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“結(jié)果如何？”

“多多少少都受了那場(chǎng)大雨的影響，不過(guò)也都堅(jiān)持了下來(lái)。

萬(wàn)幸，沒(méi)人生病?！?

程晚松了口氣，懸著的心放下大半。

鄉(xiāng)試九日三場(chǎng)，場(chǎng)場(chǎng)都是鬼門(mén)關(guān)，能熬過(guò)第一場(chǎng)，已是向成功邁出了一大步。

……

八月十一日清晨，貢院那沉重的朱漆大門(mén)再次被打開(kāi)。

程晚拎著重新補(bǔ)充了炭火、吃食和姜湯的考籃，隨著人流再次踏入這片令人敬畏又生畏的考場(chǎng)。

顧晏和林老太等人的目光如影隨形，里面盛滿了無(wú)聲的鼓勵(lì)和深切的擔(dān)憂。

程晚沒(méi)有回頭，只是步伐比第一場(chǎng)入場(chǎng)時(shí)多了幾分沉穩(wěn)的堅(jiān)定。

穿過(guò)熟悉的幾重院落，步入號(hào)舍區(qū)，程晚敏銳地察覺(jué)到與第一場(chǎng)開(kāi)考前截然不同的氛圍。

空氣中彌漫的不只是汗味和墨臭，還摻雜著一股更濃重的藥味和若有似無(wú)的病氣。

更重要的是，視線所及之處，部分號(hào)舍空了！

那些空置的號(hào)板冰冷地裸露著，無(wú)聲地訴說(shuō)著昨日離場(chǎng)后，有多少考生沒(méi)能再踏進(jìn)這里。

或是那場(chǎng)大雨帶來(lái)的冰寒徹底擊垮了他們，或是第一場(chǎng)的煎熬耗盡了心力，又或是身體底子太薄。

總之，那些人的科舉路要暫時(shí)停在這里了，想要再次參加鄉(xiāng)試需得等到三年后……

程晚的心頭掠過(guò)一絲寒意。

科舉，從來(lái)不只是智識(shí)的比拼，更是身體素質(zhì)的殘酷較量。

那些空置的號(hào)舍，是無(wú)聲的警告，也是無(wú)情的淘汰。

程晚深吸一口氣，穩(wěn)步走到洪字柒號(hào)，放下考籃，開(kāi)始熟練地做準(zhǔn)備工作。

……

第二場(chǎng)考試于八月十二日開(kāi)始，這一場(chǎng)考五經(jīng)文與公文寫(xiě)作。

五經(jīng)文題目依舊艱深晦澀，對(duì)經(jīng)典的理解和運(yùn)用要求極高。

公文寫(xiě)作則要求以地方官的身份寫(xiě)一份關(guān)于“倉(cāng)廩積弊”的奏疏。

程晚結(jié)合《軍地兩用人才之友》中關(guān)于后勤管理的理念，以及對(duì)現(xiàn)實(shí)官場(chǎng)弊病的觀察，寫(xiě)得條理分明，切中要害。

又是三天兩夜的煎熬。

當(dāng)八月十三日傍晚，宣告第二場(chǎng)結(jié)束的鑼聲響起時(shí)，程晚的心劇烈跳動(dòng)了一下，而后長(zhǎng)吐一口濁氣。

走出號(hào)巷，程晚看到有考生是被同巷的考生攙扶著出來(lái)的，面色潮紅，呼吸急促，顯然燒得不輕。

許多考生都是腳步虛浮，眼下青黑濃重。

程晚心頭沉甸甸的，鄉(xiāng)試的殘酷，在這一刻展現(xiàn)得淋漓盡致。

能堅(jiān)持到第三場(chǎng)，已是莫大的考驗(yàn)。

八月十四日，中秋佳節(jié)的前夕，涼州城內(nèi)已隱隱有了節(jié)日的氛圍，但貢院內(nèi)外，氣氛卻凝重得如同鉛塊。

程晚第三次踏入貢院大門(mén)。

這一次，空置的號(hào)舍更多了。

堅(jiān)持到第三場(chǎng)的，不足一半。

鄉(xiāng)試第三場(chǎng)，考時(shí)務(wù)策論。

當(dāng)題紙被差吏放在柵欄外時(shí)，程晚的心跳莫名地快了一拍。

程晚取回題紙，展開(kāi)。

《管子通輕重之權(quán)論》

管子曰：“民有余則輕之，故人君斂之以輕；民不足則重之，故人君散之以重?！?

問(wèn)：古之理財(cái)者，何以權(quán)“取”與“予”之衡？今若革其弊而新其法，當(dāng)以何策使國(guó)用饒而民不困？試參酌古今，條陳方略。

這道題！

程晚心跳加快，呼吸都粗重了。