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甜衛(wèi)的士兵們開始往回退。陳五抓著弩機的絞盤往下跳，船板被火燒得發(fā)燙，燙得他的鞋底直冒煙。周鐵的胳膊被火油濺到，皮膚瞬間起泡，他咬著牙，用刀砍斷錨鏈，船身劇烈晃動，把陳五甩進了水里。

淝水的水冰得刺骨。陳五浮出水面，看見沙云在蘆葦蕩外的灘涂上狂奔，馬背上的鞍韉燒著了，它疼得直跳，卻還在往李昭的方向跑 —— 那里有騎射手的接應(yīng)。李昭的火箭已經(jīng)放了，可火勢太大，箭簇剛飛進火里就被燒化了。

\"大人！\" 老周的漁船從火里沖出來，船尾的油布燒著了，他站在船頭，舉著船槳喊，\"抓住船幫！\"

陳五游過去，抓住船幫。老周的手伸下來拉他，陳五摸到他的手腕，全是燎泡，像煮爛的紅棗。船身晃了晃，老周踉蹌著摔倒，船槳掉進水里，船開始打著轉(zhuǎn)往火里漂。

\"砍纜繩！\" 陳五吼道。

老周摸出短刀，砍斷拴著竹筏的纜繩。竹筏被火浪推著漂走，陳五看見竹筏上的甜衛(wèi)士兵，有的在水里撲騰，有的抱著蘆葦稈咳嗽，鎧甲上的火還在燒，把水面染成了血紅色。

戰(zhàn)斗持續(xù)到后半夜。當(dāng)最后一團火油燃盡時，陳五的鎧甲已經(jīng)被燒得變了形，左臉被燎起一片水泡，疼得他直抽氣。他坐在西岸的土坡上，望著對岸的樓船 ——\"蕭\" 字旗還在飄，只是被火燒得破破爛爛，像塊浸了血的抹布。

\"大人，\" 李昭的聲音帶著哭腔，\"甜衛(wèi)折了四十三個兄弟，老周的漁船隊只剩五條船。\"

陳五摸了摸懷里的麥餅，麥餅被水浸得稀爛，甜得發(fā)苦。他望著傷兵們，有的在裹傷口，有的在喝涼水壓驚，老張的右腿被火油燒得露出白骨，卻還在笑：\"大人，末將砍了兩架弩機，夠換兩畝水田不？\"

\"夠。\" 陳五說，\"換三畝，連田埂都算上。\"

長孫真的羽林衛(wèi)是在黎明前趕到的。長孫真的玄甲上沾著露水，橫刀扛在肩上，刀身的缺口在晨光里閃著光：\"陳大人，某在東岸看見劉宋的運糧船了，二十艘，裝的是火油。\"

陳五的手在發(fā)抖。他想起蕭承之的密信，想起甜燈的金砂凝成的蛇形，突然明白：\"這不是伏兵，是陷阱。蕭承之知道咱們要夜襲，故意露出破綻，引咱們進火油陣。\"

長孫真指了指陳五腕間的銀鐲：\"某在漠南打柔然時，見過這種 ' 守' 字鐲。當(dāng)年柔然可汗的金帳，也是靠守著糧道才撐了三個月。\"

陳五望著南岸的戰(zhàn)旗，突然想起太武帝的手詔：\"淮水以南的田，朕要種大魏的稻。\" 他摸出甜燈，金砂在掌心凝成狼形，狼的嘴里叼著根蘆葦 —— 這是甜燈第一次在戰(zhàn)后示路。

\"長孫將軍，\" 他說，\"您帶羽林衛(wèi)去東岸扎營，用土堆筑箭塔，擋 ' 破城弩 ' 的箭。某帶甜衛(wèi)去北岸的紅柳林，砍竹子扎竹筏，等夜里摸過去燒他們的弩機。\"

長孫真笑了，眼角的刀疤跟著動：\"陳大人這是要 ' 夜襲 '？某在漠南打過二十次夜襲，最狠的一次，砍了柔然可汗的金帳旗桿。\"

陳五也笑了。他望著營外的蘆葦蕩，陽光透過蘆葦葉，在地上灑下斑駁的光。他知道，這一仗還沒打完，劉宋的弩機還在響，蕭承之的旗還在飄，可他不怕了。

因為他是陳五，是鎮(zhèn)北將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算血濺淝水，他也要把這護民的路，走到底。

傍晚的風(fēng)卷著濕氣吹過來，陳五打了個寒顫。他摸出懷里的麥餅，咬了一口 —— 還是甜的，甜得發(fā)苦，卻甜得踏實。他知道，這甜，會滲進淝水的土里，會爬上南岸的田壟，會在所有娃娃的嘴里，長成漫山遍野的甜。

沙云一瘸一拐地走過來，用腦袋蹭他的手背。陳五蹲下來，給它擦藥，沙云疼得直抽氣，卻沒躲開。他望著沙云的眼睛，那里映著夕陽，映著龍旗，映著所有他要守住的光。

他知道，這光，會化雪，會生根，會在淝水兩岸的廢墟上，長出漫山遍野的甜。

而此刻，南岸的樓船里，蕭承之正摸著被燒黑的船舷，嘴角勾出冷笑。他摸出懷里的密信，信上的字跡還帶著墨香：\"陳五夜襲，可設(shè)伏于蘆葦蕩，以火油為引。\"

夜風(fēng)卷著信角，把 \"伏\" 字吹得獵獵作響。

陳五站在土坡上，望著南岸的火光，完全沒注意到，蘆葦蕩深處，二十桶火油正被劉宋士兵埋進泥里，像二十顆等待引爆的雷。