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“向?qū)У氖?，我已讓雪山部的斥候去?lián)絡(luò)高車舊部?！?陳五敲了敲案頭的青銅鏡，“但在此之前，必須清理關(guān)內(nèi)外的大夏、吐谷渾探子 —— 上次童謠退敵后，他們必然安插了更多細(xì)作?！?他望向李昭，“甜市的商隊(duì)里，有幾個(gè)月前新來的粟特人，你記得他們總在打聽坎兒井的布局？”

李昭立刻會(huì)意：“末將這就去查！還有城南的羌人商團(tuán)，他們的羊毛氈里藏著赫連定的獬豸紋符?！?少年眼中閃過精光，自從跟著陳五學(xué)會(huì) “情報(bào)網(wǎng)” 的玩法，他對(duì)胡漢各族的細(xì)微異常格外敏銳。

清理探子的行動(dòng)在黎明前展開。陳五換上粟特商人的服飾，跟著穆薩走進(jìn)甜市最深處的酒肆 —— 這里明面上是賣胡餅的鋪?zhàn)?，暗里卻是各族情報(bào)交匯的樞紐。酒肆老板是個(gè)缺了半只耳朵的漢人，看見陳五袖口的蜂巢印記，立刻用羌語低喚：“西南角第三桌，大夏的銀牌密探，靴底有統(tǒng)萬城的紅膠泥?！?

穆薩假裝醉酒撞向那桌，袖中算籌突然變作短刃，抵住對(duì)方腰眼：“赫連定給你多少金子？夠買敦煌的麥種嗎？” 密探正要呼救，看見陳五摘下胡帽，露出護(hù)軍府的玄鳥紋佩，頓時(shí)癱軟。與此同時(shí)，鐵烈?guī)е┥讲坑率筷J入城南氈房，掀開羊毛氈時(shí)，正看見探子往羊皮上畫新軍布防圖，筆尖的墨汁，正是大夏獨(dú)有的狼毒草汁。

天亮?xí)r，二十三個(gè)探子被押至護(hù)軍府。陳五看著他們各異的服飾 —— 有穿漢家儒衫的，有裹羌人氆氌的，甚至有扮作粟特商隊(duì)的吐谷渾細(xì)作，忽然想起老尼的話：“軌不是讓胡漢同化，是讓他們?cè)诓町愔泄采！?他轉(zhuǎn)身對(duì)李昭說：“給他們兩個(gè)選擇：留下為敦煌效力，或是帶著‘假情報(bào)’回稟主子 —— 就說河西軍只有五千老弱，正為糧草發(fā)愁。”

探子們面面相覷，其中個(gè)穿儒衫的漢人突然跪下：“小人本是涼州書生，被大夏軍抓去當(dāng)差……” 他掏出懷里的半塊麥餅，“在敦煌這月，竟比在漢人城池吃得飽。” 其他探子見此，紛紛解下兵器，愿以情報(bào)換生路。陳五知道，這不是靠威懾，而是敦煌的 “活路” 比主子的威脅更有分量。

三日后，大軍開拔。陳五將河西防務(wù)交給李昭，少年雖不舍，但明白留守的重要性：“大人放心，末將定護(hù)好甜市的商路，讓胡漢百姓的暖爐不斷火！” 他摸著腰間老尼送的雪山紋玉佩，那是百年前先生留下的信物，“等您從高車回來，咱們的坎兒井該通到玉門關(guān)外了！”

率軍出扁都口時(shí)，陳五打開老尼的錦囊，泛黃的水文圖上，果然在高車牧場(chǎng)標(biāo)注著 “沙蟲巢穴”—— 那是種生活在沼澤的熒光蟲，百年前先生曾用它們標(biāo)記安全路徑。更讓他心驚的是圖角的小字：“星聚之時(shí)，沙蟲必現(xiàn)，引后來者渡險(xiǎn)?！?原來，前人早已算準(zhǔn)，百年后的他會(huì)踏上同一條路，用同樣的 “星軌”，為胡漢百姓辟出草場(chǎng)。

行至大漠深處，夜風(fēng)忽然帶來細(xì)碎的熒光，像散落的星子。鐵烈的戰(zhàn)馬忽然駐足，望著前方閃爍的光點(diǎn)：“大人，這是……”

“是沙蟲。” 陳五望著熒光勾勒出的路徑，想起老尼說的 “星軌前塵”，忽然明白，所謂使命，從來不是一人獨(dú)行，而是百年前的先生、如今的老尼、甚至敦煌的百姓，都在為同一條 “軌” 鋪路。