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出征前日，陳五特意巡視了甜市騎弩混編隊(duì)。漢人士兵正在教鮮卑騎手使用蹶張弩，鮮卑漢子則幫漢人兄弟調(diào)試馬鞍的松緊。他路過(guò)一輛輜重車(chē)，看見(jiàn)幾個(gè)羌人少年正往車(chē)轅上系辟邪的羊毛繩，繩頭墜著漢式的平安符。

“大人！” 一個(gè)叫阿力的鮮卑少年看見(jiàn)他，立刻立正，腰間的狼首刀墜子碰到弩機(jī)，發(fā)出清脆的響，“我們昨夜跟著粟特商隊(duì)學(xué)了句胡語(yǔ) ——‘沙海無(wú)孤旅’，對(duì)嗎？”

陳五笑了，拍了拍少年的肩：“對(duì)。等打完這一仗，咱們要讓這句話刻在每座綠洲的石碑上?！?他轉(zhuǎn)身時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)細(xì)碎的議論：“漢家大人的甲胄，怎么繡著咱們鮮卑的狼頭？”“沒(méi)看見(jiàn)護(hù)腕上的羌紋嗎？那是楊阿貴老伯親自刻的?！?

決戰(zhàn)前夜，陳五在帥帳接見(jiàn)了各部首領(lǐng)。鐵莫爾帶來(lái)了高車(chē)部的族長(zhǎng)，對(duì)方獻(xiàn)上用沙蟲(chóng)熒光粉繪制的流沙草原詳圖；李昭領(lǐng)來(lái)幾個(gè)曾被大夏奴役的漢人工匠，他們畫(huà)出了大夏南部諸城的布防圖；楊諾則帶著獵鷹隊(duì)的骨干，每只獵鷹的腳上都系著不同顏色的信繩，代表不同的軍情訊號(hào)。

“諸位，” 陳五舉起骨哨，哨音在帳中回蕩，“明日過(guò)后，流沙草原上不會(huì)再有‘漢人’‘鮮卑’‘羌人’的分野，只有同飲一渠水的沙海子民。當(dāng)我們的馬蹄踏過(guò)‘血河’，不是為了復(fù)仇，是為了讓那些埋在沙下的冤魂知道，他們的子孫，終于能挺直腰桿做人?！?

出征那日，敦煌百姓傾城而出。漢民捧著剛烤好的胡麻餅，羌人獻(xiàn)上涂著朱砂的羊頭骨，鮮卑牧民將狼首旗與玄鳥(niǎo)旗系在一起，插在陳五的帥帳前。太武帝的戰(zhàn)車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，百姓們忽然齊呼 “玄鳥(niǎo)護(hù)西”，聲音混著沙海的風(fēng)，直傳到云宵。

陳五騎著沙云，望著麾下的胡漢聯(lián)軍 —— 漢人弩手背著大夏樣式的水袋，鮮卑騎兵的馬鞍上掛著漢式藥囊，羌人獵鷹隊(duì)的鷹爪上綁著玄鳥(niǎo)紋的識(shí)別帶。他摸了摸腰間的骨哨，忽然吹響，清越的哨聲里，三千獵鷹騰空而起，在藍(lán)天上拼出巨大的玄鳥(niǎo)陰影，遮蔽了大夏南部的流沙草原。

大軍行至流沙草原邊緣時(shí)，楊諾突然勒馬，指著遠(yuǎn)處起伏的沙丘：“大人，獵鷹傳回訊號(hào)，血河就在前方三里處?！?陳五望去，只見(jiàn)沙丘間隱約露出白骨堆砌的堤岸，在陽(yáng)光下泛著森冷的光。

“傳令下去，” 他的聲音低沉，“所有將士下馬，步行過(guò)‘血河’?！?

五千騎兵紛紛下馬，馬蹄聲換成了腳步聲。陳五牽著沙云，踩著沙礫走向白骨堤，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)低低的啜泣 —— 是羌人戰(zhàn)士在為祖先的亡靈哀悼。他蹲下身，撫摸著白骨上的羌紋刺青，指尖沾上的沙塵，竟在甜燈的金砂下顯出 “歸” 字。

“當(dāng)年你們的祖先沒(méi)能回家，” 他對(duì)著白骨輕聲說(shuō)，“今天，我們帶你們回家。”

話音未落，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)大夏斥候的號(hào)角聲。陳五翻身上馬，甜燈在腰間爆亮，金砂所過(guò)之處，玄鳥(niǎo)旗與狼首旗、羌人圖騰旗一同揚(yáng)起，如同一道不可逾越的鐵壁，朝著大夏的防線壓去。

流沙草原的第一場(chǎng)惡戰(zhàn)在正午打響。李昭的騎弩混編隊(duì)從胡楊林殺出，弩箭如暴雨般覆蓋了大夏的烽燧；鐵莫爾的狼崽子們扮成柔然游騎，劫走了三隊(duì)運(yùn)糧駝隊(duì)；陳五親率的中路軍，則在獵鷹的指引下，避開(kāi)流沙陷阱，直撲大夏的核心糧倉(cāng)。

戰(zhàn)斗最激烈時(shí)，陳五看見(jiàn)一名羌人少年被大夏騎兵砍傷，正掙扎著去撿掉落的骨哨。他策馬沖過(guò)去，刀光閃過(guò)，砍翻敵人，將少年撈上馬鞍：“拿著，這是你們羌族的榮耀?！?少年握緊骨哨，吹響求援信號(hào)，頓時(shí)，數(shù)十只獵鷹俯沖而下，啄向大夏騎兵的眼睛。

黃昏時(shí)分，流沙草原的沙丘被染成血色。陳五站在 “血河” 堤上，望著遠(yuǎn)處燃燒的大夏糧倉(cāng)，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)雜沓的腳步聲 —— 是拓跋清率領(lǐng)的市易衛(wèi)，帶著綠洲城邦的百姓趕來(lái)支援，他們舉著的旗幟上，胡漢文字寫(xiě)著同一個(gè)口號(hào)：“沙海共榮”。

“大人，” 拓跋清遞來(lái)水囊，目光掃過(guò)堤上的白骨，“綠洲城邦的百姓說(shuō)，只要我們豎起玄鳥(niǎo)與狼首的共旗，他們就開(kāi)城投降?！?她忽然指著天際，那里有一隊(duì)粟特商隊(duì)的駱駝，正朝著戰(zhàn)場(chǎng)駛來(lái)，“粟特人帶來(lái)了大夏南部諸城的布防圖，還有，他們說(shuō) ——” 她輕笑，“胡商們?cè)敢庥檬兜膬r(jià)錢(qián)，收購(gòu)我們從大夏繳獲的戰(zhàn)馬?！?

陳五接過(guò)水囊，喝了口混著沙粒的水，忽然聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)鐵莫爾的狼嚎信號(hào) —— 西路軍已完成劫糧任務(wù)，正在向中路匯合。他望著漸漸熄滅的火光，看見(jiàn)幾個(gè)漢人士兵正背著受傷的鮮卑戰(zhàn)友往回走，羌人醫(yī)者跪在地上，用祖?zhèn)鞯牟菟帪樗麄儼鷤凇?

“告訴粟特人，” 他擦了擦嘴角，“戰(zhàn)后的第一場(chǎng)互市，我們要在‘血河’畔開(kāi)市。讓所有胡漢百姓都來(lái)看，這片被鮮血浸透的沙海，如何長(zhǎng)出共榮的青苗。”