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郗自信望著殿外的春光，想起北伐路上的流民、滑臺的烽火、何承天的遺策，張口吟道：“微生遇多幸，得逢時運昌。朽老筋力盡，徒步還南岡。辭榮此圣世，何愧張子房?！?

殿中一片寂靜，顏師伯的筆懸在半空，不知如何落下。

劉義隆盯著詩句，忽然大笑：“沈卿果然風(fēng)趣，張子房乃文臣，卿乃武將，何愧之有？”

郗自信望著皇帝眼中的狡黠，知道對方聽懂了詩中的勸諫。

他行禮退下時，聽見劉義隆對袁淑說：“沈卿老了，此次北伐，還是讓年輕人去吧。”

三日后，第三次北伐的軍隊開出建康城。

郗自信站在石頭城上，看著臧質(zhì)的先鋒軍浩浩蕩蕩北上，旗幟上的 “宋” 字比兩年前更顯鮮艷，卻掩不住士兵眼中的恐懼。

他摸出懷中的《實邊論》殘頁，輕輕松手，紙頁如蝴蝶般飄向滔滔江水，瞬間被洪流吞沒。

“大人，” 親衛(wèi)低聲道，“何大夫的墓前長滿了荒草?！?

郗自信望著江北，想起何承天臨終前的遺憾，想起自己未能阻止的悲劇。

他握緊空蕩的刀鞘，忽然發(fā)現(xiàn)，這柄跟隨他半生的戰(zhàn)刀，終究沒能刻下 “封狼居胥” 的功績，卻沾滿了劉宋王朝的血淚。

“由他去吧，” 他喃喃自語，“或許荒草之下，才是真正的忠骨?！?

元嘉二十九年秋，第三次北伐慘敗的消息傳來時，郗自信正在何承天墓前除草。

信使跪在墓前，渾身血污：“沈公，臧質(zhì)兵敗盱眙，拓跋燾已至長江北岸。。?！?

老將蹲下身，用袖口擦去墓碑上的露水，碑上 “何承天” 三字被青苔覆蓋，如同被歲月遺忘的諫言。

他想起含章殿的銅漏，想起劉義隆的壽衣，想起袁淑的《封禪論》，忽然笑了 —— 那個固執(zhí)的帝王，終究沒能聽到 “封狼居胥” 的捷報，只等來 “倉皇北顧” 的恥辱。

“告訴陛下，” 他聲音平靜，“某早就說過，耕當問奴，織當訪婢，術(shù)業(yè)有專攻，斷不可啟用紙上談兵、閉門造車之徒?！?

信使離去時，秋風(fēng)卷起荒草，露出何承天墓旁的斷碑，上面隱約可見 “實邊” 二字。

郗自信摸出腰間的玉佩，那是劉義隆最后一次賜給他的，如今卻成了笑話。

他將玉佩放在墓前，轉(zhuǎn)身望向建康方向，那里的宮墻依舊巍峨，卻掩不住王朝的衰頹。

“何公，” 他低聲道，“你說得對，有些路，帝王是不會聽的?！?

暮色漸濃時，郗自信獨自走在朱雀大街上。

百姓們閉門閉戶，唯有童謠從深處傳來。

他摸著腰間的空刀鞘，忽然想起二十歲時的自己，那時的他，怎么也想不到，一生的忠勇，竟換來了 “倉皇北顧” 的結(jié)局。

翌日，西陽五水一帶爆發(fā)蠻族叛亂，自淮水、汝水以至長江、沔水都深受其害。

文帝劉義隆命沈慶之為主將，督軍征討五水蠻。

豫州、荊州、雍州都奉命出軍參戰(zhàn)，均由他節(jié)制。。。

一年后，文帝命三子武陵王劉駿兵進五洲，總領(lǐng)諸軍，征伐沿江群蠻。命沈慶之也自巴水趕到五洲與劉駿會合。

卻在這時，太子劉劭密謀發(fā)動政變，弒殺劉義隆，篡位稱帝。

因劉劭篡位，郗自信、柳元景等諸將勸進劉駿，劉駿于新亭稱帝。

即位的宋孝武帝劉駿在郗自信等人的幫助下攻破建康，擒殺劉劭，為父親報了仇。

機械女聲響起：“宿主這次任務(wù)，劉義隆死亡，元嘉北伐失敗，孝武帝初期改革避免了劉宋王朝衰敗，但他像劉裕一樣短命且三十五歲去世時奢靡成性又一手導(dǎo)致衰敗，又一次失敗。”