駝隊特有的銅鈴聲，比三個月前規(guī)整得多。

卯時三刻，第一縷陽光刺破城頭晉字大旗。顧遠混在胡商隊伍里踏上朱雀橋，靴底碾過橋面新刻的凹槽。這些拇指寬的溝壑里流淌著鹵水，每隔十步便嵌著枚五毒教煉制的\"驗鹽石\"，遇雜質會泛起青煙——喬清洛竟把整座石洲城做成了活體篩鹽器。

\"丙字庫第三十七號簽。\"鹽倉前穿灰鼠襖的賬房先生聲如洪鐘，他手中鐵算盤的每根檔桿都纏著銀蛇狀細絲。顧遠瞇起眼睛，認出那是史迦培育的\"噬謊蠱\"，說謊者觸及時會引發(fā)鉆心劇痛。

駝隊卸貨的間隙，顧遠瞥見喬清洛從西偏門轉出。四個月的身孕讓她走起路來像只謹慎的貍貓，卻仍固執(zhí)地穿著束腰襦裙。金線繡的纏枝紋在腰腹處繃出柔和的弧度，隨著她清點鹽包的動作微微顫動。

\"幽州這批粗鹽硫磺味重了三成。\"喬清洛駐足，指尖掠過麻袋時挑起些晶粒放在舌尖。顧遠藏在袖中的手猛地攥緊——這動作與他那時驗鹽時如出一轍——卻見她轉身對史迦輕笑：\"勞煩姐姐往王掌柜茶壺里放只蝕骨蛛，要翠玉頭的那種。\"

未時初，顧遠蹲在西市綢緞莊的屋脊上。他手中的胡麻餅浸過藥汁，正往下滴著能吸引五毒教信蜂的蜜漿。街對面\"曹記錢莊\"新換了楹聯，上聯\"千帆過盡皆鹽引\"的墨跡未干，下聯\"百舸爭流俱商憑\"卻暗藏玄機——每道筆鋒轉折處都嵌著苗銀符文。

錢莊門前的石貔貅轉動眼珠。顧遠看著契丹商人將路引按在獸首天靈蓋，貔貅口中立刻吐出帶編號的鹽鐵券。這是史迦最擅長的機關蠱術，那些券契背面用蠱蟲體液寫的密文，只有浸泡在寒鐵礦粉里才能顯形。

\"天字丙號鹽引兌銀八百兩。\"柜臺后的婦人突然提高聲調，她發(fā)間銀簪雕著昂首的蝎子，\"按喬姑娘定的規(guī)矩，幽州商隊需留三成押金在寒鐵礦股。\"契丹人暴怒的吼聲被某種嗡鳴壓制——房梁上懸著的青銅鈴里飛出群血翅蜂，正繞著商人腰間的彎刀打轉。

顧遠無聲地勾起嘴角。他教喬清洛的博弈手段，此刻被她用得青出于藍。當那個契丹人最終頹然交出押金時，他注意到喬清洛扶著后腰從側門閃出，鵝黃裙裾掃過門檻時，露出內襯上歪歪扭扭的補丁——那是他中箭那夜被她撕去包扎的衣料。

申時的寒風裹著礦粉席卷長街。顧遠扮作運炭老叟靠近城東寒鐵礦場，破氈帽下藏著用百獸功法縮骨的顱相。礦洞前新立的界碑上，喬清洛用簪花小楷寫的警示語旁，密密麻麻釘著二十七個青銅獸首——全是企圖盜礦者的頭顱。

\"今日礦鹽比價又跌了半錢。\"礦工們在篝火前嚼著鹽漬胡餅，鐵鉗翻動時濺起的火星里，顧遠看見他們脖頸都紋著蝎尾圖案。這是五毒教的生死蠱，起異心者會渾身潰爛而死。

戌時的梆子聲驚起寒鴉。顧遠潛伏在礦脈西側的崖壁上，看著喬清洛乘青布小轎前來巡查。她裹著狐裘仍顯單薄，下轎時卻拒絕侍女攙扶，固執(zhí)地自己攀上礦洞木梯。四個月的孕肚卡在橫梁間的模樣，讓顧遠險些捏碎掌心的山石……

\"第七礦洞的硫磺味不對。\"喬清洛將火把貼近巖壁，跳動的火光里，她睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，\"讓史姐姐調三十只穿山甲蠱來，要能啃動玄鐵的那種。\"

亥時的月光浸透窗紙。顧遠倒掛在喬清洛寢房屋檐下，看著她在燭光里揉捏浮腫的小腿。妝臺上攤著本《鹽鐵論》，書頁間夾著根褪色的紅發(fā)帶——是潞州突圍那夜他束箭用的。

\"今日孩兒踢得兇...\"喬清洛突然對著銅鏡呢喃，手帕按在微微隆起的腹側，\"定是聽煩了娘親念賬本。\"她解開發(fā)髻時，顧遠看見她后頸有被算盤硌出的紅印，像落在雪地的梅花。

史迦端著藥碗闖入時帶進股腥甜氣。\"安胎藥里加了冰片。\"她將瓷勺抵在喬清洛唇邊，\"你再半夜溜去礦洞，我就給顧遠大公子種癡情蠱。\"燭火爆開的瞬間，顧遠看見喬清洛眼底的水光。

五更天的梆子聲里，顧遠在城墻箭樓刻下第七道劃痕。晨霧中蘇醒的石洲城仿佛巨大的機關獸，而他的洛兒正抱著賬本在獸脊上起舞。當第一隊運礦騾馬踏碎薄霜時，他朝著武當山笑了笑，身形緩緩消失在了薄霧之中……