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敦煌北門(mén)外的沙棗樹(shù)落盡了最后一片枯葉，卻在枝椏間綴滿銀鈴般的雪粒。陳五的玄色披風(fēng)被西北風(fēng)吹得獵獵作響，他望著地平線盡頭揚(yáng)起的塵霧，掌心的甜燈突然發(fā)燙 —— 那是太武帝親征大軍的信號(hào)。

“大人，是玄鳥(niǎo)旗！” 李昭的刀疤臉在晨光中發(fā)亮，他攥著狼首馬鞭的手背上，新添的箭傷還滲著血，“還有漠南騎兵的鐵蹄印，瞧這煙塵的走勢(shì)，少說(shuō)有五萬(wàn)鐵騎！”

陳五摸了摸腰間的護(hù)西戎校尉魚(yú)符，銅質(zhì)符身刻著的玄鳥(niǎo)紋路，與遠(yuǎn)處旗幡上的圖案遙相呼應(yīng)。他記得三個(gè)月前在居延海布下的誘餌，此刻終于等來(lái)了太武帝碾碎大夏的雷霆之師。沙云忽然打響鼻，前蹄刨起的沙粒里，混著幾片大夏的玄鐵箭簇 —— 那是前日斥候與大夏巡邏隊(duì)交鋒時(shí)留下的。

塵霧中，太武帝的青銅戰(zhàn)車(chē)率先出現(xiàn)。八匹白駝拉著的車(chē)輦上，玄鳥(niǎo)金旗在風(fēng)中舒展，旗角掃過(guò)車(chē)轅上鑲嵌的柔然可汗金印，折射出刺目的光。陳五單膝跪地，聽(tīng)見(jiàn)戰(zhàn)車(chē)輪碾過(guò)沙礫的聲響越來(lái)越近，忽然想起三年前在平城太極殿，自己還是個(gè)被朝臣彈劾的戴罪小吏，如今卻成了鎮(zhèn)守河西的封疆大吏。

“陳卿平身。” 太武帝的聲音比記憶中更沉，帶著塞北風(fēng)雪的磨礪，“朕聽(tīng)說(shuō)，你在敦煌修了十二道坎兒井，讓漢羌百姓共飲一渠水？” 帝王伸手，車(chē)輦上的金狼圖騰與陳五甲胄上的玄鳥(niǎo)紋在陽(yáng)光下交疊，“這手‘胡漢合流’的本事，比朕的十萬(wàn)鐵騎更讓大夏心驚?！?

陳五抬頭，看見(jiàn)太武帝鬢角新添的霜色，忽然想起在甜市收到的戰(zhàn)報(bào) —— 太武帝親率大軍渡栗水、破柔然金帳，追擊三千里直至北海，硬生生將漠北霸主打成了散沙。此刻帝王眼中跳動(dòng)的火焰，與當(dāng)年在平城賜他甜燈時(shí)別無(wú)二致：“陛下過(guò)譽(yù)。河西百姓只想在沙海里刨出活路，臣不過(guò)是搭了把手?！?

太武帝忽然大笑，笑聲驚飛了沙棗樹(shù)上的寒鴉：“搭把手？你讓粟特商隊(duì)把‘胡漢聯(lián)軍死守敦煌’的消息傳到西域，連龜茲王都派人送來(lái)了葡萄種 —— 這哪里是搭手，分明是在大夏咽喉上系了根繩！” 他忽然壓低聲音，手指劃過(guò)輿圖上的黑水城，“朕今日帶了十五萬(wàn)大軍，分三路攻大夏：朕領(lǐng)中軍直取黑水城，拓跋拔率狼衛(wèi)抄其后路，而你 ——” 帝王目光如刀，“領(lǐng)五萬(wàn)胡漢聯(lián)軍，南下掃平大夏南部諸郡?！?

陳五的指甲深深掐進(jìn)掌心。他望著遠(yuǎn)處漠南騎兵的方陣，看見(jiàn)鐵莫爾的狼崽子們正與羌人騎射手互相整理鞍具，漢人士兵給鮮卑戰(zhàn)友遞著烤餅，忽然明白太武帝的用意 —— 讓胡漢聯(lián)軍從南部撕開(kāi)大夏的防線，既斷其糧草，又破其 “胡漢不兩立” 的謊言。

“臣領(lǐng)命?！?他叩首時(shí)，額頭貼上冰涼的沙粒，“但求陛下允臣帶走甜市的騎弩混編隊(duì)，還有敦煌的羌人獵鷹隊(duì) —— 他們熟悉南山地形，能在流沙草原上日行三百里?！?

太武帝點(diǎn)頭，從車(chē)輦上扔下塊刻著狼首與玄鳥(niǎo)的令牌：“這是朕的虎符，可調(diào)動(dòng)涼雍二州所有胡漢兵馬。記住，大夏南部的流沙草原看似無(wú)險(xiǎn)可守，實(shí)則藏著三條暗河 ——” 帝王指尖劃過(guò)輿圖上的虛線，“當(dāng)年赫連勃勃在此坑殺十萬(wàn)羌人，如今該讓他的子孫看看，被埋進(jìn)沙海的冤魂，如何借你的刀重生?！?

當(dāng)夜，陳五在敦煌衙署召開(kāi)軍事會(huì)議。胡麻油燈的光暈里，鐵莫爾的狼皮護(hù)腕撞在木桌上，發(fā)出悶響：“大人，讓我的狼崽子們打前鋒！去年在居延海，我們?cè)剃?duì)穿過(guò)流沙草原，知道哪里的沙丘會(huì)吃人?！?

李昭的手指劃過(guò)羊皮地圖，刀疤在燈火下泛著紅：“末將請(qǐng)領(lǐng)三千漢騎，從東側(cè)的胡楊林迂回，那里有大夏人去年新修的烽燧，末將曾扮作商隊(duì)踩過(guò)點(diǎn)?！?他忽然抬頭，目光掃過(guò)帳中唯一的羌人 —— 楊阿貴的長(zhǎng)子楊諾，“楊兄弟的獵鷹隊(duì)若能提前放飛，定能在大夏斥候發(fā)現(xiàn)我們前，傳回軍情?！?

楊諾的羌繡腰帶在腰間繃直，他用不太流利的漢語(yǔ)說(shuō)：“阿爸說(shuō)，流沙草原有條‘血河’，是當(dāng)年大夏人用羌人尸骨砌的堤。我們獵鷹隊(duì)愿做先鋒，讓那些骨頭里的怨氣，引我們找到大夏的糧倉(cāng)?！?

帳中寂靜如霜。陳五望著案頭擺著的三碗混酒 —— 漢人米酒、鮮卑酪漿、羌人青稞酒，忽然端起酒碗：“此戰(zhàn)不為滅族，只為讓大夏知道，胡漢羌狄，皆可共守這片沙海?！?他將酒潑在地圖上的流沙草原，酒液滲進(jìn) “血河” 標(biāo)記，像極了被歲月沖刷的淚痕，“李昭，你率一萬(wàn)騎弩混編隊(duì)走東側(cè)胡楊林，務(wù)必在三日內(nèi)拔掉所有烽燧；鐵莫爾，你帶八千狼崽子走西側(cè)戈壁，專(zhuān)劫大夏的運(yùn)糧駝隊(duì)；楊諾，獵鷹隊(duì)隨我走中路，直插流沙草原腹地 ——”

“大人！” 拓跋清的聲音突然從帳外傳來(lái)，她掀開(kāi)氈簾，鬢角還沾著祁連山的雪，“我申請(qǐng)帶甜市的市易衛(wèi)做后援，他們熟悉胡商的暗語(yǔ)，能在大夏南部的綠洲城邦里，策動(dòng)被奴役的胡漢百姓起事。” 她的目光掃過(guò)陳五掌心的甜燈，“還有，粟特商隊(duì)已準(zhǔn)備好三百車(chē)‘疫病羊皮’，只要我們兵臨城下，就能讓那些城邦不戰(zhàn)自亂?！?

陳五望著她發(fā)間的銀鈴 —— 那是用大夏玄鐵重鑄的，鈴身刻著胡漢雙語(yǔ)的 “共榮” 二字，忽然想起在甜市初見(jiàn)時(shí)，她蹲在胡商氈帳前教孩子識(shí)字的模樣。他點(diǎn)頭，將太武帝賜的虎符遞給她：“好。但你要記住，每到一處綠洲，先開(kāi)倉(cāng)放糧，再讓漢羌百姓共執(zhí)一旗 —— 大夏的百姓，不該為赫連氏的野心陪葬?！?

三更鼓響時(shí)，陳五獨(dú)自登上望樓。敦煌城的燈火在腳下明明滅滅，像撒在沙海的碎星。甜燈的金砂在掌心拼出 “歸” 字，他忽然想起父親臨終前的話：“沙海里的人，最盼的不是勝仗，是能在自家門(mén)口喝口放心的水?！?

“大人?！?李昭的聲音從身后傳來(lái)，少年捧著個(gè)木匣，“這是楊阿貴老伯讓我轉(zhuǎn)交給你的 —— 他說(shuō)，當(dāng)年羌人被大夏人趕進(jìn)南山時(shí)，是你修的坎兒井救了整個(gè)部落?！?

木匣打開(kāi)，里面是枚刻著羌人圖騰的骨哨，還有張字條，用歪扭的漢字寫(xiě)著：“漢家大人，帶我們回家。” 陳五的喉結(jié)滾動(dòng)，忽然將骨哨系在甜燈穗上，金砂與骨紋相觸的剎那，竟拼出個(gè)完整的 “護(hù)” 字。