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平城的雪化了又凍，陳五案頭的甜燈已空置三日。他盯著窗紙上斑駁的冰花，聽著遠處傳來的駝鈴聲 —— 那是大夏使團入城的信號，銅鈴聲里混著胡笳調(diào)子，像根細針扎進他愈合的刀傷。

“大人，陛下急召?！?李昭的聲音從門外傳來，甲葉撞擊聲里帶著異樣的緊繃。

陳五摸了摸空蕩的腰間，那里本該掛著甜燈，此刻卻別著太武帝暫賜的青銅魚符。他扯了扯半舊的青布衫，袖口還留著醉仙居酒漬 —— 這是自污后刻意維持的潦倒模樣，卻在聽見 “拓跋清” 三個字時，指尖驟然捏緊。

太極殿的蟠龍柱上，新繪的玄鳥圖騰還帶著松煙味。陳五跪在丹墀下，看見拓跋燾的御案上攤著大夏的國書，朱筆圈著 “和親” 二字格外刺眼。左側(cè)旃檀屏風后，隱約可見鵝黃裙角晃動，正是拓跋清的服色。

“陳卿可知，” 太武帝的聲音沉如石磨，“赫連定愿以河西三城為聘，求娶清兒？” 帝王指尖敲了敲輿圖上的黑水城，“朕若拒了，大夏必聯(lián)柔然犯邊；若應了，清兒就要去那黃沙漫天之地?！?

陳五的指甲深深掐進掌心。他想起三個月前在甜市，拓跋清蹲在胡商的氈帳前，用鮮卑語教漢童唱《敕勒歌》，發(fā)間的銀鈴碎成一片月光。此刻屏風后的影子動了動，傳來極輕的咳嗽 —— 是他們約定的 “危險” 暗號。

“陛下，” 他突然抬頭，“臣請為和親使?！?殿中響起朝臣的驚呼聲，陳五看見拓跋拔的狼首腰帶扣猛地繃緊，“臣曾在河西屯田，熟知大夏風物，定能護公主周全?！?

太武帝盯著他，目光掃過他刻意弄舊的衣袍：“你如今是戴罪之身，如何擔此重任？”

“正因戴罪，” 陳五叩首時，額間貼上冰涼的玉階，“臣更要以死將功。且大夏君臣皆知臣與公主有舊，若由臣護送，反能消他們的疑心 ——” 他頓了頓，“陛下難道不想知道，赫連定的‘河西三城’究竟是真心還是陷阱？”

殿中寂靜如霜。旃檀屏風后傳來玉佩輕響，拓跋清的影子上前半步，又驟然退回。太武帝忽然笑了，笑聲里藏著幾分贊許：“準了。賜陳五和親使持節(jié)，即日起復原職，甜燈……” 帝王抬手，宦官捧著玉匣上前，“還他?！?

玉匣打開的剎那，甜燈的金砂突然亮起，在陳五掌心拼出個 “?！?字。他抬頭，正撞見拓跋燾轉(zhuǎn)瞬即逝的深意 —— 皇帝早知他與拓跋清的默契，卻仍將這枚棋子推向前線。

戌初刻，陳五獨自走進公主府后巷。墻頭的積雪被風掃落，砸在青石板上發(fā)出細碎的響。他叩響第三道角門，開門的老嬤嬤往他手里塞了塊胡餅，餅里藏著字條：“戌正，望星樓。”

望星樓的銅燈映著拓跋清的側(cè)臉，她卸了宮妝，只插著支木簪，像極了甜市初見時的模樣。案上擺著兩碗酪漿，還冒著熱氣：“赫連定要的不是和親，是借我的身份穩(wěn)住柔然殘部。” 她指尖劃過羊皮地圖上的居延海，“他派來的使團里，有阿古達的舊部?！?

陳五的甜燈在掌心發(fā)燙，金砂勾勒出狼首輪廓：“我在大夏國書里發(fā)現(xiàn)了密語 ——‘玄鳥過處，沙海無春’。這是柔然的詛咒，他們想等我們出關，就聯(lián)手劫親。” 他忽然握住拓跋清的手，觸感比塞北的雪還涼，“清兒，你可知，當年我娘被柔然人劫走時，手里攥著半塊甜餅？”

拓跋清反握住他的手指，指腹碾過他掌心的刀疤：“所以你才要當這個和親使？你以為我看不出，你申請時袖口的甜燈穗子在抖？” 她忽然笑了，笑得比酪漿還苦，“陳五，你我都清楚，這一路是刀山火海 ——”

“但刀山火海，我陪你走。” 陳五打斷她，從懷里掏出枚刻著甜市紋的銅哨，“還記得鐵莫爾的狼崽子嗎？我讓他帶了三百甜衛(wèi)，扮成商隊，在居延海候著。只要哨聲一響，他們就會截斷柔然的退路?！?

窗外傳來更鼓，已是亥初。拓跋清松開手，從頸間摘下玉墜 —— 那是太武帝賜的和親信物，背面刻著 “胡漢永固” 四字：“明日出關，我會故意在居延海停留半日，你讓鐵莫爾的人，把‘大夏與柔然合謀’的證據(jù)，塞進赫連定的副使行囊。”

陳五接過玉墜，觸到她體溫的余溫：“若赫連定發(fā)現(xiàn)證據(jù)，定會遷怒柔然，如此便可破了他們的聯(lián)盟?！?他忽然想起崔浩的話，“但最險的是，我們要讓大夏以為，這一切都是柔然的陰謀?！?

拓跋清點頭，目光望向窗外的星河：“阿古達的殘部缺糧，赫連定想借他們的手消耗大魏兵力?？伤恢?，甜市的商隊早把糧食埋在了居延海的紅柳下 —— 那些糧食，足夠讓柔然牧民撐過這個冬天?！?