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出了雁門關(guān)三十里，陳五在土坯壘的 “風(fēng)蝕堡” 前勒住馬。堡墻上的 “鎮(zhèn)北軍” 三個(gè)字被風(fēng)沙磨得只剩半截，卻還釘著塊褪色的木牌 ——“商旅歇腳，婦孺留堡”。

甜南趴在駝鞍上，小手指著木牌：“阿爹，清姑姑說‘婦孺留堡’是保護(hù)我們，可甜南想和阿爹去龍庭看小老虎！”

陳五翻身下馬，摸了摸她防沙面罩的紅綢子。面罩邊緣的軟布被甜南的口水浸出個(gè)淺印子，是昨夜她抱著面罩睡時(shí)蹭的：“龍庭的小老虎要等甜南長大才能看?，F(xiàn)在呀，堡里的王奶奶熬了羊奶粥，還說要教你織羊毛手套 —— 比阿爹的甜燈還暖?！?

拓跋清蹲下來，幫甜南理了理小辮：“清姑姑每日給你寫一封信，夾著草原的草籽兒。等你收到第十封，咱們就帶著柔然的小友回來接你，好不好？”

甜南的眼眶紅了，卻使勁兒點(diǎn)頭。她從懷里掏出藍(lán)布帕子 —— 是阿月的舊物，疊得方方正正：“阿爹收著，帕子香，能嚇走沙蟲?！?

陳五接過帕子，帕角的茉莉香混著甜南的奶味，在風(fēng)沙里散成細(xì)線。他抬頭看向堡門，小娥正牽著兩個(gè)柔然商隊(duì)的孩子往堡里走，阿史那云的道袍被風(fēng)吹得獵獵響：“學(xué)生留在這里教孩子們念《三字經(jīng)》，每日辰時(shí)、申時(shí)各敲一遍銅鈴 —— 陳大人聽見鈴聲，就知道孩子們都安好?！?

李昭走過來，手里攥著塊火漆印的木簡：“周校尉派了二十個(gè)女兵守堡，都是雁門關(guān)的箭手，能開三石弓。堡后的地窖存了三十甕水，五十袋炒面，夠撐半個(gè)月?！?

陳五摸了摸腰間的甜燈，金砂在掌心凝成 “穩(wěn)” 字。他望著甜南被王奶奶牽進(jìn)堡門，小辮上的狼頭結(jié)最后晃了晃，像只不愿歸巢的雀兒。

“大人，該走了。” 拓跋清的聲音帶著沙粒的粗糲，“再耽擱，天黑前到不了紅柳灘?！?

駝隊(duì)重新上路時(shí)，陳五特意落在最后。他回頭望了眼風(fēng)蝕堡，堡頂?shù)拇稛熛窀?xì)針，扎在灰藍(lán)色的天幕上。甜燈突然發(fā)燙，金砂散成 “血” 字 —— 和前日在雁門關(guān)看到的斷箭一個(gè)顏色。

進(jìn)入草原腹地后，風(fēng)里的草腥味兒重了。陳五望著遠(yuǎn)處起伏的草浪，枯黃的草葉被風(fēng)卷著打旋兒，像團(tuán)團(tuán)沒燒盡的火。李昭騎馬湊近，指著前方：“大人，紅柳灘到了 —— 往年商隊(duì)都在這兒歇腳，有泉眼，能飲駱駝?！?

話音未落，一聲尖叫刺破風(fēng)響。陳五踢馬沖過去，只見二十來個(gè)牧民縮在紅柳叢里，三個(gè)戴狼頭帽的騎手正用皮鞭抽打著他們，馬背上掛著搶來的羊皮袋、銅鍋，還有個(gè)嬰兒的花布襁褓。

“放下東西！” 李昭的刀出鞘，刀背拍在馬臀上，“大魏商隊(duì)在此，誰敢動(dòng)！”

騎手們轉(zhuǎn)頭，臉上纏著黑布，只露一雙雙發(fā)紅的眼睛。為首的扯下黑布，左頰有道刀疤 —— 和石敬瑭商隊(duì)里的護(hù)衛(wèi)一個(gè)模樣。他咧嘴笑，露出兩顆金牙：“大魏？老子是柔然的‘風(fēng)狼’！大魏的官兒早被老子的刀喂了沙蟲！”

拓跋清的劍已經(jīng)在手，玉螭紋劍刃映著陽光：“陳大人，這些是左賢王的殘部！前日石敬瑭供的名單里有‘風(fēng)狼’馬隊(duì)！”

陳五摸出腰間的三棱箭，搭在李昭遞來的硬弓上。箭頭在掌心發(fā)燙，像團(tuán)燒紅的炭：“李昭帶左隊(duì)包抄，我和公主正面沖！”

馬蹄聲炸響。陳五的箭 “嗖” 地穿透金牙的左肩，血珠濺在枯黃的草葉上，紅得刺目。金牙慘叫著摔下馬，其他騎手揮刀沖來，刀身泛著冷光 —— 正是石敬瑭商隊(duì)里的南朝短刀。

“用防沙面罩！” 陳五大喊。護(hù)衛(wèi)們迅速扯下面罩蒙住口鼻，沙粒打在鐵絲網(wǎng)上，叮當(dāng)作響。拓跋清的劍舞成銀花，連挑三柄刀，劍鋒劃開騎手的手腕：“南朝的刀再利，也砍不斷大魏的脊梁！”

戰(zhàn)斗只持續(xù)了半炷香。七名騎手被砍翻在地，剩下的三個(gè)見勢(shì)不妙，打馬往西北方向逃去。陳五望著他們的背影，甜燈的金砂在掌心聚成 “追” 字，卻被李昭攔?。骸按笕?，咱們的人傷了五個(gè)，駱駝驚了三匹，得先救人?！?

紅柳叢里，牧民們正抱著搶回的東西哭。一個(gè)老婦人跪在陳五馬前，用生硬的漢話喊：“大魏的勇士！謝謝！謝謝！” 她懷里的嬰兒裹著花布，布角繡著 “平安” 二字，和阿月的帕子一樣的針腳。

陳五下馬，蹲在老婦人面前。她的手像老樹皮，攥著他的袖口：“這些狼崽子不是普通馬賊，是左賢王的‘血衛(wèi)’！他們說要劫了商隊(duì)，讓可汗以為大魏要打仗……”