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更聲漸遠(yuǎn)，陳五起身告辭。拓跋清忽然叫住他，從袖中取出塊繡著玄鳥(niǎo)的帕子：“帶著。若遇危險(xiǎn)，就把它系在箭桿上射出 ——” 她頓了頓，“就當(dāng)是，我在你身邊?！?

帕子上的玄鳥(niǎo)繡得歪歪扭扭，分明是初學(xué)的針腳。陳五忽然想起，在甜市時(shí)她總說(shuō) “繡花不如揮刀”，此刻卻為他繡了整夜。他小心將帕子收進(jìn)貼胸的荷包，轉(zhuǎn)身時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)極輕的嘆息，像雪落在心尖。

三日后，和親使團(tuán)出平城。陳五騎著沙云，望著拓跋清的鳳輦在晨霧中前行，車簾上的珍珠流蘇叮當(dāng)作響，卻掩不住她偶爾掀開(kāi)簾子時(shí)，眼中閃過(guò)的決然。使團(tuán)行至雁門關(guān)時(shí)，斥候突然來(lái)報(bào)：“前方二十里，發(fā)現(xiàn)柔然游騎！”

“列陣！” 陳五拔刀，甜燈的金砂在刀身流淌，“李昭，帶五十騎護(hù)著公主先走，王二牛跟我斷后！”

柔然騎兵從沙丘后沖出，狼首旗在風(fēng)中獵獵作響。陳五認(rèn)出為首的正是阿古達(dá)的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，那人的左臂上，還纏著當(dāng)年在甜市被他砍傷的繃帶?！敖怀龉鳎　?對(duì)方用生硬的漢語(yǔ)大喊，彎刀在陽(yáng)光下泛著青芒。

“放箭！” 陳五一聲令下，箭雨頓時(shí)籠罩沙丘。他注意到柔然騎兵的箭袋里，竟插著大夏的玄鐵箭 —— 果然如拓跋清所料，兩國(guó)早有勾結(jié)。沙云一聲長(zhǎng)嘶，載著他沖進(jìn)敵陣，刀刃相交時(shí)，他故意將繡著玄鳥(niǎo)的帕子甩落在地。

柔然隊(duì)長(zhǎng)看見(jiàn)帕子，眼中閃過(guò)驚訝。陳五趁機(jī)一刀砍斷他的弓弦，大喝：“大夏人要你們的命！” 說(shuō)著將偽造的密信塞進(jìn)對(duì)方懷中，“自己看！”

敵陣出現(xiàn)片刻混亂。陳五打馬退回，看見(jiàn)王二牛正帶著甜衛(wèi)點(diǎn)燃事先埋好的艾草，濃煙騰起，形成 “大夏” 二字。柔然騎兵望著密信上的大夏印鑒，忽然發(fā)出怒吼，掉頭向使團(tuán)后方的大夏副使隊(duì)伍沖去。

“走！” 陳五沖進(jìn)鳳輦，拓跋清正握著短刀，指尖按在車壁的機(jī)關(guān)上。他扯開(kāi)車簾，看見(jiàn)遠(yuǎn)處沙丘后，鐵莫爾的狼崽子們正揮舞著甜市的玄鳥(niǎo)旗，將柔然與大夏的隊(duì)伍分割開(kāi)來(lái)。

“居延海還有三十里?！?拓跋清忽然遞過(guò)水囊，指尖擦過(guò)他流血的手腕，“赫連定的接應(yīng)隊(duì)伍就在那里 —— 但他不知道，我們的人早把‘和親禮物’換成了帶疫病的羊皮?！?

陳五愣住。他忽然明白，拓跋清所謂的 “打斷和親”，不是靠武力，而是讓大夏畏懼疫病，主動(dòng)退婚。這招 “以胡制胡”，竟比他的刀更狠，卻也更周全。

使團(tuán)在暮色中抵達(dá)居延海。赫連定的使者迎上來(lái)時(shí)，陳五注意到對(duì)方盯著鳳輦的眼神里，藏著掩飾不住的貪婪。他忽然咳嗽一聲，拓跋清會(huì)意，掀開(kāi)簾子時(shí)故意露出蒼白的臉色：“連日奔波，怕是染了…… 時(shí)疫?！?

使者的臉色驟變。陳五趁機(jī)呈上 “禮物” 清單，指尖劃過(guò) “染病羊皮” 的條目：“路途遙遠(yuǎn)，多有損耗，還望貴國(guó)海涵。” 他看見(jiàn)使者的喉結(jié)滾動(dòng)，手不自覺(jué)地后退半步。

當(dāng)夜，大夏營(yíng)地傳來(lái)騷動(dòng)。陳五站在帳篷外，望著遠(yuǎn)處燃起的篝火 —— 那是大夏人在焚燒所謂的 “疫病禮物”。拓跋清的身影出現(xiàn)在他身旁，披著他的玄色披風(fēng)：“赫連定會(huì)派人來(lái)查，我們得讓他‘發(fā)現(xiàn)’柔然與我們合謀的證據(jù)?！?

“已經(jīng)辦妥了?！?陳五指了指帳篷角落的木匣，里面裝著偽造的柔然可汗手諭，“王二牛的人，此刻正在赫連定的水源地‘不小心’遺失這份手諭?！?

拓跋清忽然笑了，笑聲混著居延海的風(fēng)聲：“陳五，你何時(shí)學(xué)會(huì)了崔司徒的權(quán)謀？”

“從你說(shuō)要去柔然和親那日?！?陳五望著她被火光映紅的側(cè)臉，忽然想起甜市的星空，“我總以為，護(hù)你周全靠的是刀，后來(lái)才明白，護(hù)胡漢周全，靠的是這 ——” 他指了指自己的頭，又按了按胸口，“還有這?！?